Maya-sivilisasjonen har fascinert mennesker siden dens mystiske kollaps på 900-tallet. Utrolig sofistikert og enormt fremmed for den moderne verden, trodde Mayaene at universet besto av tre deler: jorden ( kab ), himmelen ( kan ) og underverdenen ( xibalba ).

De hadde også et pantheon av guder som var relatert til alle aspekter av livet: noen historikere anslår at det totalt var over 200 guder. Disse gudene var foranderlige, og representerte sjelden én ting. Vår forståelse av dem er relativt begrenset, men visse guder ble dokumentert og deres betydning gjenspeiles i deres tilstedeværelse på diverse Maya-steder.

Her er noen av de viktigste gudene for Mayaene.

En spansk transkripsjon av Popul Vuh, en tekst som dokumenterer Maya-mytologien. Bildekreditt: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná var en av de viktigste gudene for mayaene: han var skaperen og herskeren over dag og natt. Han antas å være i stor grad snill og beskyttende mot mennesker, og han var den som lærte menn å dyrke mais og hvordan man bruker kalendere, i tillegg til å være en medisingud.

Hans generelle velvilje og visdom gjorde at han ofte var framstilt som en gammel mann med et tannløst smil. Andre populære representasjoner involverer ofte Itzamná som en fugleguddom. Noen Maya-konger ble oppfattet somi stand til å representere gudene, inkludert Itzamná: opptegnelser om disse kongene er funnet på blant annet Palenque, Yaxchilan og Dos Pilas.

2. Chaac

Chaac var regnguden: han var spesielt populær i Yucatan-regionen i Mexico, og bildet hans kan finnes på store Maya-steder som Chichen Itza.

Chaac er vanligvis portrettert med en lynøks, som han brukte til å slå mot himmelen og bringe regn: konger var kjent for å etterligne regnguden i krig i et forsøk på å kanalisere hans vrede og raseri. Han ble normalt også fremstilt med reptilskjell, hoggtenner og en lang bulbust nese.

Som med mange Maya-guder, ble han ofte fremstilt som fire guder i stedet for én, hver assosiert med et annet punkt på kompasset. I følge folklore var en av kongene i Chichen Itza kjent som Chac Xib Chaac (Chaac fra øst).

I sene Maya-tradisjoner ble Chaac assosiert med menneskeofring, og prester som vedtok dette ble kjent som chacs.

Detaljer om Chaac-masker på et mayatempel. Bildekreditt: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Kent som den fjærkledde slangen, var Kukulkan en av de mest utbredte Maya-gudene, tilbedt fra høylandet i Guatemala til Yucatan-halvøya i Mexico. Aztekerne hadde også en tilsvarende gud: Quetzelcoatl.

Nøyaktig hva Kukulkan ble assosiert med er fortsatt vagt til tross for hans betydning: noen trorvingene hans (fjærene) ga ham fluktkraften, noe som betyr at han var assosiert med himmelen. Andre historier gir Kukulkan kraften til å forårsake jordskjelv, mens noen hevder at han var guden som ga mennesker lover og evnen til å skrive.

Tempel til Kukulkan er funnet på Maya-steder over hele Yucatan-halvøya, og han kan ofte funnet med å dekorere bygninger og templer på tvers av det som ville vært Maya-sivilisasjonen.

4. Yum Kaax

Ofte feiltilskrevet som maisguden, Yum Kaax var guden for vill vegetasjon og dyr – som et resultat var han populær blant jegere og kunne gjøre en jakt vellykket ved å styre piler. Bønder ga ham også ofte den første avlingene sine.

Yum Kaax var viktigst i førkolumbiansk tid, før spansk kontakt, men Maya-jegere ber i dag rutinemessig om tillatelse fra Yum Kaax før de begir seg ut i jungelen.

5. Ix Chel

Ixchel var en jaguar-gudinne, hovedsakelig assosiert med medisin og jordmor. Hun ble sagt å ha to former – ung kvinne og gammel krone, og levde i cenoter (vannhull).

På 1500-tallet var helligdommen til Ix Chel (på den moderne øya Cozumel) blitt til et viktig pilegrimssted for kvinner som håper på et fruktbart ekteskap. Conquistador Cortes skrev om en annen helligdom like ved der ugifte unge kvinner ble gitt som ofre til IxChel.

En Maya-leirefigur som antas å representere gudinnen Ixchel. Bildekreditt: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (som betyr "stinkende en" på maya) var en jordskjelvgud, og herskeren over underverdenen: hans mest gjenkjennelige trekk var hans "dødskrage", som viste kroppsløse øyne som dinglet i nervestrengene deres , selv om han også ble fremstilt som et skjelett med en røykende sigarett fra tid til annen.

Ikke overraskende ble Cizin ofte avbildet sammen med krigsguden. Da spanjolene ankom og tok fatt på sine omfattende evangeliseringsforsøk, blandet de Cizin og Satan for å gjøre den kristne ideen om djevelen mer forståelig.

7. Hunab Ku

Hunab Ku er en kompleks gud: det antas å være en kolonial sammenslåing av forskjellige guder til noe som lignet den kristne guden, og det ser ut til at spanjolene forsøkte å knytte Hunab Ku nært til Itzamná for å gjøre ideen mer sammenhengende.

Det er uklart fra Maya-tekster om det var noe som ligner på Hunab Ku i det førkolumbianske panteonet, ettersom Mayaene var et polyteistisk folk og Hunab Kus tilstedeværelse ikke ser ut til å passet også.

Hunab Ku var langt fra den eneste guden spanjolene "skapte" eller tilpasset for å passe bedre til kristendommen: Maximon var en annen spansk-maya-hybridgud, bedre kjent for å være en luring og ofte fremstilt som en kjederøykingskjelett.