Bildekreditt: Évariste Carpentier – Collection de l'Admnistration communale de Blégny

De mest beryktede krigsforbrytelsene på vestfronten i den store krigen ble utført av tyskerne i 1914 og er samlet kjent som ' Voldtekt av Belgia'.

Ettersom Belgia offisielt var nøytral etter at fiendtlighetene i Europa brøt ut og Tyskland invaderte landet uten eksplisitt varsel, var denne handlingen også i strid med London-traktaten av 1839 og Haagkonvensjonen fra 1907 om åpning av fiendtligheter.

Tyskland brøt begge disse traktatene og fortsatte med å invadere Belgia, og deretter i de tidlige stadiene av krigen, for å begå en rekke grusomheter mot den belgiske befolkningen.

Ruinene av biblioteket til det katolske universitetet i Leuven etter at det ble brent i 1914. Kreditt: N.J. Boon / Commons.

Disse grusomhetene varierte fra plyndring og ødeleggelse av sivil eiendom, til ødeleggelse av middelalderbyer som Leuven, til massevoldtekt av kvinner og drap på Bel gigantisk statsborgerskap.

Dette ble visstnok gjort for å skylle ut de belgiske geriljakrigerne eller franc-tireurs, etter den tyske invasjonen av Belgia i august 1914.

Den østerriksk-ungarske invasjonen av Serbia stolte også på uforholdsmessig vold mot sivile for å håndhevekontroll.

Repressalier og sanksjonert drap i Belgia

Under den tyske invasjonen ble kvinner gjentatte ganger voldtatt og overfalt av fremrykkende tyske soldater.

Tyske tropper som reparerte en bro i Dinant ble angrepet av innbyggerne i byen. Som gjengjeld henrettet de 600 av byens innbyggere, hvorav mange ikke var involvert i angrepet på mennene som fikset broen.

Noen dager senere i Andenne sanksjonerte general von Bülow drapet på 110 mennesker og ødeleggelsene. av byen.

Første verdenskrig, USAs propagandaplakat som eksemplifiserer den internasjonale oppfatningen av voldtekten i Belgia. Kreditt: Ellsworth Young / Commons.

Den tyske hæren tok byen Leuven 19. august 1914. Den 25. august gikk den belgiske hæren til motangrep fra Antwerpen, men tok ikke byen tilbake.

Etter at den belgiske offensiven mislyktes, ga tyske offiserer skylden for det belgiske motangrepet på befolkningen i Leuven, og godkjente ødeleggelsen av byen og en rekke henrettelser.

Tyske tropper brente med vilje Leuvens universitetsbibliotek, med over 300 000 middelaldermanuskripter og bøker inne. Tyskerne brente også tusenvis av sivile hjem, drepte hundrevis av borgere i byen og utviste hele byens befolkning.

Samtidige observatører ble spesielt sjokkert over det produktive drapet på kvinner og medlemmer av presteskapet. Handlingen var sliksjokkerende at rapportene ikke var begrenset til Europa og det skapte overskriftene til New York Tribune.

Det estimerte sivile dødstallet for Leuven og de andre massakrene i voldtekten av Belgia er 6000.

Totalt sett var tyskerne ansvarlige for dødsfallene til over 20 000 belgiske sivile, med over 30 000 skadet eller gjort permanent ugyldige. Nesten 20 000 barn mistet foreldrene sine og ble foreldreløse.

Østerriksk-ungarsk gjengjeldelse mot serbiske geriljaer

Urgangspunktet til første verdenskrig lå i østerriksk-serbisk motsetning. Tross alt hadde Black Hand-gjengen som hadde myrdet den østerrikske erkehertugen Franz Ferdinand vært serbisk. Dette betydde at når Østerrike invaderte Serbia, var spenningen allerede veldig høy.

Mange serbiske sivile begynte å delta i geriljakrigføring mot invasjonsstyrkene, noe som førte til represalier.

Disse represaliene var enda hardere enn kanskje har vært ventet, ettersom de østerrikske generalene vanligvis var gamle, og vant til å delta i utdaterte former for krigføring.

Sjokkert over serbisk geriljataktikk, som ikke passet pent inn i deres idé om krigføring som kamper mellom to motstridende hærer, gjengjeldte de brutalt.

Bare i løpet av de to første ukene av kampanjen ble 3500 serbere henrettet, mange uskyldige.

Den andre runden med henging under en massehenrettelse av serbiske sivile . Galgen var så bred at denfotografen fikk ikke plass til hele strukturen i bildet. Kreditt: Drakegoodman / Commons.

Vi har utmerkede bevis på disse drapene, fordi den østerrikske sjefen Conrad von Hötzendorf beordret at henrettelsene skulle fotograferes, og fordeles godt, for å lage et eksempel på andre opprørere.

Disse grusomhetene fant ikke bare sted i 1914, men senere, i den andre invasjonen av Serbia i 1915.

Slik var den flagrante ignoreringen av menneskeliv at de østerrikske soldatene sto i kø for å få tatt bilder med likene til serberne som de nettopp hadde hengt eller skutt.

Senere i krigen ville begge sider bruke giftgass, som ytterligere ville stride mot de begrensede humanitære kodene som ble lagt ut før første verdenskrig, og ville føre til større menneskerettighetsregulering i etterkrigstiden, selv om effektiviteten av en slik regulering alltid vil være tvilsom.