Joseph Mallord William Turner (1775-1851) er en av de mest populære engelske romantiske artistene i historien. Han var kjent som 'lysets maler' på grunn av sin evne til å fange ville landskap og værsystemer i livlige farger.

Turners mest varige verk er et elegisk, sørgmodig maleri, en ode til det oppfattede heltemotet til Napoleonskrigene. Det er et av Storbritannias favorittmalerier, med tittelen i sin helhet, 'The Fighting Temeraire tugged to her last bed to be broken up, 1839'.

Men hva er nøyaktig avbildet i 'The Fighting Temeraire', og hvor er maleri beholdt i dag?

HMS Temeraire

HMS Temeraire var et av de mest kjente skipene på sin tid. Hun var et 98-kanons, tre-dekker, annenrangs skip av linjen bygget av tre fra over 5000 eiker. Hun ble kjent for rollen hun spilte i slaget ved Trafalgar i 1805, og forsvarte Nelsons flaggskip, HMS Victory .

Men da Napoleonskrigene nærmet seg slutten, var det ikke lenger behov for mange av Storbritannias store krigsskip. Fra 1820 tjente Temeraire hovedsakelig som et forsyningsskip, og innen juni 1838 – da skipet var 40 år gammelt – beordret Admiralitetet at den råtne Temeraire skulle selges. Hva som helst avverdien ble fjernet fra skipet, inkludert master og verft, og etterlot et tomt skrog.

Dette ble solgt for £5530 til John Beatson, en Rotherhithe-skipsopphugger og tømmerhandler. For mange briter – inkludert Turner – var Temeraire et symbol på den britiske triumfen under Napoleonskrigene, og demonteringen signaliserte spikeren i kista for en stor æra av britisk historie.

Turners maleri 'The Battle of Trafalgar, as Seen from the Mizen Starboard Shrouds of the Victory' gir et glimt av Temeraire i hennes storhetstid.

Bildekreditt: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson leide to dampslepebåter for å taue det 2110 tonn tunge skipet fra Sheerness til breaker's brygge ved Rotherhithe, noe som tok to dager. Det var et bemerkelsesverdig syn: Dette var det største skipet som noen gang har blitt solgt av admiralitetet for å ha gått i stykker, og det største som ble brakt så høyt oppe Themsen. Det var dette historiske øyeblikket, Temeraire s siste reise, som Turner valgte å male.

Turners tolkning

Turners berømte maleri er imidlertid en del av sannheten . Det er usannsynlig at Turner så hendelsen, da han sannsynligvis ikke engang var i England på den tiden. Han hadde imidlertid sett skipet i det virkelige liv, og lest mange samtidige rapporter for å gjenskape scenen. Turner hadde også malt Temeraire 30 år før, i et maleri fra 1806, 'The Battle ofTrafalgar, sett fra Mizen styrbord likklede av seieren.

Turner var kjent som "lysets maler".

Image Credit: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner tok seg absolutt friheter med hans gjengivelse av Temeraires siste reise, kanskje for å la skipet beholde sin verdighet. For eksempel, selv om mastene var fjernet, i Turners maleri, er skipets tre nedre master intakte med seil foldet og fortsatt delvis rigget. Den originale svarte og gule malingen er også gjenskapt som hvit og gull, noe som gir skipet en spøkelsesaktig aura når det glir over vannet.

Turner tok seg av å skildre Temeraire i spesielle detaljer.

Image Credit: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner gjorde også et poeng av det faktum at skipet ikke lenger fører unionsflagget (ettersom det ikke lenger var en del av Marinen). I stedet vaier slepebåtens hvite kommersielle flagg fremtredende fra en høy mast. Da bildet ble stilt ut på Royal Academy, tilpasset Turner en diktlinje for å følge maleriet:

Flagget som trosset kampen og brisen,

Eier henne ikke lenger.

Dampens tidsalder

Den svarte slepebåten som trekker det mektige krigsskipet er kanskje det mest relevante symbolet i dette elegiske maleriet. Dampmaskinen til denne lille båten overmanner lettdens større motstykke, og scenen blir en allegori om den nye dampkraften til den industrielle revolusjonen.

De mørke tonene til slepebåten kontrasterer dramatisk med den spøkelsesaktig bleke Temeraire.

Image Credit: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Selv om Temeraire ble slept av to slepebåter, har Turner bare avbildet en. Plasseringen av den svarte trakten har også endret seg, slik at en lang røksky kan blåse bakover gjennom Temeraire s master. Dette forsterker kontrasten mellom seilets avtagende kraft og dampens formidable kraft.

Den endelige solnedgangen

Den høyre tredjedel av lerretet er fylt med en dramatisk solnedgang av flammende kobberfarger, sentrert rundt den sentrale hvite skiven til solnedgangen. Denne solnedgangen er en essensiell del av fortellingen: som John Ruskin bemerket, symboliserte Turners "mest dypt røde solnedgangshimmel" ofte døden, eller i dette tilfellet de siste øyeblikkene av Temeraire før hun ble dratt fra hverandre for tømmer . Den bleke halvmånen som stiger opp i øverste venstre hjørne gjenspeiler den spøkelsesaktige fargen på skipet og understreker at tiden er ute.

Den levende oransje i solnedgangen forsterkes av de kjølige blåtonene i horisonten.

Bildekreditt: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Denne solnedgangen er imidlertid,et annet produkt av Turners fantasi. Temeraire nådde Rotherhithe midt på ettermiddagen, lenge før solen gikk ned. Videre vil et skip som kommer opp Themsen dra vestover – mot solnedgangen – så Turners plassering av solen er umulig.

Maleriet ble feiret mye da det ble utstilt første gang i 1839 på Royal Academy. Det var en spesiell favoritt hos Turner også. Han beholdt maleriet til han døde i 1851 og omtalte det som "kjæresten hans". Det henger nå i National Gallery i London etter Turner Bequest i 1856, hvor det er en av de mest populære utstillingene. I 2005 ble det kåret til landets favorittmaleri, og i 2020 ble det inkludert på den nye £20-seddelen.

Den svake formen til en måne svever på himmelen mens Temeraire tar sin siste reise opp. Themsen.

Bildekreditt: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain