5. mars 1946. Winston Churchill, 8 måneder etter sitt nederlag i stortingsvalget i Storbritannia i 1945, reiste til den lille byen Fulton, Missouri for å holde en tale i nærvær av USA President Harry S. Truman ved Westminster College.

Hans ord skapte en stor presedens i etterkrigstidens forhold mellom vestmaktene og Sovjetunionen, inkludert utseendet til uttrykket "jernteppe", som skulle komme til å bli brukes til å beskrive land som lever innenfor den sovjetiske innflytelsessfæren.

Det er dyp sympati og velvilje i Storbritannia – og jeg tviler ikke her også – overfor folkene i alle russerne og en vilje til å holde ut gjennom mange forskjeller og avviser å etablere varige vennskap. Det er imidlertid min plikt å legge frem visse fakta om den nåværende posisjonen i Europa. Fra Stettin i Østersjøen til Trieste i Adriaterhavet har et jernteppe senket seg over kontinentet. Bak den linjen ligger alle hovedstedene i de antikke delstatene i Sentral- og Øst-Europa.

Andrew Roberts deler et utvalg gjenstander fra Winston Churchill-samlingen sin, og dokumenterer det fascinerende livet til en av Storbritannias mest ikoniske skikkelser . Se nå

Churchill hadde allerede brukt ordene "jernteppe" i et telegram fra 1945 til Truman, så vel som i en tale foranDet britiske underhuset. Begrepet hadde tidligere blitt brukt på Sovjetunionen av Nazi-Tyskland, særlig av propagandaminister Joseph Goebbels.

Fra allierte til fiender: Vesten og østblokken

Winston Churchill fungerte som statsminister fra 1940 til 1945 og fra 1951 til 1955.

Umiddelbart etter avslutningen av andre verdenskrig, som kom på grunn av en samlet, samlet innsats fra de allierte nasjonene mot de ekspansjonistiske aksemaktene, linjer med vennskap og hegemoni ble tegnet på nytt, med USA på den ene siden og Sovjetunionen på den andre.

Penger og ressurser for å gjenoppbygge territoriene under vestlig jurisdiksjon ville i stor grad komme fra USA. Russland, som led tap som var langt større enn USA eller Storbritannia, ville sikre dem fra Øst-Tyskland og andre land som ville utgjøre Østblokken.

Mens både USA og Sovjetunionen øvde sin innflytelse over beseiret tidligere aksemakter og ofrene for deres krigsmaskiner, var Churchill – en uforskammet imperialist selv – med på å male Russland ut som en farlig ekspansjonistisk makt, som ikke respekterte 'militær svakhet' og som måtte håndteres sterkt.

Churchills mål

Churchill gjorde en klar innsats for å sikre Storbritannias rolle som en viktig aktør på USAs side i den kommende kampen mot russerne og advarte motkommunistiske aktivister i Vest- og Sør-Europa, som han fremstilte som lydige agenter for sovjeterne.

Hans mål var å skape et 'spesielt forhold' mellom de to landene, som han understreket når det gjelder kultur: 'Vi ikke snakker bare det samme språket, vi tenker de samme tankene.'

Reaksjoner på Churchills tale

Vestlig opinion angående Stalin og sovjeterne ville aldri bli den samme. På begge sider av det nylig kalte jernteppet ble oppfatninger av en gang modige og nyttige allierte forvandlet til dødelige fiender gjennom propaganda. De konkurrerende lagene reorganiserte seg.

Jernteppet, som beskrevet av Churchill. Kreditt: BigSteve (Wikimedia Commons).

Selv om Churchills bemerkninger om USA som det klare 'toppen av verdensmakt' og fortsatt rolle i Europa ble verdsatt av amerikanerne, var amerikanske tjenestemenn ikke interessert i å støtte opp om en falming verdensmakt i Storbritannia.

Ikke desto mindre var Churchills ferdigheter som taler og popularitet på statssiden nyttige for Truman-administrasjonen og utover.

Stalins svar på 'jernteppet'-talen - som Churchill ga tittelen ' The Senews of Peace' — var å anklage den tidligere statsministeren for krigshemming og rasisme. Sovjetisk propaganda vendte seg deretter mot USA og dets allierte.

En ny kald krigsrealitet

Mens verktøyene til den kalde krigen var mykere og mer ideologiske, ble byttet, som ialle kriger var strategiske: makt og ressurser. Men som enhver krig, trengte den offentlig støtte.

Churchills sammenligning mellom årene før Hitlers maktovertakelse og den nåværende sovjetiske trusselen i Europa var tunghendt, men effektiv. USA og Storbritannia hadde en ny fiende og navnet var kommunisme.