Mary Seacole var en av pionerene innen sykepleie under Krim-krigen. Med årelang medisinsk erfaring og bekjempelse av rasemessige fordommer opprettet Mary sin egen institusjon nærmere slagmarkene Balaclava og pleiet soldater i kampen, og vant deres brennende ros og respekt mens hun gjorde det.

Men hun var mer enn bare en sykepleier: hun drev flere bedrifter med suksess, reiste mye og nektet å akseptere de som sa nei.

Her er 10 fakta om Mary Seacole, talentfull sykepleier, uforferdet reisende og banebrytende forretningskvinne.

1. Hun ble født i Jamaica

Født i Kingston, Jamaica i 1805, var Mary Grant datter av en lege (helbredende kvinne) og en skotsk løytnant i den britiske hæren. Hennes blandingsarv, og spesielt hennes hvite far, gjorde at Mary ble født fri, i motsetning til mange av hennes samtidige på øya.

2. Hun lærte mye av sin medisinske kunnskap fra moren sin

Mrs Grant, Marys mor, drev et pensjonat kalt Blundell Hall i Kingston i tillegg til å praktisere tradisjonell folkemedisin. Som lege hadde hun god kunnskap om tropiske sykdommer og generelle plager, og hun ville bli bedt om å fungere som sykepleier, jordmor og urtelege blant annet.

Mange av Jamaicas healere anerkjente ogsåviktigheten av hygiene i arbeidet deres, lenge før deres europeiske kolleger.

Mary lærte mye av moren sin. Blundell Hall ble brukt som et rekonvalesenthjem for militært og marinepersonell, noe som utvidet hennes medisinske erfaring ytterligere. Seacole skrev i sin egen selvbiografi at hun var fascinert av medisin fra hun var ung og begynte å hjelpe moren sin med å behandle soldater og pasienter da hun var ung, i tillegg til å observere militærleger på avdelingsrundene deres.

3. Hun reiste bemerkelsesverdig mye

I 1821 dro Mary for å bo hos slektninger i London i et år, og i 1823 reiste hun rundt i Karibia og besøkte Haiti, Cuba og Bahamas før hun returnerte til Kingston.

4. Hun hadde et kortvarig ekteskap

I 1836 giftet Mary seg med Edwin Seacole, en kjøpmann (og noen foreslo den uekte sønnen til Horatio Nelson og hans elskerinne, Emma Hamilton). Paret åpnet en proviantbutikk i noen år før de flyttet tilbake til Blundell Hall i Kingston på begynnelsen av 1840-tallet.

I 1843 ble store deler av Blundell Hall brent ned i en brann, og året etter ble både Edwin og Marias mor døde i rask rekkefølge. Til tross for, eller kanskje på grunn av, dette settet med tragedier, kastet Mary seg over jobben og tok over ledelsen og driften av Blundell Hall.

5. Hun pleiet mange soldater gjennom kolera og gul feber

Kolera rammet Jamaica i 1850, og drepte over32 000 jamaicanere. Mary pleiet pasienter gjennom hele epidemien før hun reiste til Cruces, Panama, for å besøke broren sin i 1851.

Samme år rammet også kolera Cruces. Etter vellykket behandling av det første offeret, etablerte hun et rykte som healer og sykepleier, og behandlet mange flere over hele byen. I stedet for bare å dosere pasienter med opium, brukte hun omslag og calomel og prøvde å rehydrere pasienter ved å bruke vann kokt med kanel.

I 1853 returnerte Mary til Kingston, hvor hennes sykepleieferdigheter var påkrevd etter et utbrudd av gul feber . Hun ble bedt av den britiske hæren om å overvåke medisinske tjenester i hovedkvarteret i Up-Park i Kingston.

Mary Seacole, fotografert rundt 1850.

Image Credit: Public Domain

6. Den britiske regjeringen avslo hennes forespørsel om å pleie på Krim

Mary skrev til krigskontoret og ba om å bli sendt som hærsykepleier til Krim, hvor høy dødelighet og dårlige medisinske fasiliteter skapte overskrifter. Hun ble nektet, kanskje på grunn av kjønn eller hudfarge, selv om det ikke er helt klart.

7. Hun brukte sine egne penger til å åpne et sykehus i Balaclava

Uforskammet og fast bestemt på å hjelpe bestemte Mary seg for å dra til Balaclava alene for å sette opp et sykehus for å pleie soldater, og åpnet British Hotel i 1855. I tillegg til å pleie , sørget British Hotel også for proviant og drev et kjøkken.Hun var viden kjent for britiske tropper som "Mother Seacole" for sine omsorgsfulle måter.

8. Forholdet hennes til Florence Nightingale var sannsynligvis veldig vennskapelig

Forholdet mellom Seacole og Krims andre mest kjente sykepleier, Florence Nightingale, har lenge vært ansett som fylt av historikere, spesielt ettersom Seacole ble nektet sjansen til å pleie sammen med damen med lampen selv.

Noen beretninger tyder også på at Nightingale trodde Seacole var en full og ikke ville at hun skulle jobbe med sykepleierne sine, selv om dette diskuteres av historikere. De to møttes absolutt i Scutari, da Mary ba om en seng for natten på vei til Balaclava, og det er ikke registrert noe annet enn hyggelige gleder mellom de to i dette tilfellet.

I løpet av livet har både Mary Seacole og Florence Nightingale ble snakket om med like stor entusiasme og respekt og var begge ekstremt kjente.

9. Slutten på Krim-krigen gjorde henne fattig

Krim-krigen tok slutt i mars 1856. Etter et år med utrettelig arbeid ved siden av kampene, var Mary Seacole og British Hotel ikke lenger nødvendig.

Men det kom fortsatt leveringer, og bygningen var full av lett bedervelige, og nå praktisk talt uselgelige varer. Hun solgte så mye hun kunne til lave priser til russiske soldater på vei hjem.

Hun ble ønsket hjertelig velkommen hjem da hun kom tilbake til London,deltok på en festmiddag der hun var æresgjest. Store folkemengder strømmet til for å se henne.

Marys økonomiske situasjon ble ikke bedre, og hun ble erklært konkurs i november 1856.

10. Hun publiserte en selvbiografi i 1857

Pressen ble gjort oppmerksom på Marys situasjon, og det ble gjort forskjellige innsamlingstiltak for å gi henne en viss grad av økonomiske midler å leve med resten av livet.

I 1857 ble selvbiografien hennes, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands utgitt, noe som gjorde Mary til den første svarte kvinnen som skrev og publiserte en selvbiografi i Storbritannia. Hun dikterte stort sett til en redaktør, som forbedret stavemåten og tegnsettingen hennes. Hennes bemerkelsesverdige liv er grundig detaljert, og avsluttes med at eventyrene hennes på Krim blir beskrevet som "stoltheten og gleden" i livet hennes. Hun døde i London i 1881.