I hennes nylig utgitte bok, A Little History of Art , presenterer Charlotte Mullins en oppdatert oversikt over kunsthistorien som utfordrer begrensningene til etablerte fortellinger. Å yte rettferdighet til et så stort emne som kunsthistorien i et relativt slankt volum krever nøye innramming – hvilke historier plukker man fra 100 000 års kunsthistorie? Hvordan begynner man å ta opp grunnleggende spørsmål som 'hvorfor betyr kunst?'

Blant bøkene som har forsøkt en slik oppgave, har banebrytende verk som Ernst Gombrichs The Story of Art dukket opp stort. i flere tiår. Mens oversikter av slike som Gombrich fortsatt anses som viktige og autoritative, dukker de likevel opp fra et utdatert perspektiv. Det er 72 år siden The Story of Art ble publisert for første gang, og Mullins ønsker ganske rimelig å utvide bildet. "Retrospektivt kan vi se at disse er nærsynte i deres prioritering av mannlig vestlig kunst på bekostning av ikke-vestlig kunst og arbeid av kvinnelige kunstnere," sa hun nylig til The Art Newspaper .

I tråd med Mullins' interesse for å presentere nye perspektiver innen vestlig kunst, har vi plukket ut 3 kvinnelige kunstnere som er med i A Little History of Art og som spilte viktige rolleri kunsthistorien, til tross for at den dukker opp midt i et overveldende mannlig kulturmiljø.

1. Edmonia Lewis

Edmonia Lewis var en ekstraordinær skikkelse, en skulptør med stort talent og visjonær kraft. Hun var også det foreldreløse barnet til en svart far og en indiansk mor og vokste opp i en tid og et sted – midten av 1800-tallets Amerika – da en slik arv av blandet rase ble ansett som skammelig av noen.

Edmonia Lewis fotografert i Boston rundt 1870

Bildekreditt: Augustus Marshall via Wikimedia Commons / Public Domain

Som et resultat opplevde Edmonia betydelige motgang i sitt tidlige liv. Hun ble avvist av de hvite klassekameratene på skolen for alle jenter hun gikk på i Ohio, og senere ble hun voldtatt av en av lærerne hennes. Edmonias svar på disse brutale opplevelsene var ikke å bøye seg eller gi opp, men i stedet å finne sin egen stemme, og å bruke kunsten sin til å uttrykke smerten og urettferdigheten hun hadde vært vitne til.

Lewis er kjent for sin arrestasjon. portretter og hennes kraftige skildringer av scener fra klassisk mytologi og amerikansk historie. Arbeidet hennes var sterkt påvirket av den nyklassisistiske stilen, men det inneholder også elementer av romantikk og realisme. Disse to sistnevnte stilene kan sees i hennes berømte skulptur The Death of Cleopatra, som skildrer den egyptiske dronningen i et øyeblikk av tragisk triumf mens hun forbereder seg på å ta sitt eget liv.

Lewis kunst erpreget av sin tekniske virtuositet, sin emosjonelle intensitet og sin forpliktelse til å fortelle historier som gir gjenklang hos samtidens seere. De siste årene har arbeidet hennes blitt vurdert på nytt av en ny generasjon forskere og kritikere som har rost henne for hennes enestående visjon og hennes modige utforskning av kontroversielle emner.

The Death of Cleopatra (1876) og Old Arrow maker (1872), Edmonia Lewis

Image Credit: Smithsonian American Art Museum via Wikimedia / Public Domain

2. Mary Cassatt

Mary Cassatt var en av de viktigste amerikanske malerne på 1800-tallet. Hun var medlem av den franske impresjonistbevegelsen og var også en frittalende talsmann for kvinners rettigheter. Hennes ærlige og intime malerier utfordret tradisjonelle forestillinger om feminin anstendighet og bidro til å bane vei for fremtidige generasjoner av kvinnelige kunstnere.

Mary Cassatt – Mother and Child (The Goodnight Hug), 1880

Bildekreditt: Mary Cassatt via Wikimedia / Public Domain

Født i Pennsylvania i 1844, ble Cassatt oppvokst i en velstående og progressiv familie som oppmuntret hennes talent for kunst. Hun studerte ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts før hun flyttet til Europa, hvor hun meldte seg inn ved den prestisjetunge Ecole des Beaux-Arts i Paris. Imidlertid ble hun raskt desillusjonert av den mannsdominerte kunstverdenen og begynte i stedet å frekventere studioene til andre kvinnelige kunstnere.Det var gjennom disse forbindelsene hun møtte Edgar Degas, som inviterte henne til å stille ut sammen med impresjonistene.

I denne perioden begynte Cassatt å eksperimentere med impresjonistiske teknikker, ved å bruke løse penselstrøk og lysfylte farger for å fange flyktige øyeblikk av det moderne liv. Gjennom hele karrieren forble Cassatt forpliktet til å skildre realitetene i kvinners liv, fra stille hjemlige scener til dristige bilder av mødre og barn.

Hennes arbeid presenterte kvinnelige skikkelser i en mengde roller – som mødre og omsorgspersoner, som uavhengige og trygge arbeidere, som kilder til skjønnhet og sensuell lyst. Hun feiret styrken og motstandskraften til kvinner i en tid da stemmene deres ofte ble ignorert eller undertrykt.

Mary Cassatt – The Boating Party (1893-1894)

Image Credit: Mary Cassatt via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Lee Krasner

Lee Krasner var en talentfull og visjonær maler som ble fremtredende på 1950-tallet som en abstrakt ekspresjonist, og ble kjent for sine livlige verk som trakk på både uttrykksfull spontanitet og teknisk innovasjon. Til tross for hennes mange prestasjoner i kunstverdenen, ble Krasner ofte overskygget av mannen sin, Jackson Pollock.

Krasner møtte Pollock våren 1941 på en utstilling med surrealistiske malerier i New York. I løpet av måneder bodde og jobbet de sammen på Long Islandvåningshus som Krasner hadde arvet etter sin far. Pollock gjorde om en av låvene til atelieret sitt; Krasner jobbet først i et lite rom utenfor kjøkkenet, og senere i et større studio på baksiden av huset.

Lee Krasner – Gouache-studie for et veggmaleri, bestilt av WPA, 1940

Bildekreditt: Lee Krasner for WPA, et amerikansk New Deal-byrå via Wikimedia Commons / Public Domain

Det var et lykkelig og produktivt partnerskap: "Vi elsket," husket Krasner senere, "og så vi har laget malerier.» Fra starten spilte hun en viktig rolle i å forme Pollocks offentlige image, og fungerte som hans forhandler, PR-agent og sjeftolk. På mange måter var hun ansvarlig for å gjøre ham til den mest kjente artisten i Amerika.

Pollock blir ofte hyllet som den mest ikoniske figuren i den abstrakte ekspresjonistiske bevegelsen, men Lee Krasners bidrag til den samme gruppen bør ikke være oversett. Hennes lidenskapelige talsmann for modernisme og dristige malerstil var medvirkende til å etablere abstrakt kunst som en viktig uttrykksform. Gjennom sin utrettelige innsats og imponerende arbeid, forblir Lee Krasner en viktig skikkelse i amerikansk kunsthistorie. Hun fortjener absolutt å bli husket som mer enn bare «Jackson Pollocks kone».

Månedens bok i april

A Little History of Art av Charlotte Mullins is History Hits månedens bok i april2022. Utgitt av Yale University Press, den utforsker flere årtusener med kunsthistorie, fra forhistoriske hulemalerier til moderne kunst på det 21. århundre.

Mullins er kringkaster, forfatter og kunstkritiker for Country Life. Bøkene hennes inkluderer Painting People , Pituring People og A Little Feminist History of Art , skrevet sammen med Rachel Whiteread.