I januar 1956 oppdaget 15 år gamle Shirley Hitchings fra nr. 63 Wycliffe Road i Battersea, London, en sølvnøkkel som satt på puten hennes. Faren hennes prøvde nøkkelen i hver lås i huset. Det passet ikke.

Lite visste familien at dette var begynnelsen på en kjede av tilsynelatende overnaturlige hendelser som ville plage dem i 12 år, med det berømte spøkelset (kalt 'Donald' av familien) flytte møbler, skrive notater og til og med sette fyr på gjenstander under hans terrorvelde.

I sentrum av saken var 15 år gamle Shirley, hvis tenår ble fortært av poltergeisten, og som ble mistenkt av mange av å ha en finger med i det mystiske som foregår.

På sitt høydepunkt vakte den skremmende saken om Battersea-poltergeisten internasjonal oppmerksomhet, og i dag fortsetter den å pusle med speidere rundt om i verden.

En vanlig familie

Vi forbinder vanligvis spøkelseshistorier med slott, kirker og herregårder. No. 63 Wycliffe Road i Battersea, London, var imidlertid en tilsynelatende vanlig tomannsbolig.

Og beboerne, Hitchings-familien, var en tilsynelatende vanlig arbeiderklassegruppe: det var far Wally, en høy og mager London Underground-sjåfør; hans kone Kitty, en tidligere kontoristsom var rullestolbruker på grunn av kronisk leddgikt; bestemor Ethel, en brennende karakter lokalt kjent som 'Old Mother Hitchings'; hennes adopterte sønn John, en landmåler i tjueårene; og til slutt Shirley, Wally og Kittys 15 år gamle datter som skulle begynne på kunstskole og jobbet som syerske i Selfridges.

Mystiske lyder

I slutten av januar 1956 oppdaget Shirley en utsmykket sølvnøkkel på putevaren hennes som ikke passet til noen lås i huset.

Samme natt begynte lyder som minnet om Blitz, med øredøvende smell som gjenlyder gjennom huset og ristet veggene, gulvet og møbler. Lydene var så høye at naboene klaget, og Shirley reflekterte senere at "lydene kom fra husets røtter".

Lydene eskalerte og fortsatte i flere uker, med en ny skrapelyd inne i møblene. plager den søvnberøvede og livredde familien dag og natt. Verken politi eller landmålere kunne komme til bunns i hvor lydene kom fra, og ulike fotografer og journalister ble urolige etter å ha besøkt huset.

Teorien om at lydene ble forårsaket av en overnaturlig tilstedeværelse – en poltergeist – dukket derfor opp, med familien som kalte den mystiske enheten 'Donald'.

Et fotografi av en antatt seanse, tatt av William Hope i 1920. Tabellen sies å være svevende, meni virkeligheten har en spøkelsesaktig arm blitt lagt over bildet ved hjelp av en dobbel eksponering.

Image Credit: National Media Museum / Public Domain

Moving objects

Som tiden gikk , ble aktiviteten i huset mer ekstrem. Flere vitner hevdet å ha sett sengetøy som flyr av sengene, tøfler som gikk rundt av seg selv, klokker som svevde gjennom luften, gryter og panner som ble kastet over rom og stoler som beveget seg rundt i huset.

Det var tydelig at Donald var fiksert på Shirley, med lydene som fulgte henne til jobb, og de paranormale hendelsene som skjedde rundt og til og med for henne.

Det viktigste er at Shirley selv ble vitne til å ufrivillig bevege seg i sengen hennes og rundt i rommet av forskjellige familiemedlemmer og naboer. Nå hadde hennes tilknytning til poltergeisten ført til at hun mistet jobben og vennene sine, og mange mente at hun var besatt av djevelen.

Berømmelse og etterforskning

Fra rundt mars 1956 og utover, Hitchings-familien begynte å trekke oppmerksomhet fra pressen. Fotografer dvelet utenfor huset, mens aviser rapporterte at poltergeisten var romantisk besatt av Shirley. Mange mente at poltergeisten var et oppdrett av hennes fantasi og at hun målbevisst rørte opp historien for oppmerksomhet.

Til slutt tok Daily Mail kontakt. Shirley ble invitert til hovedkontoret, hvor hun ble strip-søkte for å sikre at hun ikke skjulte noe. Avisen publiserte en oppsiktsvekkende beretning om historien som vakte bred oppmerksomhet.

BBC gjorde et forsøk på å kontakte Donald på prime-time TV, og hjemsøkelsen ble til og med snakket om i Underhuset.

Paranormal interesse øker

I begynnelsen av 1956 ble paranormal etterforsker Harold 'Chib' Chibbett trukket til saken. Han var en skatteinspektør om dagen og paranormal entusiast om natten. Han var kjent og forbundet, og regnet forfatter Arthur Conan Doyle, synskforsker Harry Price og science fiction-forfatter Arthur C. Clarke som venner.

Saken ble en av de største i livet hans, og hans omfattende opptegnelser viser at han autentisk trodde på Battersea-poltergeisten. Han brukte dager og netter på å spille inn begivenheter i huset, og ble til slutt en nær familievenn av Hitchings. Han skrev til og med en detaljert bok om saken som aldri ble publisert.

Donald avslører identiteten sin

Som tiden gikk, ble Donalds oppførsel stadig mer voldelig. Rom ble visstnok funnet i søppel, spontane branner skulle tilsynelatende bryte ut – en som var så alvorlig at den la Wally inn på sykehus – og skrift, symboler på kors og fleur-de-lis, begynte å dukke opp på veggene.

Eksorcismer var forsøkte og politiet ville sjekke opp huset. På mystisk vis sirkulerte Donald til og medJulekort.

Det sies at familien lærte å kommunisere med poltergeisten, først ved å bruke alfabetkort og ved å trykke et visst antall ganger for å bety "ja" eller "nei", og deretter, i mars 1956 , gjennom skriftlig korrespondanse adressert til Shirley, som sa "Shirley, jeg kommer".

Fra mars 1956 la Donald igjen notater rundt i huset som beordret familien til å gjøre ting som å kle Shirley i høflige klær, og kontakte den kjente skuespilleren Jeremy Spenser. Dette førte til et gjennombrudd.

I et håndskrevet brev datert til mai 1956 identifiserte 'Donald' seg som Louis-Charles, den kortvarige Louis XVII av Frankrike, som ryktes å ha rømt fangenskap under franskmennene. Revolusjon, i stedet for å dø en fange på 10 år, som senere ble bevist.

'Donald', eller Louis XVII, brukte en rekke forseggjorte franske fraser i brevet sitt og hevdet at han hadde druknet på vei til eksil i England . Historien hans, uansett hvor fascinerende, var ofte skiftende og motstridende.

Teorier

Skuespiller Jeremy Spenser, som Donald visstnok var forelsket i. I løpet av 1956 krevde Donald at Shirley skulle møte Spenser, eller truet med at han ville påføre Spenser skade. Ekstraordinært led Spenser en ikke-dødelig bilulykke kort tid etter.

Image Credit: Flikr

Shirley giftet seg og forlot foreldrenes hus i 1965, da Donalds tilstedeværelse avtok. II 1967 forlot hun London helt, og i 1968 så det ut til at Donald endelig hadde gått for godt.

Det er mange som foreslår vitenskapelige forklaringer på det merkelige som foregår. Noen peker på at lydene som kommer fra huset ligger på urolig myrland, mens andre har antydet at syre i jorda kunne ha ført til galskap. Familiekatten – kalt Jeremy, etter Jeremy Spenser – endte til og med opp med å bli analysert av fans som var desperate etter å bevise Donalds eksistens.

Andre peker på at Shirley er en stjerneøyet, men til slutt lei tenåring som levde et ganske skjermet liv, og kan ha produsert Donald og trukket andre inn som et middel til å tiltrekke seg oppmerksomhet til seg selv og stille krav som ville fungere til hennes fordel.

I løpet av 12-års løpet av hjemsøkingen ble det levert 3000-4000 skriftlige meldinger til familien fra Donald, med svimlende 60 meldinger per dag på høydepunktet av saken. Håndskriftseksperter har analysert brevene og konkludert med at de nesten helt sikkert var skrevet av Shirley.

Gjennom disse brevene og oppmerksomheten de tiltrakk seg, kunne Shirley flytte ut av det felles rommet med foreldrene, og fikk penger for klær og mer fasjonable frisyrer og var gjenstand for mye pressehysteri.

Saken forblir uløst

Det originale hjemsøkte huset ble revet på slutten av 1960-tallet og aldri erstattet. Hva ertydelig er imidlertid den dyptgripende innvirkningen som hendelsene hadde på Shirley, som uttalte at hjemsøkelsen frarøvet henne barndommen.

Enten det er en ekte ondsinnet ånd, oppdiktet av en overaktiv fantasi eller en masseprojeksjon av frykt, tilfellet med Battersea poltergeist vil fortsette å fascinere paranormale entusiaster og skeptikere i mange år fremover.