Etter den nazistiske okkupasjonen av Norge, Danmark, Holland, Belgia og Frankrike, Operasjon Sealion, ble den planlagte invasjonen av Storbritannia utsatt siden mange av Luftwaffe-flyene var blitt skutt ned under slaget om Storbritannia. Operasjon Lena, en del av Hitlers invasjonsplan, gikk imidlertid i gang.

Operasjon Lena

Operasjon Lena var infiltrasjonen av tysktrente hemmelige agenter i Storbritannia på sabotasje- og spionasjeoppdrag.

Abwehr, Tysklands militære etterretning, valgte ut og trente engelsktalende tyskere, nordmenn, dansker, nederlandske, belgiske, franske, cubanske, irske og britiske menn (og noen få kvinner). De ble enten hoppet i fallskjerm inn i avsidesliggende områder av Irland eller sentrale og sørlige England, eller brakt med ubåt nær kysten. Derfra padlet de en jolle inn på en isolert strand i Sør-Wales, Dungeness, East Anglia eller Nordøst-Skottland.

Forsynt med britiske klær, britisk valuta, et trådløst sett og noen ganger sykler, ble de beordret til å finne overnatting og kontakte Abwehrs lyttestasjon og avvente ordre. De måtte ordne fallskjermdråper av eksplosiver og sabotasjeutstyr. Oppdragene deres inkluderte å sprenge flyplasser, kraftstasjoner, jernbaner og flyfabrikker, forgifte vannforsyningen og angripe Buckingham Palace.

OKW secret radioservice / Abwehr (Image Credit: German Federal Archives / CC).

Hemmelighold

En grunn til at historiene til disse sabotørene aldri ble trykt, var fordi den britiske regjeringen holdt deres bedrifter hemmelige. Det var etter Freedom of Information Act at historikere fikk tilgang til tidligere klassifiserte dokumenter og oppdaget sannheten.

Jeg har fått tilgang til dusinvis av disse filene i National Archives i Kew, og for første gang , gi en grundig redegjørelse for suksessene og fiaskoene til disse mennene og kvinnene. Jeg har også undersøkt tyske beretninger om Abwehrs sabotasjeseksjon.

Det jeg har funnet var at Abwehrs valg av agenter var dårlig da mange ga seg inn til britisk politi kort tid etter landing, og hevdet at de bare hadde akseptert trening og pengene som et middel for å unnslippe nazismen.

Noen klarte å overleve noen dager, men ble pågrepet da mistenkelige personer meldte dem til politiet for slike ting som å gå inn på en pub og be om en drink før de åpnet tid. Noen vekket mistanke ved å kjøpe en jernbanebillett, for eksempel med en stor seddel eller legge igjen en koffert i et bagasjeoppbevaringskontor som begynte å lekke sjøvann.

Spionhysteri

Storbritannia var i midt i 'spionhysteri'. Gjennom 1930-årene var bøker og filmer om spioner ekstremt populære. En IRA-bombekampanje i 1938 førte tiløkt politi og offentlig bevissthet om noe mistenkelig, og innføringen av strengere sikkerhetslover og myndighetspropaganda gjorde folk oppmerksomme på mulige spioner og sabotører.

Spionfilmer og -bøker var populære i Storbritannia på 1930-tallet. Bildet viser: (til venstre) 'The 39 Steps' britisk plakat fra 1935 (Image Credit: Gaumont British / Fair Use); (i midten) ‘Secret Agent’ filmplakat fra 1936 (Image Credit: Fair Use); (til høyre) 'The Lady Vanishes' plakat fra 1938 (Bildekreditt: United Artists / Fair Use).

Etter å ha utnyttet anti-britiske sympatier blant IRA-samfunnet, var Abwehr opptatt av å rekruttere walisiske og skotske nasjonalister, og tilbød dem uavhengighet i bytte for deres hjelp i sabotasjeangrep. En walisisk politimann hadde sagt ja til å bli sendt til Tyskland, returnert til Storbritannia, fortalt sine overordnede alt han hadde lært og under MI5-kontroll fortsatte å jobbe for tyskerne. På denne måten ble andre agenter fanget.

Når de ble pågrepet, ble fiendtlige agenter ført til London for dype avhør i spesielle leire for fangede fiendtlige agenter. Stilt overfor henrettelse som spioner, valgte det store flertallet alternativet og ble "snudd" og gikk med på å jobbe for British Intelligence.

Kontraetterretning

MI5, ansvarlig for Storbritannias innenrikssikkerhet, hadde en spesialist avdeling viet til motetterretning. Agentenes avhørsrapporter avslører deres familiebakgrunn, utdanning,ansettelse, militærhistorie samt detaljer om Abwehrs sabotasjeopplæringsskoler, deres instruktører, deres pensum og infiltrasjonsmetoder.

Etter å ha forsynt sine britiske avhørere med all deres militære, økonomiske og politiske etterretning, var disse fiendtlige agentene holdt i spesielle konsentrasjonsleire til slutten av krigen.

De agentene som hadde fått opplæring i trådløs telegrafi ble utstyrt med to 'vakter' og et trygt hus i forstaden London hvorfra de sendte britisk-inspirerte meldinger til sine tyske mestere. De ble matet og "underholdt" i bytte mot deres innsats for å krysse Abwehr. Dobbeltagenter som Tate, Summer og ZigZag ga MI5 uvurderlig etterretning.

Storbritannia hadde et ekstremt effektivt og svært sofistikert bedragsprogram som kjørte gjennom hele krigen. XX (Double Cross)-komiteen var involvert i disse agentene.

Ikke bare ga MI5 Abwehr peiling på fallskjermslippsoner og dato og beste tidspunkt for nedsetting av eksplosiver og sabotasjeutstyr. MI5 ble deretter forsynt med navnene på nye agenter som skulle droppes og detaljer om personer i Storbritannia som de skulle kontakte. Politiet ble deretter fortalt hvor og når de skulle vente, arrestere fallskjermhopperne og konfiskere forsyningene deres.

MI5 var spesielt interessert i tyskerens sabotasjematerialeog hadde en spesiell seksjon, ledet av Lord Rothschild, dedikert til å samle prøver og samle etterretning om Abwehrs sabotasjeprogram. De hadde utstilling av tysk sabotasjeutstyr sammen med britisk utstyr i kjelleren på Victoria and Albert Museum i London.

Falsk sabotasje

Det jeg også har funnet var utstrakt bruk av falsk sabotasje. For å gi Abwehr inntrykk av at deres agenter var satt inn i et trygt hus og på oppgave, sørget MI5 for at meldinger ble sendt med detaljer om agentens rekognosering av målet deres, angrepsmetoden og dato og klokkeslett for eksplosjonen.

MI5-offiserer avtalte deretter med et team av snekkere og malere å bygge en sabotert elektrisk transformator, for eksempel, og å male en utbrent og eksplodert bygning på et stort ark med presenning som deretter ble trukket over målet og bundet fast . RAF ble fortalt at det ville være et Luftwaffe-fly som flyr over målet dagen etter den "falske" eksplosjonen for å ta bilder, og de ble beordret til å ikke skyte det ned.

Messerschmitt jagerfly, brukt av Luftwaffe (Image Credit: German Federal Archives / CC).

Nasjonale aviser ble gitt rapporter som inkluderer rapporter om disse sabotasjeangrepene, vel vitende om at de første utgavene ville være tilgjengelige i nøytrale land som Portugal hvor Abwehr-offiserer ville finne bevis på detderes agenter var trygge, på oppgave og vellykkede. Selv om redaktøren av The Times nektet å publisere britiske løgner, hadde redaktørene av The Daily Telegraph og andre aviser ingen slike betenkeligheter.

Da en økonomisk belønning fra Abwehr ble droppet med fallskjerm til de 'vellykkede' sabotørene, MI5 la kontantene til pengene som ble konfiskert fra agentene og hevdet å ha brukt dem til å subsidiere deres aktiviteter.

En av Fougasses mest kjente stykker. Hitler og Göring avbildet mens de lyttet bak to kvinner på et tog som sladrer. Kreditt: The National Archives / CC.

Unngå nettet

Selv om britene rapporterte at de fanget alle Abwehr-spionene infiltrert i Storbritannia, viser min forskning at noen unngikk nettet. Ved å bruke fangede Abwehr-dokumenter hevder tyske historikere at det var noen som hadde vært ansvarlige for reelle sabotasjehandlinger som britene ikke ønsket å rapportere til pressen.

En agent ble rapportert å ha begått selvmord i en Cambridge ly, etter å ha mislyktes i et forsøk på å frakte en stjålet kano på sykkel til Nordsjøen.

Selv om det er umulig å vite hele sannheten, boken min, 'Operasjon Lena og Hitlers planer om å blåse up Britain' forteller de fleste av disse agentenes historier og gir fascinerende innsikt i den daglige driften til de britiske og tyske etterretningsbyråene, deres offiserer og deres metoder, i enintrikat nett av løgner og bedrag.

Bernard O’Connor har vært lærer i nesten 40 år og er en forfatter som spesialiserer seg på historien til Storbritannias krigstidsspionasje. Boken hans, Operation Lena and Hitler’s Plots to Blow up Britain er utgitt 15. januar 2021 av Amberley Books. Nettstedet hans er www.bernardoconnor.org.uk.

Operation Lena and Hitler’s Plot to Blow Up Britain, Bernard O’Connor