Kjent som 'Barbies mamma', forretningskvinne og oppfinner Ruth Marianna Handler ( 1916-2002) er mest kjent for å ha vært med å grunnlegge Mattel, Inc. og for å ha funnet opp Barbie-dukken. Til dags dato har Mattel solgt over en milliard Barbie-dukker, og sammen med kjærestedukken Ken er Barbie en av de mest kjente og umiddelbart gjenkjennelige lekene i verden.

Men figuren til Barbie – fullt navn Barbie Millicent Roberts – er ikke uten kontrovers. Ofte kritisert for å være altfor tynn og mangelfull i mangfold, har Barbie ofte utviklet seg sakte i løpet av sin 63 år gamle eksistens, og til tider har Mattel, Inc. lidd et salgstap som et resultat.

Likevel er Barbie fortsatt populær i dag og har blitt avbildet i det langvarige showet Barbie: Life in the Dreamhouse , er ofte nevnt i sanger og har blitt dramatisert for 2023-filmen, Barbie .

Her er historien om Ruth Handler og hennes berømte oppfinnelse, Barbie-dukken.

Hun giftet seg med sin barndomskjæreste

Ruth Handler, født Mosko, ble født i Colorado i 1916. Hun giftet seg med kjæresten Elliot Handler på videregående, og paret flyttet til Los Angeles i 1938. I LA begynte Elliot å lage møbler, og Ruth foreslo at de skulle starte enmøbelvirksomhet sammen.

En Barbie-dukke fra 1959, februar 2016

Image Credit: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth var selgeren for selskapet, og fikk kontrakter med en rekke profilerte selskaper. Det var på dette tidspunktet Ruth så potensialet for en mer betydningsfull gründersatsing sammen.

Navnet 'Mattel' var en kombinasjon av to navn

I 1945, sammen med forretningspartner Harold Matson , utviklet Elliot og Ruth et garasjeverksted. Navnet "Mattel" ble avgjort som en kombinasjon av etternavnet Matson og fornavnet Elliot. Matson solgte imidlertid snart selskapets andel, noe som betyr at Ruth og Elliot overtok helt, og solgte først bilderammer og deretter dukkehusmøbler.

Dukkehusmøblene viste seg å være så vellykkede at Mattel gikk over til kun å lage leker. Mattels første bestselger var en "Uke-a-doodle", en lekeukulele, som var den første i rekken av musikalske leker. I 1955 kjøpte selskapet rettighetene til å produsere 'Mikke Mus Club'-produkter.

Hun ble inspirert til å lage en dukke i voksen form

To historier blir ofte sitert som Ruths inspirasjon til å lage Barbie-dukken. Den første er at hun så datteren Barbara leke med papirdukker hjemme, og ønsket å lage en mer realistisk og håndgripelig leke som representerte det jentene «ønsket å bli». Den andre er at Ruth og Harold tok entur til Sveits, hvor de så den tyske dukken 'Bild Lilli', som var annerledes enn andre dukker som ble markedsført på den tiden fordi den var i voksen form.

Vintage Barbie-dukke som sitter på en sofa i nærheten av en lite bord med te og kake. Januar 2019

Bildekreditt: Maria Spb / Shutterstock.com

I 1959 introduserte Mattel Barbie, en tenåringsmotemodell, for tvilsomme leketøyskjøpere på den årlige lekemessen i New York. Dukken var markant forskjellig fra baby- og småbarnsdukkene som var populære på den tiden, siden den hadde en voksen kropp.

Den første Barbie ble solgt for $3

Den første Barbie-dukken ble ledsaget av en personlig historie. Ruth kalte henne Barbie Millicent Roberts, etter datteren Barbara, og sa at hun kom fra Willows, Wisconsin og var en tenåringsmotemodell. Den første Barbie kostet 3 dollar og ble en umiddelbar suksess: Det første året ble det solgt over 300 000 Barbie-dukker.

Barbie var opprinnelig enten brunette eller blond, men i 1961 ble en rødhodet Barbie sluppet. Et stort utvalg av Barbies har siden blitt utgitt, som Barbies med over 125 forskjellige karrierer, inkludert president i USA. I 1980 ble den første afroamerikanske Barbie og latinamerikanske Barbie introdusert.

Internasjonal møbelmesse, 2009

Image Credit: Maurizio Pesce fra Milan, Italia, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Til dags dato over 70 motedesignerehar laget klær for Mattel. Den bestselgende Barbie-dukken noensinne var Totally Hair Barbie fra 1992, som inneholdt hår som gikk til tærne.

Barbies målinger viser seg å være kontroversielle

Barbie har blitt anklaget for å ha negativ innflytelse over Spesielt unge jenter, siden hvis proporsjonene hennes ble brukt på en virkelig person, ville hun være en umulig liten 36-18-38. Mer nylig har Barbies med forskjellige proporsjoner og evner blitt utgitt, inkludert en Barbie i plussstørrelse og en Barbie som er rullestolbruker.

Ruth Handler designet også brystproteser

I 1970, Ruth Handler ble diagnostisert med brystkreft. Hun tok en modifisert radikal mastektomi som behandling, og slet deretter med å finne en god brystprotese. Handler bestemte seg for å produsere sin egen protese, og laget en mer realistisk versjon av en kvinnes bryst kalt "Nearly Me". Oppfinnelsen ble populær og ble til og med brukt av daværende førstedame Betty Ford.

Etter flere undersøkelser som ga uredelige økonomiske rapporter, trakk Ruth Handler seg fra Mattel i 1974. Hun ble siktet og bøtelagt for svindel og falsk rapportering, og ble dømt til å betale $57 000 og levere 2500 timer samfunnstjeneste som et resultat.

Ruth døde i 2002, 85 år gammel. Arven hennes, den berømte Barbie-dukken, viser ingen tegn til å avta i popularitet.