Den assyriske trusselen mot Palestina

David erobret Jerusalem på slutten av 1000-tallet f.Kr. for å bli den første jødiske monarken som styre Judas rike. En direkte etterkommer av David kalt Hiskia ble Judas konge i 715 fvt, og selve Jerusalems overlevelse var avhengig av hvordan han taklet den overveldende ytre trusselen mot byen.

I løpet av det 8. århundre f.Kr. fjerntliggende internasjonale imperier begynte da Assyria ekspanderte i alle retninger, inkludert sørvestover til Middelhavskysten. Gaza ble en assyrisk havn og betegnet den nylig vedtatte egyptiske/assyriske grensen.

Damaskus ble overkjørt i 732 fvt og ti år senere sluttet det nordjødiske riket Israel å eksistere, ettersom mye av Syria og Palestina ble assyriske provinser . Juda opprettholdt sin nasjonale identitet, men var faktisk en av en rekke regionale satellittstater som hyllet Assyria.

Som Judas fyrsteregent og daværende konge, hadde Hiskia vært vitne til assyriske kampanjer for å undertrykke opprør i Syria og Palestina i løpet av 720 , 716 og 713-711 fvt. Den siste av disse kulminerte med at assyriske guvernører ble utnevnt til forskjellige filisterbyer, og deres innbyggere ble erklært assyriske borgere. Juda var nå nesten fullstendig omringet av assyriske styrkeren eller annen type.

Hiskias forberedelse til krig

Kong Hiskia, avbildet i et maleri fra 1600-tallet. Bildekreditt: Public Domain.

Mange av de tilsynelatende uskyldige administrative endringene og naturlige reformene som ble satt i gang av Hiskia peker mot forsiktige forberedelser for eventuell krig mot Assyria.

Hiskia hadde vært vitne til tilstrekkelige spontane naboopprør mislykkes kl. store kostnader for opprørerne. Han visste at han måtte legge et nøye grunnlag for å sikre at han hadde noen sjanse til å lykkes mot Assyrias makt og ville absolutt ha ønsket å unngå skjebnen til herskeren av Hamat, som hadde blitt flådd levende som en advarsel til andre som vurderer opprør .

Et nytt skattesystem sikret matreserver og forsyninger med varene lagret i krukker og sendt til et av fire av Judas distriktssentre for lagring og omfordeling. På den militære fronten sørget Hiskia for at det var god tilgang på våpen og at hæren hadde en skikkelig kommandokjede. Tallrike byer og byer i det omkringliggende landskapet ble befestet og Jerusalems forsvar ble styrket med innføringen av elite spesialstyrker.

Jerusalems eneste varige vannforsyning var Gihon-kilden, som ligger ved foten av den østlige skråningen av byen . Hiskias strategi for å håndtere varen som verken angripere eller forsvarere kunne overleve uten, var åavlede vannet fra Gihon-kilden.

Hans håndverkere hugget ut en "S"-formet tunnel gjennom en tredjedel av en mil med berggrunn fra Gihon-kilden til et enormt eldgammelt klippebasseng kjent som Siloam-bassenget, på de sørlige skråningene av Jerusalems gamle Davidsby. Hiskia styrket den østlige muren av Jerusalem ved å bruke steiner fra hus i nærheten, og han bygde en ekstra mur for å omslutte og beskytte Siloamdammen.

Rester av muren bygget av Hiskia før beleiringen av Jerusalem i 701 fvt. Bildekreditt: Public Domain

Flyktninge som søkte sikkerhet fra de forskjellige konfliktene med assyrerne hadde flommet inn i Jerusalem i mange år. Selv om det var noe bosetting i nord, utelukket bratte daler enhver større utbygging øst og sør for Jerusalem. Det var imidlertid en betydelig migrasjon vestover, og nye forsteder dukket opp på Jerusalems tynt befolkede vestlige høyde.

Hiskia omsluttet den vestlige høyden innenfor nye bymurer som strekker seg vestover fra Tempelhøyden, som huset Salomos store tempel . Mot sør omsluttet Hiskias nye forsvarsmur Sionsfjellet, før den til slutt skrånende østover til Davidsbyen. Jerusalems forsvar var nå komplett.

I ca. 703 fvt hadde Hiskia møtt en delegasjon fra Babylon, før et anti-assyrisk opprør av babylonerne. Kanskje co-tilfeldig, men mens assyrerne var opptatt av fiendtlige opprør i dets nordlige territorier, begynte Hiskia sitt opprør, støttet av andre syriske og palestinske ledere og med løftet om egyptisk hjelp.

Assyrerne slo ned det babylonske opprøret og i 701 fvt flyttet for å gjenheve sin autoritet i Palestina. Den assyriske hæren reiste langs Middelhavskysten, og mottok hyllest fra kongene som visste bedre enn å gjøre motstand, og beseiret de som ikke lett godtok.

Byene Sidon og Ashkelon var blant dem som ble tvunget til å kapitulere og har deres konger erstattet av nye vasallmonarker. Egyptiske bueskyttere og vogner, støttet av etiopisk kavaleri, ankom for å engasjere assyrerne, men klarte ikke å ha noen meningsfull innvirkning.

Den assyriske krigsmaskinen går inn i Juda

Assyrerne gikk inn i Juda og la øde. til flere byer og befestede fort og utallige landsbyer før de sendte utsendinger for å forhandle om overgivelse av Jerusalem. Hiskia svarte med å gjøre et nytteløst forsøk på å kjøpe bort assyrerne med skatten som ble holdt i tempelet og hans palass. De assyriske opptegnelsene forteller hvordan de beleiret Jerusalem og gjorde Hiskia til fange som en fugl i et bur.

Til tross for assyrernes overtalelse, nektet Hiskia, med moralsk støtte fra profeten Jesaja, å overgi seg, selv om han tilbød seg å godta eventuelle vilkårpålagt av assyrerne hvis de trakk seg tilbake, noe de faktisk gjorde.

Enormt antall av Judas befolkning ble deportert eller i det minste fordrevet, og assyrerne påla Hiskia overdreven skatteplikt. I tillegg ble en jevnere lokal maktbalanse forårsaket av en omfordeling av store deler av Judas territorium til nabobystater.

Det gamle testamentet tilskriver Jerusalems frelse guddommelig inngripen, og mens det er mulig at en pest smittet den assyriske hæren og fungerte som en katalysator for deres avgang, er dette sannsynligvis ikke mer enn en gjenfortelling av en folkehistorie av kompilatorene av Det gamle testamente.

Egypt ville alltid være et større trussel mot Assyria enn de palestinske kongedømmene, og derfor tjente det assyriske interesser å ha bufferterritorier på plass og assyrisk sikkerhet ble forbedret ved å la en underdanig judesk stat fortsette å eksistere.

I tillegg, selv om assyrerne hadde arbeidskraften og våpnene for å erobre Jerusalem, å gjøre det ville være en langvarig prosess og medføre uoverkommelige utgifter i form av dødsfall, skader og tap av utstyr. Med sine mål oppnådd, var det derfor helt logisk for assyrerne å reise, og etterlot en alvorlig syk Hiskia til å bli frisk og fortsette som konge av Juda i ytterligere femten år.

The History of Jerusalem: It’s Origins to theMiddle Ages av Alan J. Potter er nå tilgjengelig for forhåndsbestilling hos Pen and Sword Books.