Gjennom historien har salt konsekvent vært en av verdens mest ettertraktede varer, med de tidligste tegnene av produksjonen dateres tilbake til 6000 f.Kr. Romerne bygde veier for å transportere det lettere, mens ordet for 'lønn' kommer fra det latinske ordet for salt. Det er to hovedmåter å få tak i denne dyrebare og avgjørende gjenstanden: ved gruvedrift eller ved å fordampe saltvann.

Frem til den industrielle revolusjonen var saltutvinning dyrt og svært farlig. Gjennomsnittlig levetid for en saltgruvearbeider var svært lav – delvis på grunn av konstant dehydrering og jodforgiftning forårsaket av de høye saltnivåene i luften – og som sådan var saltgruvearbeidere historisk sett slaver eller fanger. Med moderne produksjonsmetoder ble prosessen mye sikrere, mens større mengder salt ble utvunnet, og etterlot oss med praktfulle grotter og underjordiske haller i stedet.

Her er 7 av de mest visuelt imponerende saltene. gruver i verden.

1. Saltgruven Berchtesgaden – Tyskland

‘Magic Salt Room’ in the Berchtesgaden Salt Mine

Image Credit: Salzbergwerk Berchtesgadentil regionen. I disse dager er det åpent for turgrupper som kan krysse den underjordiske saltsjøen, skli ned gruvearbeiderens sklie og oppleve 3D-animasjoner som viser utvinningen av det dyrebare materialet.

2. Khewra Salt Mines – Pakistan

Khewra Salt Mines Interiors, 23. januar 2017 (høyre) / Tower in the salt mines, 23. januar 2016 (venstre)

Image Credit: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

Saltforekomstene i Khewra, Pakistan, ble angivelig oppdaget av hæren til Alexander den store, mens intensiv gruvedrift har blitt registrert i regionen siden 1200 e.Kr. Saltgruvene er ikke bare utrolig gamle, men er også de nest største i verden. Omtrent 200 millioner tonn salt har blitt utvunnet fra dette stedet i løpet av århundrer.

Hele komplekset har 40 km verdi av tunneler som går 730 meter inn i fjellet, som saltforekomstene ligger under. En av de mest slående strukturene som finnes i saltgruven i Khewra er en liten moske, komplett med en liten saltminaret.

3. Slănic Mine – Romania

Interiør av Slănic-gruven, august 2019

Bildekreditt: Calin Stan / Shutterstock.com

Konstruksjon av Romanias Slănic-salt gruven startet i 1938, og stedet ble fullt funksjonelt i 1943. Den skulle fortsette å bli brukt som en fungerende gruve til 1970. Nesten 30 år med industriell utvinning har igjenenorme haller 200 meter dype for besøkende å utforske. Den er anerkjent som den største saltgruven i Europa med angivelig noe av den reneste luften.

4. Wieliczka saltgruve – Polen

St. Kinga’s Chapel in the Wieliczka Salt Mine

Image Credit: agsaz / Shutterstock.com

Wieliczka Salt Mine i Polen har vært i drift i nesten 700 år. De første klumpene av saltstein ble ved et uhell oppdaget på 1200-tallet, og startet en periode med rikdom og utvikling for regionen. Inntektene skapt av gruvedriften bidro til å gjøre Polen til en mektig middelalderstat. Man kan si at Jagiellonian University, det første i sitt slag i Polen og et av de eldste i Europa, ble bygget på salt siden det ble opprettet med pengene som ble tjent i salthandelen.

Wieliczka-saltgruven var åpnet for besøkende på 1700-tallet. Komplekset er mest kjent for sine fantastiske kamre, dekorert med lysekroner, statuer og rike utskjæringer på veggene.

5. Ocnele Mari Salt Mine – Romania

Underground Church inne i Ocnele Mari saltgruve nær Ramicu Valcea, Romania

Image Credit: Calin Stan / Shutterstock.com

Ocnele Mari-saltgruven, som ligger i det sørlige Romania, brukes fortsatt som et industrielt område, selv om deler av det er åpent for besøkende. Arbeidet med gruven startet i antikken, og viste frem de rikeregionens historie. Et av de mest slående trekkene er en kirke dedikert til Saint Varvara, gruvearbeidernes skytshelgen.

6. Salt Cathedral of Zipaquirá – Colombia

Inne i Salt Cathedral of Zipaquirá

Image Credit: oscar garces / Shutterstock.com

The Salt Cathedral of Zipaquirá i Colombia er en fascinerende romersk-katolsk kirke som ligger 200 meter under jorden og bygget inn i tunnelene til en gammel saltgruve. Katedralen har blitt beskrevet som en "juvel av moderne arkitektur", og den trekker inn så mange som 3000 mennesker hver søndag for gudstjenester. Når det er sagt, siden stedet ikke har en aktiv biskop, har det ingen offisiell status som katedral i katolisismen.

Den første kirken i gruven ble etablert på 1930-tallet for jomfruen til rosenkransen i Guasá. , skytshelgen for gruvearbeidere. Strukturelle problemer tvang helligdommen til å stenge på 1990-tallet, noe som førte til utviklingen av det nåværende stedet. Colombias kongress har siden utropt Salt-katedralen til å være "det første vidunderet i Colombia."

7. Salina Turda – Romania

Inne i Salina Turda

Image Credit: omihay / Shutterstock.com

Den fantastiske Salina Turda saltgruven ligger i Cluj County-regionen nordvest i Romania. Saltgruvedrift sies å ha startet i området under den romerske perioden, selv om det er minimalt med fysisk bevis for å støtte den påstanden. I stedet mangeteoretisere at gruven først dukket opp mellom 1000- og 1200-tallet, med den klareste datoen 1271. Salt ble utvunnet der regelmessig frem til 1932.

Gruven ble brukt igjen under andre verdenskrig, da den ble brukt av lokalbefolkningen som et tilfluktsrom. Komplekset ble åpnet for besøkende i 1992 og har blitt en stor turistattraksjon for regionen.