Den kanadiske piloten William Barker vant en VC for sine handlinger 27. oktober 1918.

Barker ble født i Dauphin, Manitoba. Han ble det toppscorende esset på den italienske fronten, med en tall på 52, og Canadas høyest dekorerte soldat, og mottok tolv priser for tapperhet i alt.

Barker tar til himmels

Da han vervet seg i 1914, tilbrakte Barker et opprivende år i skyttergravene på vestfronten før han ba om en overføring til Royal Flying Corps. Hans første rolle i RFC var som skytterobservatør. Det var under de avsluttende stadiene av slaget ved Somme, i november 1916, at Barker fikk den første av sine militære dekorasjoner.

Mens han utførte rekognosering og dirigerte alliert artilleri, dukket et overlegent tysk rekognoseringsfly opp fra solen og låste seg til Barkers utdaterte B.E.2. Ting så grusomt ut for Barker og piloten hans, men med ett utbrudd av Lewis-pistolen hans, tok Barker angriperen ned og ble en av svært få B.E.2-observatører som scoret et drap.

Til tross for hans dyktighet som observatør, ønsket Barker seg sjansen til å fly sitt eget fly. I januar 1917 fikk han sitt pilotsertifikat og var snart tilbake over vestfrontens flygende rekognoseringsoppdrag. I april vant han Militærkorset for sine handlinger i slaget ved Arras, dirigerte granatild og eliminerte et par tyske langdistansevåpen.

The Sopwith dukker opp

Et hodesårforårsaket av luftvernbrann så ham returnere til England i august 1917. Han ble tildelt treningsoppgaver, noe som ikke passet ham i det hele tatt. Men det fulgte med en fordel, sjansen til å fly den nye Sopwith-Camel enseters jagerfly.

Dette vekket hans besluttsomhet om å gå tilbake til fronten, men mange forespørsler om overføring ble avslått. Rasende tok Barker opp Sopwithen sin og, i et trekk verdig en krigsrett, surret RFC-hovedkvarteret! Ønsket hans ble oppfylt, han ble overført tilbake til vestfronten for å fly Sopwiths.

Willism Barker ved siden av sitt Sopwith Camel jagerfly.

Fighter ess

What fulgte en serie dristige bedrifter i himmelen over vestfronten som gjorde Barker til et ess og skaffet ham respekt fra sine medpiloter.

Sent i 1917 ble Barker overført til den italienske fronten og mot slutten av året var teatrets fremste ess. Han bygget opp et rykte som en bemerkelsesverdig begavet pilot, og en risikotaker. Han ledet en skvadron på et lavnivåangrep mot den østerrikske hærens hovedkvarter i San Vito al Tagliamento. Flyet lynet opp gatene i byen, så lavt at Barker var under telegrafledningene. Det var ingen personskader, men angrepet traff absolutt østerriksk moral!

Det offisielle fotografiet av William Barker.

Innen september 1918, med hans tall som nærmet seg 50 og hans nærmeste rivaler entendød eller jordet, var Barker det ubestridte esset til den italienske fronten. For stort navn til å risikere, ble han tilbakekalt til Blighty. Men Barker visste at krigen snart ville være over, han skulle ikke hjem uten å benytte en siste mulighet til å øke poengsummen. 27. oktober tok han av for å oppsøke en siste luftkamp.

50-1

Han fant målet sitt kort tid etter, et tysk rekognoseringsfly. Da han lukket flyet, uvitende om det, åpnet Barker ild og flyet falt ned fra himmelen. Men den siste flyturen til William Barker var ikke over ennå, han snudde seg for å finne en armada med opptil femti Fokker D-7 biplan på vei i retning hans. Uten sjanse til å unnslippe, fløy Barker inn i kampen.

Kuler revet gjennom cockpiten hans og traff ham i bena og armene. Han besvimte to ganger, og hans Sopwith Snipe forble på en eller annen måte i luften til han kom til sansene igjen. Femten D-7-er samlet seg på halen hans, klare for drapet. Men Barker var ikke klar til å gi opp ennå, han snudde Snipe og tok dem på seg, og sendte alle femten på tur hjem.

I de mest ensidige luftkampene hadde William Barker hevdet ytterligere seks seire . Men nå blødde han kraftig. Han var ikke i stand til å kontrollere sin forslåtte Sopwith Snipe lenger, og krasjlandet.

Den bemerkelsesverdige begivenheten ble sett fra bakken av den kanadiske generalen Andy McNaughton, som anbefalte Barker for Victoria Cross.

Barker jobbet iluftfartsindustrien etter krigen, men kom seg aldri helt etter sårene og led av en ødeleggende depresjon. I mars 1930 tok han av for siste gang fra en flyplass nær Ottawa, en flytur som endte livet til denne ekstraordinære piloten.

Referanser

“Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots» av Dan McCaffery