Nesten så snart menneskeheten begynte å samles i bosetningene som la til rette for sivilisasjonen (et ord avledet fra civitas som betyr by), begynte han å bygge forsvarsmurer rundt dem.

Byene ga rike utvalg for angripere og ble snart symbolske samlingspunkter for hele kulturer. Militær seier betydde ofte inntak av en hovedstad.

Roma gjemte seg bak sine egne aurelianske murer, hvorav noen fortsatt står i dag. Muren romerne bygde rundt London var en del av vår hovedstads forsvar frem til 1700-tallet.

Romerne var også mestere i å knuse ethvert forsvar som kom i veien. Glem beleiring som en passiv prosess for å sulte ut en fiende, romerne var mer proaktive enn som så, bevæpnet med en mengde imponerende maskiner for å premiere åpne gjenstridige byer.

1. Ballista

Ballistae er eldre enn Roma, og sannsynligvis et produkt av antikkens Hellas sin måte med militærmekanikk. De ser ut som gigantiske armbrøster, selv om en stein ofte erstatter bolten.

Da romerne avfyrte dem, var ballistae sofistikerte, nøyaktige våpen, som sies å være i stand til å plukke av enkeltmotstandere, feste en Goth til et tre ifølge en rapport.

En glidende vogn ble drevet frem ved å løsne snodde dyresener, som skjøt en bolt eller stein opp til rundt 500 moh. Et universalledd som ble oppfunnet kun fordenne maskinen hjalp til med å plukke ut målet.

En hestetrukket carroballista vist på Trajans kolonne.

Ballistae var på skipene Julius Caesar først sendte i land i sitt forsøk på invasjon av Storbritannia i 55 f.Kr., etter at de hadde hjulpet ham med å undertrykke gallerne. De var standardsett etter det, de vokste i størrelse og ble lettere og kraftigere etter hvert som metall erstattet trekonstruksjon.

Ballista levde videre i det østlige romerske militæret etter det vestlige imperiets fall. Ordet lever videre i våre moderne ordbøker som en rot for «ballistics», vitenskapen om å projisere missiler.

2. Onageren

Torsion drev også onageren, en forløper for middelalderkatapulter og mangoneller som fortsatt ikke hadde matchet kraften mange århundrer senere.

Det var en enkel maskin. To rammer, en horisontal og en vertikal, ga basen og motstanden som skytearmen ble knust mot. Skytearmen ble trukket ned til horisontalen. Vridde tau innenfor rammen ga spenningen som ble utløst for å skyte armen tilbake mot vertikalen, der den vertikale bufferen ville stoppe fremdriften og hjelpe til med å skyte missilet fremover.

De brukte oftere et sprettert til å bære deres dødelige nyttelast enn en kopp. En enkel stein ville gjøre mye skade på eldgamle vegger, men missiler kan være belagt med brennende bek eller andre ubehagelige overraskelser.

En modernerapporten registrerer at bomber – «leirekuler med brennbart stoff i» – blir avfyrt og eksplodert. Ammianus Marcellinus, selv en soldat, beskrev onageren i aksjon. Han kjempet mot de germanske alamannerne og de iranske sassanidene i sin militære karriere på 400-tallet.

En onager er også en villass, som i likhet med denne krigsmaskinen hadde et skikkelig kick.

3. Beleiringstårn

Høyde er en stor fordel i krigføring, og beleiringstårn var en bærbar kilde. Romerne var mestere av disse teknologiske gjennombruddene som dateres tilbake minst så langt som til det 9. århundre f.Kr.

I stedet for å levere soldater til toppen av bymurene, ble de fleste romerske beleiringstårnene brukt til å tillate menn på bakken å jobbe med å ødelegge festningsverkene mens de dekket ild og ly ble gitt ovenfra.

Det er ikke mange registreringer av spesielle romerske beleiringstårn, men en som daterer seg før imperiet har blitt detaljert. Helepolis – «Taker of Cities» – brukt på Rhodos i 305 f.Kr., var 135 fot høy, delt inn i ni etasjer. Dette tårnet kunne bære 200 soldater, som ble holdt opptatt med å skyte et arsenal av beleiringsmotorer ned på byens forsvarere. De lavere nivåene av tårnene huset ofte slagramer for å smelle inn i veggene.

Ettersom høyden var den viktigste fordelen man søkte med beleiringstårn, ville det bli bygget ramper eller hauger hvis de ikke var store nok. Romerske beleiringsramper er fortsatt synlige på stedetav Masada, scene for en av historiens mest kjente beleiringer i 73 eller 74 f.Kr.

4. Slagrams

Teknologi kommer ikke mye enklere enn en vær – en stokk med en skjerpet eller herdet ende – men romerne perfeksjonerte selv denne relativt sløve gjenstanden.

Væren hadde en viktig symbolikk rolle. Bruken markerte starten på en beleiring, og når den første kanten traff en bymur, hadde forsvarerne mistet alle rettigheter til noe annet enn slaveri eller slakting.

En skalamodell av en rambuk.

Det er en god beskrivelse av en vær fra beleiringen av Jotapata, i det moderne Israel. Den ble tippet med et ramhode av metall og svingt fra en bjelke i stedet for bare å bæres. Noen ganger ble mennene som trakk tilbake væren før de slo den fremover ytterligere beskyttet med et brannsikkert tilfluktsrom kalt testudo , som de skilpaddelignende skjoldformasjonene til infanteriet. En ytterligere forfining var en kroket kjetting på spissen som ville forbli i ethvert hull og trekke ut ytterligere steiner.

Væren var veldig enkel og veldig effektiv. Josephus, forfatteren som så den store bjelken svinge mot citadellet i Jotapata i 67 e.Kr. skrev at noen vegger ble felt med et enkelt slag.

5. Gruver

De under-fots eksplosivene i moderne krigføring har sine røtter i den enkle gravingen av tunneler for å bokstavelig talt "undergrave" fiendtlige murer og forsvar.

Romerne var strålende ingeniører,og med en stat bygget nesten utelukkende rundt militære krav, var ferdighetene som trengs for å utvinne edle metaller også en del av beleiringens arsenal.

Prinsippene er veldig enkle. Tunneler ble gravd under målrettet forsvar med støtte som kunne fjernes – vanligvis ved å brenne, men noen ganger med kjemikalier – for å kollapse først tunnelene og deretter veggene over.

Hvis gruvedrift kunne unngås, ville det sannsynligvis vært det. Det var en massiv og langsom virksomhet, og romerne var kjent for hastigheten de kjøpte for å beleire krigføring.

En mur skadet av beleiringsgruvearbeidere.

En god beskrivelse av gruvedrift – og countermining – ved beleiringen av den greske byen Ambracia i 189 f.Kr. beskriver byggingen av en massiv overbygd gangvei med nøye skjulte arbeider som drives døgnet rundt med skift av gravere. Å skjule tunnelene var nøkkelen. Smarte forsvarere, ved hjelp av vibrerende skåler med vann, kunne lokalisere tunnelene og oversvømme dem eller fylle dem med røyk eller til og med forgiftet gass.