Den 23. oktober 1911 endret krigens natur seg for alltid ettersom den nye flyteknologien ble brukt til et mørkere formål. Da italienske og osmanske styrker kolliderte rundt den libyske byen Tripoli, tok den italienske kapteinen Carlo Piazza til himmelen for å observere fiendtlige troppers bevegelser.

«Fly nr. 1»

Noen vil kanskje si at det er en deprimerende kommentar om menneskets natur at denne ekstraordinære oppdagelsen ble brukt til å drepe andre mennesker bare åtte år etter at den ble oppdaget. Wright-brødrene gjennomførte som kjent den første tyngre enn luftflyvningen i desember 1903 og bare fem år senere hadde de fått sin første kontrakt for å lage et fly som kunne brukes til militær rekognosering.

Flyet leverte de i juni 1909 ble oppført som "Airplane No. 1, Heavier-enn-air Division, United States Aerial Fleet." Det teknologiske kappløpet med luftkrigføring hadde begynt, og med forbløffende hastighet undersøkte alle verdens stormakter mulighetene for luftkrigføring. Italienerne var imidlertid de første til å sette teori ut i livet da de søkte et teknologisk gjennombrudd i en krig mot det osmanske riket i Libya.

Det første amerikanske militærflyet.

Den italiensk-tyrkiske krigen

Det italienske kravet over Libya dateres tilbake til den russisk-tyrkiske krigen 1877-1878. I den påfølgende Berlin-traktaten fikk Italia lov til å stille krav over Libya, den gang en del avdet synkende osmanske riket, som nettopp har blitt solid beseiret av Russland. I 1902 kom italienske og franske ministre sammen og Italia fikk tillatelse til å gjøre hva de ville med Libya.

I 1911 var italienerne misunnelige på koloniimperiene til andre makter, og pressen deres drev lobbyvirksomhet mot regjeringen for å endelig handle på deres libyske krav. Avisene hevdet at provinsens osmanske garnison utgjorde bare 4000, og ettersom lokalbefolkningen var usympatiske mot sine overherrer, virket dette nordafrikanske landet modent for valg.

Etter innledende nøling gikk den italienske regjeringen med på å invadere til tross for sosialistisk motstand – og avslo et osmansk tilbud om å la dem okkupere Libya mens Istanbul beholdt den overordnede kontrollen.

Kampene begynte da italienske krigsskip bombarderte kystbyen Tripoli 3. oktober, og deretter erobret den med en liten styrke av sjøfolk. Med en så liten garnison og tilgang til Libya hindret av land og sjø av britene, var den eneste mulige ottomanske reaksjonen å smugle modige frivillige offiserer inn i provinsen, som deretter begynte å trene lokale arabiske og beduinske tropper. Men med 20 000 soldater fra Italia og de italienske koloniene i Eritrea og Somalia kom erobringene raskt.

Til tross for at oddsen ble veid i deres fordel, møtte italienerne sine første alvorlige vanskeligheter nær Tripoli – som en mobil styrke avArabiske kavaleri og osmanske stamgjester omringet en avdeling av italienske ekspedisjonstropper i undertall. Mange av italienerne ble massakrert, og kroppene deres grusomt lemlestet av de hevngjerrige ryttere.

Piazza tar til himmels

Med usikkerheten om utfallet av denne kampen tok Capitano Carlo Piazza av fra Tripoli til observere kampene. Det er umulig hvor spennende dette må ha vært på den tiden – da denne modige mannen tok av til det ukjente i et utrolig primitivt plan laget av tre og lerret.

Et Bleriot XI-fly som ble brukt av Piazza for å gjennomføre den første militære flyvningen noensinne.

Til slutt viste dette angrepet seg å være et lite tilbakeslag da italienerne drev de osmanske troppene bort, hjulpet av informasjonen brakt tilbake av Piazza. Etter hvert som krigen fortsatte, kom nye innovasjoner inn, og Sottotenente Giulio Gavotti slapp en bombe på tyrkiske styrker fra flyene sine bare en uke senere den 30. oktober.

Til tross for disse blendende teknologiske fremskritt, ble krigen i seg selv var ganske statisk, da italienerne slet med å gjøre reelle inngrep i Libya i møte med sterk motstand. Italienerne beholdt imidlertid sine kystgods som Tripoli, og i oktober 1912 ble ottomanerne tvunget til å signere en traktat som bekreftet at de ville fjerne troppene sine fra Libya.

Med store deler av provinsen nå uforsvart italienerne beslaglagt store biterover 1913 før utbruddet av første verdenskrig vendte blikket andre steder.

En ny krigføringstid

Noen historikere har hevdet at svakheten som ble avslørt av ottomanerne her, bidro til å føre til den store krigen da Balkanstatene lengtet etter uavhengighet og destabiliserte regionen. Effekten av fly i fremtidens kriger krever ingen slik formodning, og det teknologiske kappløpet økte dramatisk i løpet av 1914-1918 da de motsatte sidene desperat søkte etter ny teknologi som var i stand til å vinne krigen.

På 1930-tallet. hendelser som bombingen av Guernica viste frem det potensielle flyet hadde for å drepe, og andre verdenskrig ble i stor grad bestemt av hvilken side som kontrollerte himmelen. Etter 1911 var denne nye krigføringstiden – der sivile kunne bli målrettet like enkelt som frontlinjesoldater – en realitet.