Konseptet med en 'verdenskrig' krever at studier anerkjenner slagmarkene utenfor Europa og spekteret av nasjonaliteter som bidro til, og kjempet i, andre verdenskrig.

Under den allierte paraplyen var mennesker fra Afrika, Asia, Amerika, Australasia og Stillehavsøyene. Ikke alle disse troppene er imidlertid åpenlyst inkludert i minnene eller i dramatiske skildringer av krigen.

I Storbritannia, for eksempel, er den offisielle linjen å huske ofrene til de væpnede styrkene fra Storbritannia og Samveldet. . Det er imidlertid viktig å huske at disse soldatene fra det indiske imperiet faktisk ikke var en del av Samveldet før i 1947 etter uavhengighet fra britisk styre da den britiske Raj ble delt inn i India og Pakistan (og senere Bangladesh).

Ikke bare de kjempet, disse troppene gjorde en betydelig forskjell for krigen og mellom 30 000 og 40 000 ble drept. Og fordi verdenskrigene ble utkjempet mens India fortsatt var en del av det britiske imperiet, har de hatt en tendens til å bli stort sett ignorert i India, avvist som en del av dets koloniale fortid.

Erfaringene til de indiske væpnede styrker under Andre verdenskrig er like omfattende og varierte som andre nasjoner, dette er bare en kort oversikt over tropper fra nåtidendag India, Pakistan og Bangladesh (samt Nepal, hvis soldater også kjempet i britiske Gurkha-enheter).

1. De indiske væpnede styrker mottok over 15 % av Victoria-korsene som ble tildelt i andre verdenskrig

I 1945 hadde 31 Victoria-kors blitt tildelt medlemmer av de indiske væpnede styrker.

Dette inkluderer bl.a. 4 medaljer gitt til britiske medlemmer av de indiske væpnede styrker, da hver brigade av den femte indiske infanteridivisjonen, for eksempel, besto av en britisk og to indiske bataljoner. Hvert av de 4 Victoria-korsene som ble tildelt den femte, gikk imidlertid til soldater rekruttert fra Britisk India.

Naik Yeshwant Ghadge tjenestegjorde med 3/5th Mahratta Light Infantry i Italia. Han ble tildelt et posthumt Victoria Cross (VC) under kamper i Upper Tiber Valley 10. juli 1944 (Kreditt: Public Domain).

2. De var (nominelt) frivillige

De indiske væpnede styrker hadde under 200 000 mann i 1939, likevel kjempet 2,5 millioner mennesker fra den britiske Raj mot aksemaktene. Mens noen indere var lojale mot Storbritannia, ble flertallet av disse registreringene oppmuntret av tilbud om betaling gjennom mat, land, penger og noen ganger teknisk eller ingeniørutdanning blant en befolkning som var desperat etter arbeid.

I den britiske desperasjonen. for menn lempet de på kravene for registreringer i India, og til og med undervektige eller anemiske søkere ble innvilget stillinger ikreftene. En rapport publisert av Indian Council of Medical Research fant at for tropper fra Nordvest-India gikk hver opp 5 til 10 pund i løpet av 4 måneder på en grunnleggende hærrasjon. Dette tjente ikke bare til å tillate britene å melde inn undervektige menn, men demonstrerer tiltrekningen av de væpnede styrkene for underernærte rekrutter.

Den enorme utvidelsen av de indiske væpnede styrker resulterte i en slutt på tradisjonen med et flertall av Punjabi. hær, fylt med sønner av tidligere soldater. I stedet var det nå bare et mindretall av hæren som eide land, og det ble følt av militær etterretning at dette førte til mangel på lojalitet og dermed pålitelighet.

3. Britene engasjerte også India i produksjon

De allierte forsøkte å utnytte ressurser og land i India til krigsinnsatsen. India leverte for eksempel 25 millioner par sko, 37 000 silkefallskjermer og 4 millioner fallskjermer som droppet bomullsforsyninger under krigen.

Britiske fallskjermjegere droppet fra Dakota-fly på en flyplass nær Athen, 14. oktober 1944 (Kreditt: Public Domain).

Et stort antall mennesker ble derfor sysselsatt i krigsproduksjon. Selv om dette var mer en mulighet til å tjene nok penger til å spise enn en patriotisk plikt, ble forretningsklassene imidlertid betydelig styrket av dette.

Mens Indias produksjon av krigsmateriell var omfattende, var produksjonen av nødvendige varer som kunne også brukesetter krigen var stort sett uendret. Kullproduksjonen gikk ned under krigen, til tross for at jernbaner og industri var avhengige av den.

Matproduksjonen forble også den samme, og den britiske regjeringens avslag på å stoppe eksporten av mat fra Bengal var en faktor i 1943 Bengal hungersnød, hvor 3 millioner mennesker døde.

4. De indiske væpnede styrkene tjenestegjorde i alle teatre under andre verdenskrig

Victoria-korsene alene demonstrerer rekkevidden til virkningen av de indiske styrkene. Medaljer ble delt ut for tjeneste i Øst-Afrika 1941, Malaya 1941-42, Nord-Afrika 1943, Burma 1943-45 og Italia 1944-45.

Den femte divisjon, nevnt ovenfor, kjempet i Sudan og Libya mot italienerne og tyskerne henholdsvis. De fikk deretter i oppgave å beskytte oljefeltene i Irak, og kjempe i Burma og Malaya.

Indiske styrker kjempet ikke bare i utlandet, men var medvirkende til seirene ved Imphal og Kohima, da den japanske tidevannet ble stoppet og invasjonen av India ble forhindret. 17., 20., 23. og 5. indiske divisjon var til stede.

5. Krigen førte til slutten av det britiske imperiet i India

I 1941 signerte Roosevelt og Churchill Atlanterhavspakten, som fastslo deres felles idealer for verden etter krigen. Til tross for motvilje fra britisk side, proklamerte charteret:

'For det andre ønsker de ikke å se noen territoriale endringersom ikke stemmer overens med de fritt uttrykte ønsker fra de berørte folkene; For det tredje respekterer de alle folks rett til å velge hvilken styreform de vil leve under; og de ønsker å se suverene rettigheter og selvstyre gjenopprettet til dem som er blitt fratatt dem med tvang.'

Den allierte kampen for frihet var direkte i strid med deres kolonimakt, og selv om Churchill presiserte at charteret kun var ment for land under okkupasjon av aksen, begynte Gandhis Quit India-bevegelse bare ett år senere.

Quit India-bevegelsen forsøkte å få slutt på britisk styre. Gandhi tvang sine landsmenn til å stoppe samarbeidet med britene. Han ble arrestert sammen med andre ledere av den indiske nasjonalkongressen, og etter demonstrasjoner mot dette ble 100 000 fengslet. Quit India-bevegelsen blir ofte sett på som foreningen av et indisk flertall mot Storbritannia.

Men samtidig føler man at India hadde en bedre sjanse til uavhengighet under aksemaktene, et medmedlem av den indiske nasjonalkongressen, Subhas Chandra Bose, søkte sympati i Tyskland.

Subhas Chandra Bose møter Adolf Hitler i Tyskland (Kreditt: Public Domain).

Free India Center ble opprettet i Berlin og Bose begynte å rekruttere indere for sin sak blant fanger av krig i Axis interneringsleire. I 1943 hadde Bose opprettet en provisorisk regjeringav India i Singapore, bygget opp en 40 000 sterk hær og erklærte krig mot de allierte.

Boses styrker kjempet med japanerne ved Imphal og Kohima, noe som betyr at det var indiske soldater på begge sider.

Styrken til styrkene fra den britiske Raj på den 70 % koloniale allierte siden i dette slaget oppmuntret imidlertid nasjonalistiske bevegelser i India og dets naboland, noe som resulterte med den eventuelle tildelingen av uavhengighet i 1947.