De greske mytene er noen av de mest kjente, mest populære historiene som har overlevet fra antikken. Fra kyklopen til det skremmende sjømonsteret Charybdis, denne mytologien har inspirert verkene til tragedier, komikere, poeter, forfattere, kunstnere og filmskapere helt frem til i dag.

Nedenfor er 6 av de mest populære Greske myter.

1. Cerberus – Heracles’ 12th Labour

Hercules and Cerberus. Olje på lerret, av Peter Paul Rubens 1636, Prado-museet.

Den siste av Herakles 12 arbeider, beordret kong Eurystheus Herakles å hente ham Cerberus, den fryktinngytende trehodede hunden som voktet portene til Tartarus (en infernalsk avgrunn i den greske underverden, reservert for de mest forferdelige straffer).

Ved siden av de tre hodene var Cerberus' manke dekket med slanger. Den hadde også en slangehale, store røde øyne og lange sabellignende tenner.

Etter å ha nådd underverdenen tillot Hades Herakles å ta Cerberus, så lenge han ikke brukte noen våpen for å undertrykke kjæledyret sitt '. Så Herakles kjempet med Cerberus og var til slutt i stand til å plassere en flott kjede rundt Cerberus’ hals.

Herakles dro deretter Cerberus til Eurystheus’ palass. Skremmende Eurystheus meningsløs, Herakles ville senere returnere Cerberus til Hades. Det var den siste av hans tolv arbeider. Herakles var endelig fri.

2. Perseus og Medusa

Perseus av Benvenuto Cellini, Loggia dei Lanzi,Firenze, Italia.\

Perseus var sønn av prinsesse Danae og Zevs. For å redde moren fra å gifte seg med kongen av Seriphos, ble han beordret til å drepe gorgonen Medusa.

For å hjelpe ham med denne oppgaven sendte Zevs både Athena og Hermes for å møte Perseus på vei og skaffe ham spesialutstyr for å ha drept Medusa. Athena ga ham et magisk skjold, polert som et speil. Hermes ga Perseus et magisk sverd.

Perseus’ reise til Gorgons’ steinete øy inkluderte flere møter. Han møtte først de tre grå kvinnene, som bare hadde ett øye og en tann mellom seg. Perseus dro deretter til nordens nymfer og mottok en magisk skinnveske, bevingede sandaler og en hette av usynlighet.

Med dette spesialutstyret dro Perseus til Medusas øy. Medusa var en av tre gorgoner, men hun hadde ansiktet til en vakker kvinne. Alle som så direkte på henne ville bli forvandlet til stein, så Perseus brukte det magiske skjoldet sitt for å finne den sovende Medusa. Han kuttet hodet av henne og slapp unna.

3. Theseus and the Minotaur

Theseus var sønn av kong Aegeus av Athen. Han ble sendt til Kreta for å drepe minotauren til kong Minos. Halvt mann og halvt okse bodde minotauren i en spesialkonstruert labyrint i fangehullene til Minos’ palass. Den var beryktet for å spise barn, etterspurt av Minos fra emnebyer som Aegeus’ Athen.

Like førda han dro, ble Theseus og faren hans enige om at det athenske skipet når det kom tilbake, ville reise et svart seil hvis oppdraget hadde mislyktes og Thesevs hadde dødd. Hvis han hadde lyktes, ville sjømennene heve et hvitt seil.

Da han ankom Kreta, fikk Thesevs hjelp i sin oppgave av Ariadne, Minos’ datter. Hun ga Theseus magisk streng slik at han ikke skulle gå seg vill i labyrinten. Hun ga ham også en skarp dolk som hun kunne drepe minotauren med.

Etter å ha kommet inn i labyrinten, drepte Theseus Minotauren og gikk deretter tilbake i skrittene ved hjelp av strengen. Sammen med Ariadne og de fangede athenske barna slapp Thesevs raskt unna. De forlot labyrinten, flyktet til skipene og seilte bort.

Historien fikk ingen lykkelig slutt. På øya Naxos ble Ariadne tatt bort fra Theseus av guden Dionysius. Forferdet seilte Thesevs tilbake til Athen, men han glemte å endre seilene på skipene hans fra svart til hvitt.

Da han så de svarte seilene, kastet Aegeus seg i sjøen, i troen på at sønnen var død. Havet ble deretter kalt Egeerhavet.

4. Icarus – gutten som fløy for nærme solen

Jacob Peter Gowy's The Flight of Icarus (1635–1637).

Med Minotaurens død, kong Minos av Kreta søkte noen å skylde på. Skylden falt på hans sjefoppfinner Daedalus, mannen som hadde designet labyrinten. Minos beordret Daedalus å bli låstborte på toppen av det høyeste tårnet i palasset på Knossos uten hverken mat eller vann. Icarus, Daedalus’ unge sønn, skulle dele sin fedres skjebne.

Men Daedalus var smart. Sammen med sønnen hans klarte de å overleve lenge nok til å forberede en berømt flukt.

Ved å bruke halefjærene til duene som sov i takbjelkene over, kombinert med bivoks fra et øde bi-rede, klarte Daedalus å lag fire store vingeformer. Så, etter å ha laget skinnremmer av sandalene, hoppet de to fangene ut av tårnet med vingene på skuldrene og begynte å fly vestover mot Sicilia.

Daedalus advarte Ikaros om ikke å fly for nær solen, så at varmen ikke smeltet guttens vinger. Ikaros lyttet ikke. Da han fløy for nært solguden Helios, falt voksvingene hans fra hverandre og gutten styrtet i havet nedenfor.

5. Bellerophon og Pegasus

Født av blodet som hadde sølt fra Medusas kropp på sanden etter at Perseus hadde kuttet av gorgonens hode, ble det sagt at denne bevingede hesten, Pegasus, kunne bare bli ridd av en helt.

Bellerophon ble bedt av kongen av Lydia om å drepe kjæledyrmonsteret til nabokongen av Caria. Dette var Chimaera, et beist som hadde en løvekropp, et geitehode og en slangehale. Den pustet også ild.

For å drepe udyret, måtte Bellerophon først temme den bevingede Pegasus. Takk for hjelpenav Athena, som ga ham et gyllent hodelag, var han vellykket. Bellerophon kjørte over Chimaeraen og drepte dyret ved å slå det i munnen med et spyd tippet med bly. Blyet smeltet inne i kimærens hals og drepte den.

Bellerophon på Pegasus spyr kimæren, på en attisk rødfigur epinetron, 425–420 f.Kr.

6. Jason and the Argonauts

Jason var sønn av Aeson, den rettmessige kongen av Iolcos (i Thessalia), som ble styrtet av broren Pelias. Jason gikk til Pelias' hoff for å kreve at faren hans ble gjeninnsatt som den rettmessige kongen, men Pelias krevde at Jason først skulle bringe ham det magiske gyldne fleeceet fra landet Colchis (på den østlige kystlinjen av Svartehavet).

Jason sa ja, og samlet en gruppe kamerater for å hjelpe ham i dette eventyret. Skipet deres ble kalt Argo; de ble kalt Argonautene.

Argoen, av Konstantinos Volanakis (1837–1907).

Etter flere eventyr over Svartehavet – kjempe mot basjkastende harpier og roing gjennom sammenstøtende steiner – helteskipet nådde endelig kongeriket Colchis. Kongen av Colchis ønsket ikke å gi fra seg fleece, og satte Jason til en umulig oppgave med å pløye opp og så en åker med dragetenner. For ikke å nevne at plogdyrene var to brennende okser som brente alle som kom i nærheten!

Mot alle odds pløyde Jason åkeren.takket være guddommelig inngripen. Han ble hjulpet av Medea, heksedatteren til kongen av Colchis, som ble forelsket i Jason etter at Eros skjøt henne med kjærlighetspilene sine.

Medea tok deretter Jason med til lunden der det gylne fleece ble oppbevart . Den ble voktet av en voldsom drage, men Medea sang den i dvale. Med det gyldne skinn flyktet Jason, Medea og argonautene fra Colchis og returnerte til Iolcos, og gjorde krav på sin fars trone fra den onde onkel Pelias.

Jason brakte Pelias det gyldne skinn, den apuliske rød-figuren calyx krater, ca. . 340 f.Kr.–330 f.Kr.