Dagen etter at en parisisk mobb stormet kong Louis’ Bastille-festning, spurte han hertugen av La Rochenfoucauld om det hadde skjedd et opprør i byen. Hertugen svarte alvorlig "Nei, herre, det er ikke et opprør, det er en revolusjon."

Denne helligbrøde handlingen med å rive ned kongens symbol på guddommelig forordnet makt, regnes som starten på den franske revolusjonen og serie av hendelser som ugjenkallelig ville forvandle Europas fremtid.

Årsaker til stormingen av Bastillen

Frankrikes tunge engasjement i den amerikanske uavhengighetskrigen, kombinert med flere tiår med skatteunndragelse og korrupsjon fra kirken og eliten, betydde at landet på slutten av 1780-tallet sto overfor en økonomisk krise.

Dette ble mest kjent i byer som vokste i takt med den industrielle revolusjonen, og spesielt sultende parisere hadde vært urolig i flere måneder. Frankrikes middelalderske styresett forverret bare spenningene.

Louis XVI, som var en relativt svak konge, hadde ingen lovgivende eller utøvende organer til å hjelpe ham med å håndtere situasjonen; det eneste svake forsøket på å opprette en – et lovgivende og rådgivende organ som skulle representere de tre forskjellige klasser, eller «gods», av franske undersåtter – hadde ikke møtt siden 1614.

Sommeren 1789, Ludvigs rike var i en ynkelig tilstand, og han kalte medlemmene av dette organet, som var kjentsom Generalstændene, til Paris. Deres konservatisme betydde imidlertid at lite kunne gjøres.

Den første standen var sammensatt av presteskapet, som ikke hadde noen interesse i å fjerne deres eldgamle rett til å unngå skatt, mens andrestanden bestod av adelen, som likeledes hadde egeninteresser i å motsette seg reformer.

Den tredje statsmakten representerte imidlertid alle andre – de over 90 prosent av befolkningen som bar hovedtyngden av skatten, til tross for fattigdom.

Tredjestanden oppretter nasjonalforsamlingen

Etter uker med resultatløs debatt gjennom mai og juni, skilte de rasende medlemmene av tredjestanden seg fra generalstandene, og erklærte seg for å være den nasjonale konstituerende forsamlingen i Frankrike.

Ikke overraskende ble denne utviklingen godt mottatt av de fattige på gatene i Paris, som senere dannet en nasjonalgarde for å forsvare deres nye forsamling. Denne garde tok i bruk den revolusjonerende tricolor kokarden som en del av uniformen.

Soldater fra Garde nationale i Quimper eskorterte royalistiske opprørere i Bretagne (1792). Maleri av Jules Girardet. Bildekreditt: Public Domain

Som med mange antimonarkiske revolusjoner, som for eksempel den engelske borgerkrigen, ble parisernes sinne opprinnelig utrettet mot mennene rundt monarken i stedet for Louis selv, som mange fortsatt trodde var avstammet. fraGud.

Da folkelig støtte til den nye nasjonalforsamlingen og dens forsvarere vokste de første dagene av juli, sluttet mange av Louis' soldater seg til nasjonalgarden og nektet å skyte mot uregjerlige demonstranter.

Adelen og prestene var i mellomtiden rasende over populariteten og makten til det de så på som oppkomlingen Third Estate. De overbeviste kongen om å avskjedige og forvise Jacques Necker, hans svært kompetente finansminister som alltid hadde vært en åpenhjertig tilhenger av tredjestands- og skattereformen.

Inn til dette tidspunktet hadde Louis stort sett vært usikker på om han skulle ignorere eller angripe forsamlingen, men det konservative trekket med å sparke Necker gjorde pariserne rasende, som med rette gjettet at det var begynnelsen på et forsøk på kupp fra første- og andrestanden.

Som et resultat, i stedet for å hjelpe til desarmerte situasjonen, Neckers oppsigelse brakte den til kokepunktet.

Situasjonen eskalerer

Tilhengere av forsamlingen, som nå var paranoide og redde for hvilke grep Louis ville gjøre mot dem, trakk oppmerksomhet til det store antallet tropper som ble brakt fra landsbygda til Versailles hvor forsamlingens møter fant sted.

Over halvparten av disse mennene var hensynsløse utenlandske leiesoldater, som man kunne stole på å skyte mot franske sivile langt bedre enn sympatiske frenc h undersåtter.

Den 12. juli 1789 ble protestene endeligvoldelig da en stor folkemengde marsjerte gjennom byen og viste byster av Necker. Folkemengden ble spredt av en anklage fra kongelige tyske kavalerister, men kavalerisjefen hindret mennene hans i å direkte kutte ned demonstranter, i frykt for et blodbad.

Demonstranter bar byster av Jacques Necker (sett ovenfor) gjennom by den 12. juli 1789. Bildekreditt: Public Domain

Protesten gikk deretter ned i en generell orgie av plyndring og pøbelrettferdighet mot antatte royalistiske støttespillere i hele byen, hvor de fleste av de kongelige troppene enten ikke gjorde noe for å stoppe demonstranter eller kaste musketter og bli med.

Det demonstrantene trengte neste gang var våpen; opprøret hadde nådd et punkt uten retur, og vel vitende om at væpnet makt kanskje var det eneste som kunne redde dem, ransaket mobben Hôtel des Invalides på jakt etter våpen og pulver.

De møtte liten motstand, men fant ut at det meste av kruttet var flyttet og lagret i den gamle middelalderfestningen Bastillen, som lenge hadde stått som et symbol på kongemakt i hjertet av hovedstaden.

Selv om det teknisk sett var et fengsel, var Bastillen knapt brukt i 1789 og huset bare syv innsatte – selv om dens symbolske verdi og imponerende utseende fortsatt understreket viktigheten.

Den permanente garnisonen besto av 82 invalider , eller menn som hadde blitt for gamle til frontlinjenkamp, ​​men de hadde nylig blitt forsterket av 32 crack sveitsiske grenaderer. Med Bastillen også beskyttet av 30 kanoner, ville det ikke være lett å ta den for en utrent og dårlig bevæpnet mobb.

Storming av Bastillen

To dager senere, 14. juli, kom ulykkelige franskmenn og kvinner samlet seg rundt festningen og krevde overgivelse av våpen, krutt, garnison og kanon. Dette kravet ble avslått, men to representanter for demonstrantene ble invitert inn, hvor de forsvant i forhandlinger i flere timer.

Utenfor Bastillen gled dagen fra morgen til varm ettermiddag, og folkemengden ble sint og utålmodig. .

En liten gruppe demonstranter klatret opp på taket av en bygning i nærheten og klarte å bryte lenkene til slottets vindebro, og ved et uhell knuste en av dem i prosessen. Resten av folkemengden begynte deretter å gå forsiktig inn i festningen, men etter å ha hørt skudd, trodde de at de ble angrepet og ble rasende.

The Storming of the Bastille, 1789, malt av Jean-Pierre Houël. Bildekreditt: Public Domain

Sett mot en vanvittig folkemengde åpnet Bastillens vakter ild mot demonstrantene. I det påfølgende slaget ble 98 demonstranter drept for bare én forsvarer, en ulikhet som viser hvor lett revolusjonen kunne blitt avsluttet hvis Louis bare hadde beholdt støtten fra soldatene sine.

En betydelig styrke av kgl.Hærtropper som slo leir nær Bastillen grep ikke inn, og til slutt bar mobbens store antall den inn i hjertet av fortet. Bastillens garnisonkommandant, guvernør de Launay, visste at han ikke hadde noen midler for å motstå en beleiring og hadde derfor lite annet valg enn å overgi seg.

Til tross for hans overgivelse ble guvernør de Launay og hans tre faste offiserer dratt ut av mengden og slaktet. Etter å ha knivstukket sjefen i hjel, viste demonstrantene hodet hans på en gjedde.

Louis XVI prøver å blidgjøre folket sitt

Etter å ha hørt om Bastillens storming, begynte kongen å sette pris på alvorligheten av hans knipe for første gang.

Necker ble tilbakekalt, mens troppene (hvis mangel på troverdighet nå var demonstrert) ble flyttet tilbake til landsbygda, og Jean-Sylvain Bailly, den tidligere lederen av Third Estate , ble gjort til ordfører som en del av et nytt politisk system kjent som «Paris-kommunen».

Dette var virkelig revolusjonære tider. I det minste utad så det ut til at Louis kom inn i tingenes ånd og tok til og med i bruk den revolusjonære kokarden foran jublende folkemengder.

På landsbygda var det imidlertid problemer mens bøndene hørte om revolusjonen og begynte å angripe deres edle overherrer – som begynte å flykte så snart de hørte om Bastillens storming.

De fryktet med rette at den urolige freden mellom kong.og folk ville ikke vare, nå som kraften til sistnevnte virkelig hadde blitt vist.