Muhammad Ali, født Cassius Marcellus Clay Jr, er allment anerkjent som en av de mest betydningsfulle idrettsutøverne i det 20. århundre og den største bokseren gjennom tidene. Kallenavnet 'The Greatest' eller 'G.O.A.T.' (Greatest Of All Time) for sine atletiske bragder, ga Ali heller ikke tilbake for å kjempe for raserettferdighet i Amerika utenfor ringen.

Selv om Ali huskes best for sin boksing og anti-krigsaktivisme, var Ali også en talentfull poet som inkorporerte sine kunstneriske bestrebelser i sine atletiske sysler, og senere aksjonerte for rettigheter for de som led av Parkinsons sykdom.

Her er 10 fakta om Muhammad Ali.

1. Han ble oppkalt etter antislaveriaktivisten Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali ble født Cassius Marcellus Clay Jr 17. januar 1942 i Louisville, Kentucky. Han og faren ble oppkalt etter en hvit bonde og avskaffelsesmann, Cassius Marcellus Clay, som frigjorde 40 mennesker som tidligere var slavebundet av faren.

Som en fighter ble Clay medlem av Nation of Islam sammen med Malcolm X og fikk navnet sitt endret til Muhammad Ali av sin mentor Elijah Muhammad 6. mars 1964.

2. Han begynte å slåss etter at sykkelen hans ble stjålet

Cassius Clay og treneren hans Joe E. Martin. 31. januar 1960.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Da sykkelen hans varstjålet, gikk Clay til politiet. Offiseren var boksetrener og foreslo at 12-åringen skulle lære seg å kjempe, så han ble med på treningsstudioet. 6 uker senere vant Clay sin første boksekamp.

Etter 22 var Ali verdensmester i tungvekt, og beseiret den regjerende mesteren Sonny Liston. Det var i denne kampen at Clay berømt lovet å "flyte som en sommerfugl og stikke som en bie". Han ville snart bli internasjonalt kjent for sitt raske fotarbeid og kraftige slag.

3. Han vant en olympisk gullmedalje i 1960

I 1960 reiste 18 år gamle Clay til Roma for å representere USA i bokseringen. Han beseiret alle motstanderne og vant en gullmedalje. Da han kom tilbake til USA, ble han nektet tjeneste på en diner i hjemstaten mens han hadde på seg medaljen på grunn av rasen. Senere fortalte han journalister at han kastet medaljen fra en bro inn i Ohio-elven.

4. Han nektet å kjempe i Vietnamkrigen

I 1967 nektet Ali å bli med i det amerikanske militæret og kjempe i Vietnamkrigen, med henvisning til religiøse årsaker. Han ble arrestert og fratatt tittelen. Videre suspenderte New York State Athletic Commission hans bokselisens, og han ble dømt for unndragelse, dømt til fengsel og bøtelagt. Under suspensjonen fra boksing begynte Ali å spille i New York for en kort stund og opptrådte i tittelrollen som Buck White .

Predikant Elijah Muhammad henvender seg til tilhengere inkludert Muhammad Ali, 1964.

Image Credit: Wikimedia Commons

Han anket sin overbevisning, og i 1970 anket staten New York Høyesterett beordret bokselisensen hans gjeninnført. USAs høyesterett ville fortsette med å oppheve hele Alis domfellelse i 1971.

5. Han var en poet

Muhammad Ali var kjent for å komponere vers som han ville håne sine motstandere i bokseringen. Han foretrakk jambisk pentameter. I 1963 spilte han inn et spoken word-album kalt I Am the Greatest . Praten hans i ringen ga ham kallenavnet "Louisville Lip".

6. Ali vant 56 av de 61 profesjonelle kampene i karrieren

Gjennom hele karrieren beseiret Ali mange jagerfly som Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry og Joe Frazier. For hver seier fikk Ali popularitet og befestet ryktet sitt som tungvektsmester ytterligere. På tvers av sine 56 seire leverte han 37 knockouts.

7. Han opplevde sitt første tap som proff i 'Fight of the Century'

Ali vs. Frazier, kampanjebilde.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Etter at lisensen hans ble gjeninnført, jobbet Ali seg tilbake til tungvektsmesterskapet. 8. mars 1971 gikk han inn i ringen mot den ubeseirede Joe Frazier. Frazier ville forsvare mesterskapet sitttittel, og slo Ali i siste runde.

Denne kvelden ble kalt "Århundrets kamp" og landet Ali sitt første nederlag som profesjonell bokser. Han ville gå 10 kamper til før han tapte igjen, og om 6 måneder beseiret han til og med Frazier i en kamp uten tittel.

8. Han kjempet i 'Rumble in the Jungle' mot George Foreman

I 1974 gikk Ali tå til tå med den ubeseirede mesteren George Foreman i Kinshasa, Zaire (nå Den demokratiske republikken Kongo). Zaires president på den tiden ønsket positiv publisitet for landet og tilbød hver av krigerne 5 millioner dollar for å kjempe i Afrika. For å sikre at kampen ville bli sett av et amerikansk publikum, fant den sted klokken 04:00.

Ali vant i 8 runder og tok tilbake sin tungvektstittel etter å ha mistet den 7 år tidligere. Han brukte en ny strategi mot Foreman, og støttet seg på tauene for å absorbere slagene fra Foreman til han var sliten.

9. Han var den første bokseren som vant verdensmesterskapet i tungvekt 3 ganger

Ali vant tungvektstittelen 3 ganger i karrieren. Først slo han Sonny Liston i 1964. Da han kom tilbake til boksing, beseiret han George Foreman i 1974. For den tredje sjansen til tittelen beseiret Ali Leon Spinks i 1978 etter å ha mistet tittelen til ham bare 7 måneder tidligere. Denne seieren betydde at han var den første bokseren i historien som vant tittelen 3 ganger.

10. Han ble diagnostisert med Parkinsons sykdom i en alder av 42

President George W. Bush omfavner Muhammad Ali, 2005 mottaker av Presidential Medal of Freedom.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ali trakk seg tilbake fra boksing i 1979, for å komme tilbake i kort tid i 1980. Han ville trekke seg for godt i 1981 i en alder av 39. I en alder av 42 ble han diagnostisert med Parkinsons sykdom etter viser tegn på sløret tale og treghet. Ikke desto mindre gjorde han fortsatt offentlige opptredener og reiste verden rundt for humanitære og veldedige formål.

I 2005 ble han tildelt Presidential Medal of Freedom. Han døde av septisk sjokk som et resultat av en luftveissykdom i 2016.