Med vikinger for å slå tilbake og rivaliserende riker for å erobre, var det ingen enkel prestasjon å styre England under den angelsaksiske perioden. Noen av disse krigsherrene tok utfordringen, andre mistet sine kongedømmer og sine liv i kampen.

I over 600 år, fra romernes avgang i 410 til normannernes ankomst i 1066, var England dominert av de angelsaksiske folkene. Disse århundrene så mange store kriger mellom angelsaksiske riker, som Mercia og Wessex, og mot vikinginntrengere.

Her er 12 av mennene og kvinnene som befalte hærer i disse blodige konfliktene:

1. Alfred den store

Alfred den store var konge av Wessex fra 871 til 886 og senere konge av angelsakserne. Han brukte år på å kjempe mot vikinginvasjoner, og vant til slutt en stor seier i slaget ved Edington.

Under dette engasjementet mot Guthrums vikinger, dannet Alfreds menn en mektig skjoldmur som inntrengerne ikke kunne overvinne. Alfred styrtet vikingene 'med stor slakting' og forhandlet frem en ny fredsavtale kalt Danelaw.

Portrett av Alfred den store av Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred den store Stor var også en kulturmann. Han etablerte mange skoler i England, og samlet forskere fra hele Europa. Han tok også til orde for utbredt utdanning i engelsk språk, og oversatte personlig bøker til engelsk.

2. Aethelflaed, Lady ofMercierne

Aethelflaed var den eldste datteren til Alfred den store, og kona til Aethelred av Mercia. Etter at mannen hennes ble syk, tok Aethelflaed personlig opp forsvaret av Mercia mot vikingene.

Under beleiringen av Chester skal folket hennes ha helt varmt øl og droppet bikuber fra veggene for å avvise vikingene.

Da mannen hennes døde, ble Aethelflaed den eneste kvinnelige herskeren i Europa. Hun utvidet Mercias domener og bygde nye fort for å beskytte dem mot danskene. I 917 erobret hun Derby og tvang snart også danskene i York til å overgi seg. Etter hennes død i 918 etterfulgte hennes eneste datter henne som Lady of the Mercians.

Aethelflaed, Lady of the Mercians.

3. Oswald av Northumbria

Oswald var en kristen konge av Northumbria på 700-tallet. Etter at broren Eanfrith ble drept av den keltiske herskeren Cadwallon ap Cadfan, angrep Oswald Cadwallon ved Heavenfield.

Oswald er registrert med en visjon av Saint Columba før slaget. Som et resultat gikk rådet hans med på å bli døpt og aksepterte kristendommen. Da fienden nærmet seg, satte Oswald til og med opp et kors og ba, og oppmuntret hans lille styrke til å gjøre det samme.

De drepte Cadwallon og beseiret hans mye større vert. Oswalds suksess som kristen konge førte til hans ære som helgen gjennom middelalderen.

Oswald av Northumbria. Bildekreditt: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda av Mercia

Penda var en hedensk konge av Mercia fra 700-tallet og en rival av Oswald av Northumbria. Penda knuste først kong Edwin av Northumbria i slaget ved Hatfield Chase, og sikret merciansk makt i Midlands. Ni år senere kjempet han mot Edwins etterfølger og hans viktigste rival i England, Oswald, i slaget ved Maserfield.

På Maserfield ble de kristne Northumbrians beseiret av Pendas hedenske styrker. Oswald ble selv drept på slagmarken mens han ba for sjelene til soldatene sine. Kroppen hans ble partert av de mercianske troppene, og hodet og lemmene hans var montert på pigger.

Slaget ved Maserfield, hvor Penda drepte Oswald.

Penda styrte Mercia i ytterligere 13 år , og beseiret East Angles og Cenwalh of Wessex. Til slutt ble han drept mens han kjempet mot Oswalds yngre bror Oswiu.

5. Kong Arthur

Hvis han virkelig eksisterte, var kong Arthur en romersk-britisk leder fra ca. 500 som beskyttet Storbritannia mot de saksiske invasjonene. Mange historikere hevder også at Arthur var en folklorefigur hvis liv ble tilpasset av senere kronikere.

Likevel har Arthur en unik plass i vår oppfatning av den tidlige angelsaksiske perioden. Historia Brittonum beskriver hans store seier mot sakserne i slaget ved Badon, der han tilsynelatende drepte 960 mann på egenhånd.

Andre kilder, som f.eks.som Annales Cambriae, beskriver Arthurs kamp i slaget ved Camlann, der både han og Mordred døde.

6. Edward den eldste

Edward den eldste var sønn av Alfred den store og styrte angelsakserne fra 899 til 924. Han beseiret de nordumbriske vikingene ved flere anledninger, og erobret Sør-England ved hjelp av sin søster Aethelflaed , Lady of the Mercians. Edward tok deretter hensynsløst kontroll over Mercia fra Aethelflaeds datter og beseiret et merciansk opprør.

Hans seier mot vikingene i slaget ved Tettenhall i 910 resulterte i mange tusen danskers død, inkludert flere av deres konger . Det markerte siste gang en stor angrepshær fra Danmark ville herje England.

Portrettminiatyr fra en slektsrull fra 1200-tallet som viser Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, barnebarn av Alfred den store, regjerte fra 927 til 939 og er allment ansett som den første kongen av England. Tidlig i sin regjeringstid som konge av angelsakserne beseiret han vikingeriket York, og ga ham kommandoen over hele landet.

Han invaderte senere Skottland og tvang kong Konstantin II til å underkaste seg hans styre. Da skottene og vikingene allierte seg og invaderte England i 937, beseiret han dem i slaget ved Brunanburh. Kampene varte hele dagen, men til slutt brøt Aethelstans menn Vikingskjoldmuren og bleseierrik.

Seieren garanterte enheten til England under Aethelstans styre og sikret Aethelstans arv som den første sanne kongen av England.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn var konge av Danmark fra 986 til 1014. Han tok den danske tronen fra sin egen far, og styrte til slutt England og store deler av Norge.

Etter Sweyns søster og bror -law ble drept i St. Brice's Day-massakren av engelske dansker i 1002, hevnet han deres død med et tiår med invasjoner. Selv om han med suksess erobret England, styrte han det i bare fem uker før hans død.

Sønnen hans Knut ville fortsette å oppfylle farens ambisjoner.

9. King Cnut den store

Cnut var konge av England, Danmark og Norge. Som dansk prins vant han den engelske tronen i 1016, og ble i løpet av få år kronet til konge av Danmark. Han erobret senere Norge og deler av Sverige for å danne Nordsjøriket.

Cnut, etter faren Sweyn Forkbeards eksempel, invaderte England i 1015. Med 200 viking-langskip og 10 000 mann kjempet han i 14 måneder mot angloene -Saksisk prins Edmund Ironside. Cnuts invasjon ble nesten beseiret av Ironside, men han tok seier i slaget ved Assundun, og markerte begynnelsen på hans nye imperium.

Han er også kjent for historien om King Cnut and the Tide. Knut skal ha demonstrert for smigrene sine at siden han ikke kunne holde tilbakeden innkommende tidevannet hans sekulære makt var ingenting sammenlignet med Guds kraft.

Kong Knut den store.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside ledet forsvaret av England mot Knud og hans vikinger i 1015. Ironside reiste vellykket beleiringen av London og beseiret Knuds hærer i slaget ved Otford.

Han var konge av England i bare syv måneder, og døde ikke lenge etter at Knud endelig beseiret ham ved Assundun. Under slaget ble Ironside forrådt av Eadric Streona fra Mercia som forlot slagmarken med sine menn og avslørte den engelske hæren.

Kamp mellom Edmund Ironside og kong Cnut den store.

11. Eric Bloodaxe

Relativt lite er sikkert om livet til Eric Bloodaxe, men kronikkene og sagaene informerer oss om at han fikk kallenavnet sitt ved å drepe sine egne halvbrødre mens han tok kontroll over Norge.

Etter at hans far, kong Harald av Norge, døde, forrådte Erik og slaktet brødrene og hærene deres. Hans despotisme førte til at de norske adelsmennene drev ham ut, og Eric flyktet til England.

Der ble han konge av de nordumbriske vikingene, helt til han også led svik og ble drept.

12 . Harold Godwinson

Harold Godwinson var den siste angelsaksiske kongen av England. Hans korte regjeringstid var tumultarisk da han møtte invasjoner fra Harald Hardrada av Norge og Vilhelm av Normandie.

Da Hardrada invaderte i1066 ledet Godwinson en rask tvangsmarsj fra London og nådde Yorkshire på 4 dager. Han overrumplet nordmennene og knuste dem ved Stamford Bridge.

Godwinson marsjerte deretter sine menn 240 mil til Hastings for å slå tilbake invasjonen av William av Normandie. Han klarte ikke å gjenskape suksessen på Stamford Bridge, og døde under kampene. Hans død, enten fra en pil eller ved Williams hender, brakte en slutt på angelsaksisk styre i England.