Severan Tondo, et panelmaleri fra ca. 200 e.Kr., viser Septimius Severus (til høyre) med sin kone, Julia Domna, og to sønner (ikke sett). Severus' familie fulgte ham til Storbritannia i 208.

Denne artikkelen er en redigert utskrift av

Septimius Severus var en romersk keiser som satte seg fore å underlegge Skottland, og hans primære mål var å undertrykke den skotske stammer som skapte problemer for den romerske provinsen Storbritannia eller Britannia .

På papiret var det en veldig asymmetrisk kampanje. Severus tok med seg rundt 50 000 menn til Storbritannia i 208, og han hadde også Classis Britannica-flåten på østkysten.

Han marsjerte opp Dere Street, gikk gjennom Corbridge, passerte gjennom Hadrians mur, krysset den skotske grenser, og deretter fjernet alt i veien for ham – fullstendig gjennomsøkt stedet.

Vi kjenner ruten hans fordi han bygde en sekvens av marsjleirer som målte opptil 70 hektar hver og kunne huse hele hans 50 000 styrke. En av disse var på Newstead; en annen på Saint Leonards. Han flatet også Vindolanda-festningen, sør for Hadrians mur, og laget et platå av den, og bygde hundrevis av rundhus fra sen jernalder på toppen i et romersk rutemønster.

Det ser ut som stedet kunne ha vært en konsentrasjonsleir for innfødte i grensene.

Severus nådde Inveresk, krysset over elven der og fortsattevestover på Dere Street, og nådde Antonine-fortet ved Cramond som han gjenoppbygde, og gjorde det til en viktig forsyningsbase.

Da hadde han to ledd i kampanjens forsyningskjede – South Shields og Cramond ved elven Forth. Deretter bygde han en bro på opptil 500 båter over Forth, som sannsynligvis er linjen som Forth Railway Bridge følger i dag.

Sealing off the Highlands

Severus delte deretter styrkene sine i to tredjedeler og en tredjedel, med den tidligere gruppen som marsjerte til Highland Boundary Fault, under kommando av sønnen Caracalla. En serie med 45 hektar store marsjleire ble bygget av Caracalla som ville vært i stand til å huse en styrke av den størrelsen.

Caracallas gruppe ble sannsynligvis ledsaget av de tre britiske legionene som ville vært vant til å drive kampanje i region.

Gruppen marsjerte sør-vest til nord-øst på Highland Boundary Fault, og sperret av Highlands.

Det betydde at alle folk i sør, inkludert medlemmer av Maeatae stammekonføderasjonen rundt Antonine-muren og medlemmer av både Maeatae- og Caledonian-konføderasjonene i lavlandet ovenfor, ble låst inne.

Caracalla brukte også Classis Britannica for å forsegle dem sjøveien. Etter hvert møttes marineflåten og Caracallas legionære spydspisser et sted i nærheten av Stonehaven på kysten.

Brutal kampanje

I 209 hadde hele lavlandetblitt forseglet. Kaledonerne i høylandet ble festet fast i nord og Maeatae ble fanget i sør.

Severus tok deretter den resterende tredjedelen av styrken hans – som sannsynligvis besto av elitetropper, inkludert pretorianergarden, den keiserlige Guard Cavalry og Legion II Parthica, samt et tilsvarende antall hjelpesoldater – til Skottland.

Denne styrken kjørte gjennom Fife og bygde to 25 hektar store marsjleire som i dag avslører ruten. Gruppen nådde deretter den gamle Antonine havn og fort ved elven Tay, som kalles Carpow. Denne havnen og fortet ble også gjenoppbygd, noe som ga Severus sin kampanje et tredje ledd i forsyningskjeden.

Severus bygde deretter sin egen bro med båter over Tay ved Carpow før han slo inn i den myke underbukken til Maeatae og Caledonians i Midland Valley og brutalisere stedet.

Det var ingen dødballkamp slik det hadde vært under Agricolan-kampanjen fra 1. århundre i Skottland. I stedet ble det brutal kampanje og geriljakrigføring – og alt under forferdelige værforhold. Kilder antyder at de innfødte var flinkere til å kjempe under disse forholdene enn romerne.

En slags seier

Kilden Dio sier at romerne led 50 000 ofre under Severus' første skotske felttog , men det er et bisarrt tall fordi det ville betydd at hele kampstyrken var detdrept. Imidlertid bør vi kanskje se det som litterær lisens som demonstrerer kampanjens brutalitet. Kampanjen resulterte i en slags seier for romerne – sannsynligvis avståelsen av Fife til Roma.

Et kart som viser ruten som ble tatt under Severan-kampanjene (208-211). Kreditt: Notuncurious / Commons

Mynter ble preget som viser at Severus og Caracalla hadde vært vellykket og en fred ble avtalt. De nordlige grensene ble garnisonert på riktig måte og marsjleire ble opprettholdt med garnisoner, men flertallet av Severus’ styrker dro sørover i 209 for å overvintre i York. Dermed virket det i utgangspunktet som om Severus kunne si at han hadde erobret Storbritannia.

Men plutselig, utover vinteren, gjorde Maeatae opprør igjen. De var tydelig misfornøyde med vilkårene de hadde fått. Da de gjorde opprør, innså Severus at han måtte reise tilbake til Skottland.

Husk at Severus var i begynnelsen av 60-årene på det tidspunktet, full av kronisk gikt, og han ble båret i sedanstolen sin for hele den første kampanjen.

Han var frustrert og lei av at Maeatae gjorde opprør igjen og at kaledonerne forutsigbart sluttet seg til dem. Han tilbakestilte og kjørte kampanjen igjen, nesten som et videospill. Tilbakestill, og start på nytt.