Feltmarskalk Erwin Rommel er mest kjent for sine forbløffende suksesser i Nord-Afrika mot store odds, men mannen var mer kompleks enn legenden.

Winston Churchill beskrev ham en gang som en "veldig vågal og dyktig motstander... en stor general», men han var også en hengiven ektemann og far og en mann som slet med depresjon og selvtillit i de vanskeligste periodene av karrieren.

Her er noen fakta om Nazi-Tysklands mest kjent general:

1. Først akseptert i infanteriet

I 1909, 18 år gammel, gjorde Rommel sitt første forsøk på å bli med i militæret. Han hadde opprinnelig ønsket å bli luftfartsingeniør, men faren styrte ham inn i hæren. Hans tidlige forsøk på å slutte seg til artilleriet og ingeniørene ble avvist før han endelig ble tatt opp i infanteriet i 1910.

2. Kadett Rommel – 'den nyttige soldaten'

Rommel trivdes som offiserkadett i Wurttemberg-hæren, i sin sluttrapport beskrev kommandanten ham i strålende vendinger (i det minste etter tyske militære standarder) som: "fast i karakter" , med enorm viljestyrke og en ivrig entusiasme.

Ryddig, punktlig, pliktoppfyllende og kameratslig. Mentalt velutstyrt, en streng følelse av plikt...en nyttig soldat.»

En ung Rommel poserer stolt med sin 'Blue Max'.

3. Verdenskrigstjeneste

Rommel ble tatt i bruk i 1913, akkurat i tide til begynnelsen av verdenskrigenEn. Han tjente med utmerkelse på tvers av flere teatre og så action i Romania, Italia og på vestfronten. Han ble såret tre ganger – i låret, venstre arm og skulder.

4. Rommel & the Blue Max

Selv som ung var Rommel utrolig drevet og lovet å vinne Tysklands høyeste militære ære – Pour le Merite (eller Blue Max) før krigens slutt. I 1917, under slaget ved Caporetto, ledet Rommel kompaniet sitt i et overraskelsesangrep som fanget Matajur-fjellet, og overflankerte tusenvis av italienske tropper.

Rommel bar stolt sin Blue Max resten av livet, og den kan sees rundt omkring halsen med jernkorset.

5. Hitlers general

I 1937 hadde Hitler blitt imponert av "infanteriangrep", en bok som Rommel skrev og han utnevnte ham til den tyske hærens forbindelse med Hitlerjugend før han ga ham kommandoen over sin personlige livvakt under invasjonen av Polen i 1939.  Til slutt tidlig i 1940 forfremmet Hitler Rommel og ga ham kommandoen over en av de nye panserdivisjonene.

Generalen og hans herre.

6. En nærkontakt i Frankrike

Som pansersjef under slaget om Frankrike kjempet Rommel mot britene for første gang. Ved Arras gikk de tilbaketrukne allierte til motangrep og overrumplet den tyske blitzkrieg, da britiske stridsvogner angrep hans posisjon Rommel var midt i aksjonen og dirigerte divisjonens artilleri inn påfiendens stridsvogner stoppet dem bare på nært hold.

Slaget hadde vært så nært at Rommels medhjelper ble drept av granater bare noen meter fra ham.

7. Rommel gjør navnet sitt

Under slaget om Frankrike nøt Rommels 7. panserdivisjon storslått suksess med racing fra Sedan på den fransk-tyske grensen til kanalkysten på bare syv dager og dekket forbløffende 200 miles. Han tok over 100 000 allierte tropper, inkludert hele den 51. høylandsdivisjonen og den franske garnisonen i Cherbourg.

8. Mørke tider

Rommel slet med depresjon gjennom hele karrieren og dagboken og brevene hjem til tider. skildrer en mann plaget av selvtillit. Da Afrika Korps posisjon i Nord-Afrika ble forverret i 1942 skrev han hjem til sin kone Lucie: "...dette betyr slutten. Du kan forestille deg hva slags humør jeg er i... De døde er heldige, det er over for dem.»

Rommel Wearing his Blue Max & Ridderkors.

9. Rommels siste seier

Rommel vant sin siste seier fra sykehussengen sin – da de allierte forsøkte å erobre den strategiske byen Caen Rommels forsvarsforberedelser holdt dem i sjakk og forårsaket store skader, Rommel kom seg i mellomtiden etter å ha blitt alvorlig skadet da bilen hans ble straffet av allierte fly.

10. Valkyrie

Sommeren 1944 ble Rommel oppsøkt av en gruppe offiserer som planla et kupp for å drepe Hitler. Når bombenment å drepe Hitler mislyktes kuppet oppløst og Rommels navn ble knyttet til konspiratørene som en potensiell ny leder.

Hitler flyttet raskt på å henrette mange av Valkyrie-konspiratørene. Rommels berømmelse reddet ham fra den skjebnen, i stedet ble han tilbudt muligheten til selvmord i retur for familiens sikkerhet. Rommel begikk selvmord 14. oktober 1944.