Den heroiske tidsalderen for utforskning av Antarktis hadde mange fasetter, men til slutt, en av de største premiene var å bli den første personen som nådde Sydpolen. De som var de første ville oppnå ære og få navnene sine sementert i historiebøkene: de som mislyktes risikerte å miste livet i forsøket.

Til tross for faren var det en glitrende nok premie til å friste mange. I 1912 startet to av de største navnene innen polarutforskning, Robert Scott og Roald Amundsen, konkurrerende ekspedisjoner i deres kappløp for å nå Sydpolen. Den ene ville ende i triumf, den andre i tragedie.

Her er historien om Scott og Amundsens løp til Sydpolen og arven.

Kaptein Robert Scott

Begynnelsen av sin karriere i Royal Navy ble Robert Falcon Scott utnevnt til leder av British National Antarctic Expedition, bedre kjent som Discovery ekspedisjonen i 1901, til tross for at han praktisk talt ikke hadde noen erfaring med Antarktiske forhold. Selv om Scott og hans menn opplevde noen knivskarpe øyeblikk, ble ekspedisjonen generelt sett på som en suksess, ikke minst på grunn av oppdagelsen av Polarplatået.

Scott returnerte til England som en helt og ble ønsket velkommen av stadig mer elite sosiale kretser og tilbysflere ledende marinestillinger. Ernest Shackleton, en av hans mannskap på Discovery ekspedisjonen, hadde imidlertid begynt å sette i gang sine egne forsøk på å finansiere Antarktis-ekspedisjoner.

Etter at Shackleton ikke klarte å nå polen i sin Nimrod utstillingen lanserte Scott en fornyet innsats «for å nå Sydpolen, og for å sikre det britiske imperiet æren av denne prestasjonen». Han organiserte midler og et mannskap for å ta fatt på Terra Nova , og tok med seg observasjoner og innovasjoner basert på hans erfaringer på Discovery ekspedisjonen.

Kaptein. Robert F. Scott, som satt ved et bord i sitt rom og skrev i dagboken sin, under den britiske antarktiske ekspedisjonen. Oktober 1911.

Image Credit: Public Domain

Roald Amundsen

Amundsen ble født inn i en norsk sjøfartsfamilie, og ble betatt av John Franklins historier om hans arktiske ekspedisjoner og meldte seg på den belgiske antarktiske ekspedisjonen (1897-99) som førstestyrmann. Selv om det var en katastrofe, lærte Amundsen verdifulle leksjoner om polarutforskning, spesielt omkring forberedelse.

I 1903 ledet Amundsen den første ekspedisjonen som vellykket krysset den sagnomsuste Nordvestpassasjen, etter flere mislykkede forsøk på midten av 1800-tallet. . Under ekspedisjonen lærte han av lokale inuitter om noen av de beste teknikkene for å overleve under fryseforhold, inkludert bruk av sledehunder ogiført dyreskinn og pels i stedet for ull.

Ved hjemkomsten var Amundsens primære oppdrag å samle inn penger til en ekspedisjon for å prøve å nå Nordpolen, men etter å ha hørt rykter om at han allerede kan ha blitt slått av amerikanerne bestemte han seg for å omdirigere og dra til Antarktis, med mål om å finne Sydpolen i stedet.

Roald Amundsen, 1925.

Image Credit: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Rittet begynner

Både Scott og Amundsen forlot Europa i juni 1910. Det var imidlertid først i oktober 1910 at Scott mottok Amundsens telegraf som informerte ham om at han endret reisemål og dro sørover også.

Amundsen landet ved Bay of Whales, mens Scott valgte McMurdo-sundet – kjent territorium, men 60 mil lenger fra polen, noe som ga Amundsen en umiddelbar fordel. Scott la likevel ut med ponnier, hunder og motorisert utstyr. Ponniene og motorene viste seg nærmest ubrukelige i det tøffe antarktiske klimaet.

Amundsen, derimot, skapte forsyningsdepoter og hadde tatt med seg 52 hunder: han planla å drepe noen av hundene på vei til spise som en av få kilder til ferskt kjøtt, sammen med sel og pingviner. Han kom også forberedt med dyreskinn, og forsto at de var mye bedre til å avvise vann og holde menn varme enn ullklærne som ble foretrukket avBritiske, som ble usedvanlig tunge når de var våte og aldri tørket ut.

Seier (og nederlag)

Etter en relativt begivenhetsløs vandring, bare litt skjemmet av ekstreme temperaturer og noen få krangler, ankom Amundsens gruppe på Sydpolen den 14. desember 1911, hvor de la igjen en lapp som erklærte deres prestasjon i tilfelle de ikke skulle komme hjem. Partiet kom tilbake til skipet sitt litt over en måned senere. Deres bragd ble annonsert offentlig i mars 1912, da de nådde Hobart.

Scotts vandring var imidlertid full av elendighet og vanskeligheter. Den siste gruppen nådde polet 17. januar 1912, over en måned etter Amundsen, og deres nederlag slo sterkt mot ånden i gruppen. Med en returreise på 862 mil igjen, hadde dette stor innvirkning. Kombinert med dårlig vær, sult, utmattelse og mindre drivstoff enn forventet i deres depoter, begynte Scotts parti å flagge mindre enn halvveis i reisen.

Robert Falcon Scotts fest på hans skjebnesvangre ekspedisjon, fra kl. venstre til høyre på Sydpolen: Oates (stående), Bowers (sittende), Scott (stående foran Union Jack-flagget på stangen), Wilson (sittende), Evans (stående). Bowers tok dette bildet ved å bruke en snor for å betjene kamerautløseren.

Image Credit: Public Domain

Festen var ment å bli møtt av et støtteteam med hunder for å sikre de kunne klare returen,men en rekke dårlige avgjørelser og uforutsette omstendigheter gjorde at festen ikke ankom i tide. På dette tidspunktet led flere av de gjenværende mennene, inkludert Scott selv, av alvorlige frostskader. Satt fast i teltet deres på grunn av snøstormer og bare 12,5 mil fra depotet de løp for å finne, skrev Scott og hans gjenværende avskjedsbrev før de døde i teltet.

Legacy

Til tross for tragedien rundt Scotts ekspedisjon, har han og hans menn blitt udødeliggjort i myter og legender: de døde, vil noen hevde, i jakten på en edel sak og viste tapperhet og mot. Kroppene deres ble oppdaget 8 måneder senere og en varde reist over dem. De hadde dratt med seg 16 kg antarktiske fossiler – en viktig geologisk og vitenskapelig oppdagelse som bidro til å bevise teorien om kontinentaldrift.

I løpet av 1900-tallet har Scott blitt utsatt for økende ild for sin manglende beredskap. og amatørmessig tilnærming som kostet hans menn livet.

Amundsen, derimot, forblir en skikkelse hvis arv soler seg i stille herlighet. Deretter forsvant han, for aldri å bli funnet, og flyr på et redningsoppdrag i Arktis i 1928, men hans to viktigste prestasjoner, kryssingen av Nordvestpassasjen og å bli den første mannen som nådde Sydpolen, har sikret at navnet hans lever videre i historienbøker.

Les mer om oppdagelsen av utholdenhet. Utforsk historien til Shackleton and the Age of Exploration. Besøk det offisielle Endurance22-nettstedet.