Beryktede gangstere Ronald og Reginald Kray, bedre kjent som Ronnie og Reggie eller ganske enkelt 'the Krays', drev et kriminell imperium i Øst-London gjennom 1950- og 1960-tallet.

The Krays var utvilsomt hensynsløse kriminelle, ansvarlige for vold, tvang og et 2-tiår langt terrorvelde i byens underverden. Men de var også komplekse, skadede og til tider til og med sjarmerende menn.

Krays administrerte en rekke West End-klubber og gned skuldrene med kjendiser som Judy Garland og Frank Sinatra. Som sådan utviklet de en unik lokke som ikke ga mange andre kriminelle av deres ondskap.

Samtidig med gangstere og sosialitter, blir Krays husket som bastioner av en glemt 1960-tallsstil, av et farlig London som siden har forsvunnet og av en utpreget britisk kriminalitet.

Her er 10 fakta om beryktede London-gangstere Kray-tvillingene.

1. Reggie var den eldste tvillingen

Kray-tvillingene ble født i Hoxton, London, i 1933. Foreldrene deres var Charles Kray og Violet Lee, som var London Eastenders av henholdsvis irsk og romani-arv. Reggie ble født 10 minutter før Ronnie, noe som gjorde ham til den eldre tvillingen.

Mens de fortsatt var veldig unge, utviklet begge tvillingene difteri og Ronnie led fryktelig. Skeptiskav legenes evner, skrev Violet ut Ronnie fra sykehuset, og han kom seg til slutt hjemme.

Selv om Ronnie og Reggie utvilsomt er de mest beryktede av Kray-klanens medlemmer, hadde de også en kriminell eldre bror, Charlie. Han var kjent som ‘den stille Kray’, men Charlie hadde fortsatt en finger med i familiens terrorvelde i 1950- og 1960-tallets Øst-London.

2. Reggie Kray ble nesten profesjonell bokser

Begge guttene var sterke boksere i tenårene. Sporten var populær i East End blant menn fra arbeiderklassen, og Krays ble oppfordret til å ta den opp av bestefaren deres, Jimmy 'Cannonball' Lee.

Reggie oppdaget at han hadde et naturlig talent for boksing, til og med å få en mulighet til å bli profesjonell. Til slutt ble han avvist av sportslige funksjonærer på grunn av hans blomstrende kriminelle virksomheter.

3. Reggie hadde et dødelig signaturslag

Reggie brukte bokseevnene sine i den kriminelle verdenen, og han utviklet tilsynelatende en velprøvd metode for å knekke noens kjeven med et enkelt slag.

Han ville tilby målet hans en sigarett, og da den nærmet seg munnen deres, ville Reggie slå til. Deres åpne, avslappede kjeve ville ta støyten av støtet, og visstnok knekke hver gang.

Reggie Kray (en fra venstre) fotografert med kollegaer i 1968.

Image Credit: The National Archives UK / Public Domain

4.Kray-tvillingene ble holdt i Tower of London

I 1952, ennå ikke på høyden av sin makt, hadde Kray-tvillingene blitt registrert for nasjonal tjeneste hos Royal Fusiliers. De nektet, og slo tilsynelatende en korporal i prosessen, og ble arrestert for sine handlinger.

The Krays ble holdt i Tower of London, noe som gjorde dem til noen av den ikoniske strukturens siste fanger noensinne. Brødrene ble til slutt overført til Shepton Mallet militærfengsel.

Denne arrestasjonen fra 1952 var en av tvillingenes første. Etter hvert som deres kriminelle virksomhet vokste gjennom 1950- og 60-tallet, ville de bli utsatt for mange flere brudd på loven.

5. Ronnie skjøt George Cornell og drepte på puben Blind Beggar

Kray-tvillingene forvandlet seg raskt fra tenåringsboksere til beryktede kriminelle. Gjengen deres, The Firm, opererte over hele Øst-London på 1950- og 60-tallet, og kjørte beskyttelsesracketer, begikk ran og administrerte skumle klubber. Med denne kriminelle virksomheten fulgte vold.

Et spesielt beryktet voldsutbrudd skjedde på puben Blind Beggar i Øst-London i 1966. Der satt en av Krays motstandere, George Cornell, og drakk en drink da det oppsto en krangel.

Ronnie skjøt Cornell i hodet.

Puben Blind Beggar eksisterer fortsatt i dag, og besøkende kan stå på det nøyaktige stedet drapet fant sted.

The Blind Beggar pub på Whitechapel Road i London, hvorRonnie Kray myrdet George Cornell.

Bildekreditt: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland sang en sang for Kray-tvillingenes mor, Violet

Som eiere av forskjellige London-klubber og etablissementer, møtte Krays og blandet seg med noen av tidens største navn.

Skuespillere Joan Collins og George Raft er kjent for å ha besøkt Kray-tvillingenes klubber.

Til og med Judy Garland møtte tvillingene ved en anledning. The Krays inviterte henne tilbake til familiens hjem, og Garland sang Somewhere over the Rainbow for moren deres, Violet.

7. Reggie hadde en fling med skuespilleren Barbara Windsor

Kjendiseskapader til Krays-tvillingene involverte også Barbara Windsor, den berømte britiske skuespillerinnen bak EastEnders-karakteren Peggy Mitchell.

Reggie skal visstnok ha tilbrakt en natt med Windsor. det ble ikke til et forhold. Windsor giftet seg videre med gangsteren Ronnie Knight, som var en venn av Krays.

8. Ronnie Kray var åpenlyst bifil

I 1964 begynte rykter å svirre rundt Ronnies seksualitet. The Sunday Mirror publiserte en historie som hevdet at Ronnie og det konservative parlamentsmedlem Robert Boothby var under etterforskning av Met for å ha vært i et homoseksuelt forhold, som ble ansett som en forbrytelse frem til 1967.

Senere i livet åpnet Ronnie opp om hans seksualitet, innrømmet på slutten av 1980-tallet og i selvbiografien My Story fra 1993 at han var bifil.

LaurieO'Leary, en barndomsvenn av Krays, sa at medlemmer av The Firm var tolerante overfor Ronnies seksualitet, og sa til Guardian: "Selv om de protesterte, smilte Ron bare til dem og fortalte dem at de ikke visste hva de gikk glipp av." .

9. Kray-tvillingene ble dømt for drap i 1969

Kray-tvillingenes terrorvelde innhentet dem i mars 1969, da de ble dømt for drapene på rivaliserende gangstere George Cornell og Jack McVitie.

Jack McVitie ble drept i 1967. Reggie hadde funnet McVitie på en fest og forsøkte å skyte ham, men pistolen hans satt fast. I stedet stakk Reggie McVitie gjentatte ganger i brystet, magen og ansiktet. Andre medlemmer av The Firm kastet liket.

Ronnie og Reggie ble begge dømt ved Londons Old Bailey-domstol, og fikk dommer på livsvarig fengsel med 30 års ikke-prøveløslatelse. De var på den tiden de lengste dommene som noen gang er avsagt på Old Bailey.

Et gatekunstmaleri av Kray Twins.

Bildekreditt: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Da Reggie døde, sendte kjendiser sine kondolanser

The Krays fortsatte å kjøre en beskyttelsesracket fra fengselet. Livvaktvirksomheten deres, Krayleigh Enterprises, forsynte Frank Sinatra med 18 livvakter i 1985.

Ronnie Kray døde på Broadmoor høysikkerhetspsykiatrisk sykehus i 1995, av et hjerteinfarkt.

Reggie døde av kreft i 2000. Han hadde blitt løslattfra fengsel på medfølende grunnlag. Ulike kjendiser sendte kranser og kondolanser etter å ha hørt om hans død, inkludert Roger Daltry, Barbara Windsor og The Smiths-sangeren Morrissey.

The Krays er gravlagt på Chingford Mount Cemetery, Øst-London.