Den 15. desember 1900 noterte fyrvokterne James Ducat, Thomas Marshall og Donald McArthur de siste oppføringene på tavlen ved Flannan Isle Lighthouse. Kort tid etter forsvant de og ble aldri sett igjen.

Over 100 år senere forblir hendelsene rundt forsvinningen fortsatt et mysterium, og interessen for den lille skotske øya Eilean Mòr har aldri avtatt. Teorier om forsvinningen har florert, med alt fra sjømonstre til spøkelsesskip som får skylden for katastrofen. I 2019 ble en film basert på historien kalt The Vanishing utgitt.

Så, hva var Flannan Isle-mysteriet, og hva skjedde med de tre fyrvokterne der for mer enn et århundre siden ?

Et passerende skip la først merke til at noe var galt

Den første registreringen av at noe var galt på Flannan-øyene var 15. desember 1900 da dampbåten Archtor bemerket at Flannan Isles fyrtårn var ikke tent. Da skipet la til kai i Leith, Skottland, i desember 1900, ble observasjonen rapportert til Northern Lighthouse Board.

Et fyrtårnsavlastningsfartøy kalt Hesperus forsøkte å nå øya 20. desember, men var ute av stand på grunn av dårlig vær. Den nådde til slutt øya rundt middagstid den 26. desember. Skipets kaptein,Jim Harvie, slo på hornet og satte opp et blus i håp om å varsle fyrvokterne. Det kom ikke noe svar.

Huset ble forlatt

Eilean Mor, Flannan Isles. Dette er en av to trapper fra brygga som går mot fyret.

Image Credit: Wikimedia Commons

Relief Keeper Joseph Moore la ut på en båt, alene, til øya. Han fant inngangsporten og hoveddøren til komplekset lukket. Da han klatret de 160 trappetrinnene opp fyret, oppdaget han at sengene var uoppredde, klokken på kjøkkenveggen hadde stoppet, bordet var dekket for et måltid som forble uspist og en stol var veltet. Det eneste tegnet på liv var en kanarifugl i et bur på kjøkkenet.

Moore kom tilbake til mannskapet på Hesperus med den dystre nyheten. Kaptein Harvie sendte ytterligere to sjømenn i land for en nærmere inspeksjon. De oppdaget at lampene var blitt renset og etterfylt, og fant et sett oljeskinn, noe som tydet på at en av vokterne hadde forlatt fyret uten dem.

Tømmerstokken var i orden, og registrerte dårlige værforhold, mens oppføringer om vindhastigheten kl. 09.00 den 15. desember ble skrevet på tavlen og klare til å føres inn i loggen. Den vestlige landingen hadde fått betydelige skader: torv hadde blitt revet opp og forsyninger ødelagt. Loggen hadde imidlertid registrert dette.

Søkegruppen gjennomsøkte hvert hjørne av Eilean Mòr etter ledetråderom skjebnen til mennene. Det var imidlertid fortsatt ingen tegn.

En undersøkelse ble iverksatt

En undersøkelse ble iverksatt 29. desember av Robert Muirhead, en superintendent i Northern Lighthouse Board. Muirhead hadde opprinnelig rekruttert alle tre mennene og kjente dem godt.

Han undersøkte klærne i fyret og konkluderte med at Marshall og Ducat hadde gått ned til den vestlige landingen for å sikre forsyninger og utstyr der, men ble feid bort av den kraftige stormen. Deretter foreslo han at McArthur, som bare hadde på seg skjorten sin i stedet for oljeskinn, fulgte etter dem og på samme måte omkom.

Fyret på Eilean Mor i 1912, bare 12 år etter de mystiske forsvinningene.

Image Credit: Wikimedia Commons

Veitterne som begir seg ut i stormen kan trolig forklares av Marshall, som tidligere hadde fått en bot på fem shilling – en betydelig sum penger for en mann i jobben hans – for å ha tapt utstyret hans i en tidligere storm. Han ville vært opptatt av å unngå at det samme skulle skje igjen.

Forsvinningen deres ble offisielt registrert som en ulykke på grunn av det dårlige været, og fyrtårnets rykte ble svekket i lang tid etterpå.

Det var elleville spekulasjoner om forsvinningene

Ingen kropper ble noen gang funnet, og nasjonal og internasjonal presse gikk amok med spekulasjoner. Bisarre og ofte ekstreme teorierinkludert en sjøslange som fraktet mennene bort, utenlandske spioner som bortførte dem eller et spøkelsesskip – kjent lokalt som ‘Phantom of the Second Hunters’ – som fanget og myrdet trioen. Det ble også mistenkt at de hadde arrangert et skip som i all hemmelighet skulle frakte dem bort, slik at de alle kunne starte nye liv.

Mistanken falt på McArthur, som hadde rykte på seg for å være dårlig humør og voldelig. Det spekuleres i at de tre mennene kunne ha hatt en kamp ved den vestlige landingen som resulterte i at alle tre falt i døden fra klippene. Det ble også teoretisert at McArthur myrdet de to andre, og deretter kastet likene deres i havet før han drepte seg selv.

Fyrtårnet på Eilean Mor på Flannan-øyene.

Image Credit: Wikimedia Commons

Det var også rapporter om at loggene hadde merkelige oppføringer i Marshalls hånd, som sa at været var det verste han hadde opplevd på 20 år, Ducat var veldig stille, McArthur hadde grått og at alle tre menn hadde bedt. Den siste loggoppføringen var angivelig 15. desember og sa: 'Stormen tok slutt, havstille. Gud er over alt’. En senere undersøkelse avslørte senere at ingen slike oppføringer noen gang hadde blitt gjort og sannsynligvis ble forfalsket for å gjøre historien ytterligere sensasjonelle.

Det er nesten sikkert at sannheten om Flannan Lighthouse-mysteriet aldri vil bli avslørt, og i dag gjenstår den. en av de mest spennendeøyeblikk i annalene om skotsk sjøfartshistorie.