Det har blitt en klisjé å beskrive Istanbul som broen mellom øst og vest. Men i dette tilfellet er klisjeen unektelig sann. Styrt av en rekke imperier og grenser over både Asia og Europa, er denne tyrkiske byen en smeltedigel av forskjellige kulturer og et sted fullt av motsetninger.

Hjem til en berusende blanding av ekstraordinær historie, natteliv, religion, mat , kultur og – til tross for at det ikke er landets hovedstad – politikk, tilbyr Istanbul turister av alle overbevisninger noe å lure på ved hver sving. Men det er utvilsomt et reisemål som bør være på listen over alle historieinteresserte.

Med Istanbul en av verdens største byer, kan det være vanskelig å vite hvor du skal begynne når det gjelder å bestemme hvilke historiske steder å besøke. Så vi har samlet 10 av de beste.

1. Sultan Ahmet-moskeen

Populært kjent som den blå moskeen – et nikk til de blå flisene som dekorerer interiøret – dette fortsatt fungerende tilbedelseshuset ble bygget tidlig på 1600-tallet under Ahmed I, sultanen til Ahmed I. det osmanske riket mellom 1603 og 1617.

Bygningen er en av de mest kjente moskeene i verden, og har inspirert utformingen av mange andre moskeer, inkludert Mohammad Al Amin-moskeen i Beirut.

2. Hagia Sophia

Det er kanskje ingen annen bygning som så symboliserer Istanbuls plass som krysset mellom Europa og Asia. Beliggendeoverfor Sultan Ahmet-moskeen tjente Hagia Sophia som en gresk-ortodoks kirke i nesten 1000 år før den ble omgjort til en moske på 1400-tallet under det osmanske styret av byen. Den ble deretter sekularisert på begynnelsen av 1900-tallet og åpnet som museum i 1935.

Imponerende selv etter moderne ingeniørstandarder var Hagia Sophia den største bygningen i verden på tidspunktet for byggingen i 537 e.Kr.

Hagia Sophia ligger rett overfor Sultan Ahmet-moskeen.

3. Topkapi-palasset

Et must for alle som er interessert i osmansk historie, var dette overdådige palasset en gang residensen og det administrative hovedkvarteret til de osmanske sultanene. Byggingen av palasset startet i 1459, bare seks år etter at byen var blitt erobret av de muslimske ottomanerne i et vannskille som markerte slutten på det bysantinske riket og ga kristne land et slag.

Palasskomplekset består av hundrevis av rom og kamre, men bare noen få er tilgjengelige for publikum i dag.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge

Hvirvlende dervisjer er et av Tyrkias mest ikoniske symboler, og Galata Mevlevi Dervish Lodge er uten tvil det beste stedet å se dem utføre sema (den religiøse seremonien der dervisjer virvler rundt ) I Istanbul. Etablert i 1491, var det den første sufilosjen i byen.

Hvirvlende dervisjer er avbildet på Galata Mevlevi Lodgei 1870.

5. Galata-tårnet

Dette tårnet ligger i det brosteinsbelagte distriktet Galata, ikke så langt fra Sufi-hytta nevnt ovenfor, og var den høyeste bygningen i Istanbul da det ble bygget i 1348. Dets konstruksjon dateres før ankomsten av ottomanere til byen, og den var opprinnelig kjent som "Kristi tårn".

Ironisk nok ble bygningen skadet av en rekke branner på 1700- og 1800-tallet, til tross for at den ble brukt av ottomanerne for å oppdage branner i byen fra 1717.

6. Basilica Cistern

Dette uhyggelig vakre underjordiske kammeret er det største av flere hundre eldgamle sisterne som ligger  under Istanbul. Et annet sted som dateres før ottomanerne, ble bygget av bysantinene på 600-tallet. Pass på å se etter de to Medusa-hodene som fungerer som baser for to søyler i sisternen!

7. Princes' Islands

Denne gruppen på ni øyer ligger en times båttur fra byen, i Marmarahavet. De har fått navnet sitt fra det faktum at øyene fungerte som et eksilsted for prinser og andre kongelige under den bysantinske perioden, og senere også for medlemmer av osmanske sultaners familier.

Senere har de største av øyene, Büyükada, var der en eksil Leon Trotsky bodde mellom 1929 og 1933.

Et av herskapshusene fra den osmanske tiden som ligger langs gatene i Büyükada, det største av fyrstenesØyer.

Bare fire av øyene er tilgjengelige for publikum, men de alene gir mer enn nok en skattekiste for historieelskere. Med alle motoriserte kjøretøyer (unntatt servicekjøretøyer) utestengt fra øyene, er hestevogner den viktigste transportformen, og disse, kombinert med ottomanske herskapshus og hytter fra 1800-tallet som fremdeles kan finnes på Büyükada, gir besøkende følelsen av å tråkke tilbake i tid.

I tillegg er det en overflod av kirker og andre religiøse bygninger å finne på øyene, inkludert Aya Yorgi på Büyükada, en bitteliten gresk-ortodoks kirke som har vakker havutsikt fra eiendommen.

8. Grand Bazaar

Et av de eldste og største dekkede markedene i verden, Grand Bazaar er et must-see for alle som liker å prute. Byggingen av basaren begynte på midten av 1400-tallet, like etter at ottomanerne erobret byen, og i dag er den hjemsted for mer enn 4000 butikker.

Den store basaren i Istanbul er en av de eldste i Istanbul verden. Kreditt: Dmgultekin / Commons

9. Kariye Museum

Denne tidligere gresk-ortodokse kirken, som ligger et stykke fra lysene og severdighetene i Istanbul sentrum, er verdt innsatsen å finne. Storslått – men litt slett – på utsiden, er bygningens interiør dekket med noen av de eldste og vakreste bysantinske mosaikkene og fresker som finnes iverden i dag.

Bygget på 300-tallet, dateres før islam, men finnes nå i et av byens mest konservative muslimske nabolag.

10. Taksimplassen

Taksimplassen var åsted for store protester i 2013. Kreditt: Fleshstorm / Commons

Det tyrkiske presidentpalasset, nasjonalforsamlingen og ministerbygningene kan alle være lokalisert i Ankara, men som landets største by er Istanbul absolutt ikke immun mot politisk aktivitet. Taksim-plassen har spilt en sentral rolle i denne aktiviteten, og dannet rammen for en rekke demonstrasjoner gjennom Tyrkias år med uavhengighet.

Sist nylig ble torget synonymt med de såkalte "Gezi Park-protestene" i 2013. Disse protester begynte i opposisjon til riving og ombygging av Gezi-parken, som ligger ved siden av torget, men utviklet seg til protester som kritiserte regjeringen av en rekke årsaker, inkludert klager fra de over hele det politiske spekteret.