Tenk deg å komme til den nye verden i 1608 – en to-måneders overfart fra Honfleur i Frankrike oppover St. Lawrence-elven og lander i Tadoussac. Champlain, lederen av ekspedisjonen, etter å ha tilbrakt en trist vinter med å prøve å starte en koloni på øya Sainte-Croix nær Atlanterhavskysten i 1604, ville nå prøve igjen.

Grunner Quebec city

Mennene hans samlet en liten bark og Champlain seilte opp elven til Ile d'Orleans og like utenfor det til et sted de lokale stammene kalte Kebec, som betyr innsnevring av vannet.

Her bestemte Champlain seg for å starte sin koloni. Skipene ble losset, mennene begynte å bygge firkantet tømmerlager og boliger. I tillegg omringet de bygningene med en palisade slik at den kunne tåle en beleiring.

Samuel Champlains ankomst til Québec.

Alt dette kan man forvente når man skal bygge en ny koloni . Champlain drev mennene sine hardt, men om høsten var fortet ferdig og lagrene, rikelig etter hans katastrofale vinter i 1604, var trygt plassert for vinteren.

Skipene returnerte til Frankrike og etterlot seg tjueåtte mann.

Enestående vinterkamper

Høsten var hyggelig, men vinteren kom tidlig og i midten av november begravde snø kolonien. Ingen hadde noen anelse om hvor kaldt det ville bli i Québec. De fleste ville bare ha hatt erfaring fra Nord-Frankrike hvor temperaturene så vidt ville nå frysepunktet. I Québec temperaturenfalt under O F i flere uker av gangen.

De kunne ikke gå utendørs lenge fordi klærne deres og spesielt støvlene ikke tålte kulden. Peisene deres kunne ikke holde bygningene varme. Og så begynte de å bli syke.

Champlain kalte det dysenteri, men en dysenteri så alvorlig at den viste seg dødelig. Mange døde av det. Så satte skjørbuk inn i februar.

I april da våren begynte å varme landet, var det bare åtte menn igjen i live. Tretten hadde dødd av dysenteri, åtte av skjørbuk. Champlain overlevde, og det samme gjorde Etienne Brulé [Bru-lay], en sytten år gammel.

Man skulle tro at etter den vinterens gru ville alle, for en mann, ha ett mål i tankene – komme på en skip, dra tilbake til Frankrike, og aldri se den nye verden igjen.

Noen få gjorde det. Champlain gjorde det også. Han seilte til Frankrike på sensommeren, etter å ha ledet Algonquin på en ekspedisjon mot deres dødelige rivaler, Iroquois. Men han dro tilbake til Frankrike for å skaffe midler og rekruttere nybyggere, og han kom tilbake før vinteren.

Champlain's Battle with the Iroquois.

Brulé markerer seg

Brulé bodde i Québec. Han jaktet sammen med Algonquin, den lokale stammen, og begynte å ta opp språket deres.

Den påfølgende våren kom et handelsselskap av Wendat, eller Hurons, fra det som nå er Ontario, for å handle med Algonquin. Da Brulé så Wendat, ønsket han å bli med dem og utforske dypere inn ivillmark.

Han overbeviste Champlain om å la ham gå. Champlain trengte tolker, han trengte allianser med de vestlige stammene, han trengte å vite mer om hva som lå i vest, han trengte å vite om det var en rute til India, og han trengte å vite om det fantes gull, samt om det var rikelig med pelsverk og tømmer for handel.

Så Brulé sluttet seg til Wendat. Han ble den første europeeren som reiste dypt inn i det indre av Nord-Amerika med en urfolksstamme. Spanjolene hadde ledet ekspedisjoner inn i innlandet, men de var nettopp det, ekspedisjoner, som tok med seg så mye av verden som mulig.

Brulé dro alene. Han snakket ikke Wendat, og han hadde veldig liten anelse om hvor Wendat bodde. Bortsett fra at han visste at det var langt fra Québec. Likevel var det dette som tiltrakk ham. Og han trivdes.

Brulé ble den første europeeren som reiste dypt inn i det indre av Nord-Amerika med en urfolksstamme.

En forandret mann

Da Brulé kom tilbake til Québec etter et år, søkte Champlain kanoene mens de gled til land. Han kunne ikke se Brulé. Han ble engstelig. Hadde noe hendt den unge mannen? Så fant Champlain Brulé rett der foran seg kledd som en Wendat.

Champlain skjelte ut ham, og følte at hans rolle som europeer burde være å opprettholde kulturen og sivilisasjonen i Frankrike. Det var for sent for det. Og Brulé hadde lært detspråk.

Et tiår senere ankom Récollets og senere fortsatt jesuittene for å konvertere Wendat til kristendommen. De ble tiltrukket av Wendat fordi de drev jordbruk og bodde på ett sted i motsetning til så mange av skogsstammene som var nomadiske.

Prestene syntes språket var fullstendig forvirrende. De laget ordbøker, men i tiårene de var med Wendat bare en eller to kunne si selv de mest elementære ting. Etter Champlains beretning var Brulé fullstendig flytende i løpet av et år.

Behovet for allierte

Champlain, hans menn og Algonquin angriper et iroqouis-fort.

Brulé tjente en veldig nyttig rolle i å skape en allianse med Wendat. De stolte nå på Brulé. Og Wendat var inngangsstammen for alle stammene som bodde nord og vest for dem i Ontario. Brulé visste at han kunne utvide pelshandelen.

Champlain trengte alliansen av to grunner. En, å utvikle handel for å støtte Québec. For det andre trengte han allianser mot Iroquois i sør. Iroquois var fiender med Algonquin rundt Québec og med Wendat. Så opprettelsen av en større, sterkere allianse av stammer bidro til å beskytte Québec mot angrep fra Iroquois.

Brulé gikk tilbake for å bo hos Wendat. Han ble hos dem, bortsett fra et par korte perioder, resten av livet.

Ian Roberts’ historiske skjønnlitterære roman om Etienne Brulé, A LandApart, er tilgjengelig fra Amazon eller fra din lokale bokhandel. Romanen har over 25 svart-hvitt-illustrasjoner av forfatteren.

En plakett til minne om Étienne Brûlé’ og hans oppdagelse av veien til Humber i Etienne Brule Park, Toronto. Kreditt: PFHLai / Commons.