Den 10. oktober 19 e.Kr. døde det gamle Romas mest populære sønn. På totusenårsdagen for hans død, 2000 år senere, forblir årsaken et mysterium, men de overlevende kildene gir viktige ledetråder.

Hvem var Germanicus?

Germanicus Iulius Caesar (f. 16 f.Kr.) var den adopterte sønnen til keiser Tiberius. Etter avtale med Augustus (63 f.Kr.-14. e.Kr.), ble han markert til å etterfølge Tiberius som den tredje keiseren av Roma.

Etter felttog i Germania (14-16 e.Kr.), som gikk et stykke mot å gjenopprette Romas ære etter ydmykelsen av Varian-katastrofen i 9 e.Kr., utnevnte Tiberius Germanicus til praepositus (generalguvernør) over det østlige imperiet som var i en viss uorden. Tilsynelatende hadde Tiberius sendt ut sin beste mann for å gjøre en veldig viktig jobb.

Germanicus er avbildet hyllet Tiberius før han la ut på sin tjenestetur i Østen på denne utsøkte cameoen. Skåret rundt 23 eller 50–54 e.Kr., er det i dag kjent som Le Grand Camée de France. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Oppgaven varte knapt over ett år. Germanicus Caesar døde ved Epidaphnae like utenfor Antiokia på Orontes. Da nyhetene nådde Roma, ble byen kastet ut i kaos da folket gjorde opprør og krevde svar.

Rensiske undersøkelser fantes ikke i denne epoken. De gamle kildene avslører ikke om det ble utført en obduksjon av Germanicus’ kropp.

Det var flere beretninger om hansdød i omløp like etter at han døde, siden den romersk-jødiske historikeren Flavius ​​Josephus nevner dette faktum. Hans er den tidligste beretningen vi har.

Josephus skriver rundt 93 eller 94 e.Kr.,

"livet hans ble tatt bort av giften som Piso ga ham, som det har blitt fortalt andre steder"

Josephus, Jødiske antikviteter 18.54

Det ble snart standardfortellingen.

Hvem var Piso?

Cn. Calpurnius Piso var den keiserlige legaten som styrte Syria. Forholdet mellom ham og Germanicus hadde vært preget fra starten.

Piso (f. 44/43 f.Kr.) var en stolt, arrogant og hissig patrisier. Han hadde vært konsul med Tiberius i 7 f.Kr. og hadde prokonsulatene i Afrika (3 f.Kr.) og Hispania Taraconensis (9 e.Kr.).

Den tradisjonelle tolkningen, basert på beretningen til den romerske historikeren Tacitus, er at Tiberius hadde sendte ut Piso for å være guvernør i Syria samtidig med Germanicus, slik at han kunne sjekke sønnens ambisjoner.

Rapporter sier at selv Germanicus trodde Piso hadde forgiftet ham. Bevis på hekseri ved Epidaphnae pekte på en kvinne kjent for å være en ekspert på giftstoffer, som var en venn av Plancina, guvernørens kone.

Pisos egne handlinger impliserte ham også. Tidlig i oktober gled guvernøren og hans kone ut av Antiokia og gikk om bord på et ventende skip. Han kom ikke tilbake da Germanicus døde, og da han oppdaget at han hadde blitt erstattet,han bygde sammen en hær av overløpere for å ta tilbake provinsen hans.

Forsøket hans på et kupp mislyktes. Til slutt la han ned våpnene og gikk med på å vende tilbake til Roma for å bli stilt for rettssak i år 20 e.Kr. Det var imidlertid mange som så på Piso som ikke å operere alene, men under instrukser fra Tiberius om å myrde sin adopterte sønn.

Etter hans død i 19 e.Kr. ble statuer av Germanicus reist over hele Romerriket. Denne halvnaken figuren ble funnet hos Gabii. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Symptomer

Tjue eller så år etter Josephus, rapporterer C. Suetonius Tranquilus at Germanicus døde av "en langvarig sykdom", og legger til at de synlige tegnene etter døden var "blåaktige flekker ( livores ) som dekket hele kroppen" og "skummende i munnen ( spuma )" (Suetonius, Life of Caligula 3.2).

Basert på disse symptomene, utledet han at det var en forgiftning – en dom bekreftet for ham av det faktum at etter kremasjonen i Antiokia ble Germanicus hjerte fortsatt funnet intakt blant de forkullede beinene , som, ifølge utbredt oppfatning på den tiden, var en klar indikator på et stoff eller gift ( veneno ).

Skrev omtrent samtidig som Suetonius, P. Cornelius Tacitus setter starten på Germanicus' dårlige helse ( valetudo ) til øyeblikket han kom tilbake til Antiokia fra Egypt, som han turnerte sommeren 19 e.Kr. De første symptomene på sykdom ser ut til å ha avslørtseg selv i slutten av september.

Ifølge Tacitus kom Germanicus seg, men like raskt fikk han tilbakefall. Han skriver at rykter om forgiftning begynte å spre seg på den tiden.

Sykdommen vokste i intensitet. Hans evne til å snakke med venner og familie antyder at han ikke var i villrede. Det er et hint om at tilstanden hans forbedret seg igjen, men da var han fysisk utslitt og ikke i stand til å opprettholde en full restitusjon. Ikke lenge etter døde han. Etter Tacitus' tidslinje varte sykdommen under en måned.

En dvelende sykdom, blåaktig hud og skum i munnen – hvis Suetonius og Tacitus’ opptegnelser er nøyaktige – er de eneste tre ledetrådene vi har, som for å forsøke å identifisere dødsårsaken.

Analyse av symptomene

Blåaktig hud kalles cyanose. Det indikerer vanligvis mangel på oksygen i blodet og kan være en indikator på flere alvorlige medisinske problemer.

Årsaken til at mangelen på oksygen kan være en blodpropp i lungearteriene (lungeemboli), eller astma, kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), betennelse i lungene (diffus interstitiell lungesykdom) eller lungebetennelse. Cyanose bekrefter ikke forgiftning, som Suetonius hevder.

Skumming eller skum i munnen kan oppstå mens pasienten er i live, for eksempel under et epileptisk anfall eller et anfall, eller i det øyeblikket en person dør. Det kan også være et symptom på rabies. Noen av dissekan indikere en helt naturlig dødsårsak.

Årsaken kan ha vært en av flere bakterielle eller virusinfeksjoner. Tyfus er en kandidat. Det var absolutt utbredt på Germanicus’ tid. Influensa, malaria, til og med en allergisk reaksjon, kan ha vært ansvarlig. Ingen andre i hans parti er imidlertid registrert som å ha kommet ned med noen av dem.

En overdose av stoffet administrert av hans egen lege, kunne like godt ha vært ansvarlig. Det kan ha vært vanskelig for Germanicus’ lege å skaffe forsyninger av råvarer med jevn styrke eller sikkerhet. Spesielt spesielt advarte Plinius den eldste senere spesielt mot å akseptere medisiner fra urte- og narkohandlere som dansende med døden ved selvmord.

Romerne var klar over de giftige egenskapene til mange dyr, mineraler og planter. Disse inkluderer akonitt (ulvebane eller munkehue), alkohol, belladonna, cannabis sativa (dagga), hemlock, hellebore, henbane, mandragora, opium, giftig sopp, rhododendron og torneple.

Denne mynten ble preget etter at Claudius ble keiser, og minnes hans eldre bror Germanicus. Hullet som ble boret i antikken tyder på at det ble båret som en amulett. (Foto: Roma Numismatics. Forfatterens samling).

Å avkrefte forgiftningsteorien

Hvis det hadde vært et plan om å drepe ham, kan morderen med vilje ha gitt flere doser av én gift, eller en forskjellige giftstoffer,til forskjellige tider. Romerske forfattere brukte ordet veneficium for å indikere forgiftning eller trolldom, og det er betydelig at verken Suetonius eller Tacitus bruker det i beskrivelsen av Germanicus' død. avdekket i forumet i Antiokia før det ble brent, skriver Tacitus,

«det er tvilsomt [eller tvilsomt ] om det viste tegn på forgiftning ( veneficii )”

Tacitus, Annals 2.73

To årtusener senere er det nå ekstremt vanskelig å gi en definitiv diagnose for årsak til Germanicus' for tidlige død. Josephus’ beretning hevder at forgiftning ble antatt å være årsaken, men i deres senere rapporter tviler Suetonius og Tacitus på påstanden.

I antikken ble gift ofte antatt å være årsaken til døden til svært viktige mennesker. De blå flekkene på huden og den skummende munnen nevnt i kildene er fristende ledetråder, men de er utilstrekkelige til å bli ansett som udiskutable bevis på drap.

Piso tar på seg skylden

Forutsatt Germanicus død for å være attentat, ga lojale underordnede skylden på Piso. Etter alt å dømme var han en ubehagelig mann som beviselig hadde opptrådt langt utenfor loven for å undergrave Germanicus’ autoritet.

En morgen under rettssaken ble Piso funnet død hjemme hos ham, tilsynelatende av selvmord. Det fjernet beleilig en mann som også var misliktog mistillit av Tiberius. Imidlertid førte denne private handlingen til insinuasjoner om en imperialistisk dekning.

Tiår senere bestridte folk fortsatt fakta:

Så sant er det at den store begivenheten er en obskur hendelse: én skole innrømmer alle hørselsbevis, uansett karakter, som udiskutable; en annen perverterer sannheten til dens motsetning; og i hvert tilfelle forstørrer ettertiden feilen.

Tacitus, Annals 3.19

Denne portrettbysten av Germanicus av grønn basanitt ble sannsynligvis skåret i Egypt. Nesen ble lemlestet, trolig i senantikken av kristne, som også stakk et kors i pannen. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

En helts død

Casting av Germanicus som helten og Tiberius som skurken skapte en overbevisende historie. Fortellingen om at keiseren brukte surrogater for å myrde en politisk rival ble den aksepterte versjonen av hendelsene. Tiberius har siden den gang – feilaktig – vært involvert i Germanicus død.

Det romerske senatet ble aldri enige om en dødsårsak under rettssaken til Piso. Den avgjorde at bevisene som ble presentert ikke var konklusive.

Kanskje den enkleste forklaringen er også den mest sannsynlige: Germanicus' bortgang var forårsaket av en sykdom – en vi ikke kan identifisere i dag – han hadde pådratt seg på sine reiser, som ble behandlet med en ineffektiv medisin eller feil type. Uansett viste det seg å være dødelig.

Germanicus var det absoluttikke den første – og heller ikke den siste – romerske tjenestemannen som døde på uforklarlig vis i Syria. Som det sies, noen kurer er virkelig verre enn sykdommen.

Lindsay Powell er en historiker og forfatter. Hans er forfatteren av Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome's Most Popular General (Pen and Sword, andre utgave 2016). Han er nyhetsredaktør for magasinene Ancient History og Ancient Warfare.