6. juni 1944 var en betydningsfull dag i andre verdenskrig: D-dagen. Dette signaliserte begynnelsen på Operation Overlord, eller slaget om Normandie, som kulminerte med frigjøringen av Paris.

D-Day: 6. juni 1944

Den morgenen landet 130 000 allierte tropper på strendene over Normandie, kalt Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword. Kystlinjen ble utsatt for marinebombardement da over 4000 landgangsfartøyer nærmet seg.

Samtidig ble fallskjermjegere sluppet bak det tyske forsvaret og bombefly, jagerbombefly og jagerfly hjalp til med å forstyrre og ugyldiggjøre kanonbatterier og panserkolonner som ble sendt til kontra. den allierte fremmarsj. Angrepet ble også dyktig assistert av motstandskjempere, som utførte en rekke forhåndsplanlagte sabotasjeangrep på jernbaneinfrastrukturen i Normandie.

Montgomery hadde håpet å vinne Caen innen 24 timer før de fortsatte med å ta Cherbourg, men det tyske forsvaret på landsbygda var mer sta enn forventet og Normandie-bocagen viste seg å være en hindring for de allierte. Været forstyrret også planene.

Selv om Cherbourg ble sikret 26. juni, tok det en måned å få kontroll over Caen. Franske sivile tap var store da fremstøtet for Caen kom, med 467 Lancaster- og Halifax-bombefly som forsinket avsetningene sine den 6. juli for å sikre savnet av de fremrykkende allierte troppene.

Ruinene av sentrale Caen.

Sovjethandling hjelper de allierte

Mellom juni og august drev sovjetiske styrker tyskerne bakover langs en front fra Peipussjøen til Karpatene som en del av Operasjon Bagration. Tyske tap var ekstremt store, både når det gjaldt mannskap og maskineri.

Sovjetisk aksjon i øst bidro til å skape forholdene som ville tillate de allierte å bryte ut av Normandie, etter gjennomføringen av Operasjon Cobra 25. juli . Til tross for at de slapp bomber på sine egne tropper to ganger i starten av dette initiativet, startet de allierte et angrep mellom Saint-Lô og Périers innen 28. juli og to dager senere ble Avranches tatt.

Tyskerne ble sendt på retrett, som ga klar tilgang til Bretagne og banet vei mot Seinen, og ble tildelt et avgjørende slag i slaget ved Falaise-gapet, 12.-20. august.

Kart over utbruddet fra Normandie, tegnet av en amerikansk soldat.

Den 15. august gikk 151 000 flere allierte tropper inn i Frankrike fra sør, og landet mellom Marseille og Nice. Dette oppmuntret ytterligere til den tyske tilbaketrekningen fra Frankrike. Eisenhower var ivrig etter å presse dem tilbake hele veien, men De Gaulle insisterte på at de allierte marsjerte mot Paris for å gjenopprette kontroll og orden i hovedstaden.

Han hadde allerede begynt å forberede seg på dette ved å infiltrere byen med administratorer som venter. 19. august tok sivilkledde parisiske politimenn tilbake hovedkvarteret og dedagen etter grep en gruppe av de Gaulles krigere Hôtel de Ville.

En følelse av stor forventning feide over byen og sivil motstand spilte igjen sin rolle, med barrikader etablert over hele byen for å begrense tysk bevegelse.

Innen 22. august var de amerikanske generalene blitt overtalt til å sette kursen mot Paris og franske tropper dro nesten umiddelbart. De presset gjennom forstedene 24. august og en kolonne nådde Place de l’ Hôtel de Ville den kvelden. Nyhetene spredte seg raskt og klokken til Notre Dame ringte for å markere prestasjonen.

Noen småskala kamper skjedde da franske og amerikanske tropper dro gjennom inn i et ekstatisk Paris dagen etter. Tyskerne overga seg imidlertid raskt, og signaliserte frigjøringen av den franske hovedstaden etter over fire år med nazistenes underkastelse og lot tre dager med seiersparader begynne.