Den 18. september 1066 begynte den siste store vikingen sitt siste felttog, invasjonen av England. Harald Hardradas liv og militære karriere lyder som noe ut av Bernard Cornwells romaner, en eventyrer, leiesoldat, konge, erobrer, administrator og helt av de islandske sagaene, dette siste dristige angrepet var en passende avslutning på karrieren hans.

Dens virkelige historiske betydning var imidlertid at den svekket hæren til kong Harald i en grad der han kunne bli slått av en annen mann av vikingavstamning – Vilhelm Erobreren.

Oppdratt for krig

Harald ble født i 1015 i Norge, og sagaene som har bevart minnet hans hevder at de stammer fra den legendariske første kongen i det landet – Harald Hårfagre.

På tidspunktet for hans fødsel, Norge var en del av det danske imperiet til kong Knut, som omfattet England og deler av Sverige. Nordmennene var ikke fornøyde med fremmed styre, og Haralds eldre bror Olaf ble landsforvist for sin dissens i 1028.

Da den femten år gamle Harald hørte om hans planlagte retur to år senere, samlet han en styrke på 600 mann for å møte broren hans, og sammen reiste de en hær for å ta på seg Cnuts lojalister. I det påfølgende slaget ved Stiklestad ble Olaf drept, og Harald hardt såret og tvunget til å flykte, men ikke før han viste betydelige kampferdigheter.

Stå opp i stjernestatus

Etter å ha kommet seg i en avsidesliggende hytte i langtnordøst, rømte han inn i Sverige, og etter et års reise befant han seg i Kievan Rus – konføderasjonen av slaviske stammer som inkluderte Ukraina og Hviterussland, og blir sett på som stamstaten til det moderne Russland.

Omringet av fiender og med behov for soldater, ønsket Storprins Yaroslav den Vise velkommen nykommeren, hvis bror allerede hadde tjent ham under sitt eget eksil, og ga ham kommandoen over en avdeling av menn nær det moderne St. Petersburg.

I løpet av de påfølgende årene så Harald sin stjerne reise seg etter å ha kjempet mot polakkene, romerne og de voldsomme steppenomadene som alltid truet fra øst.

Leiesoldattjeneste

I 1034 hadde nordmannen en personlig følge på rundt 500 mann, og tok dem sørover til Konstantinopel, hovedstaden i Romerriket. I flere tiår nå hadde de romerske keiserne holdt en livvakt av nordboere, tyskere og saksere, plukket ut for sin mektige statur og kjent som Varangian Guard.

Harald var et opplagt valg, og ble raskt den overordnede lederen av dette organet. av menn, selv om han fortsatt bare var tjue eller tjueen. Til tross for deres status som livvakter så varangianerne handling over hele imperiet, og Harald ble kreditert for erobringen av 80 arabiske festninger i dagens Irak.

Etter at freden var vunnet med araberne, ble han med på en ekspedisjon for å gjenerobre Sicilia, som nylig var blitt erobret og erklært som islamskkalifatet.

Der, som kjempet sammen med leiesoldater fra Normandie, befestet han ryktet sitt ytterligere, og i de tumultariske årene som fulgte så han tjeneste i Sør-Italia og Bulgaria, hvor han fikk kallenavnet «Bulgar brenner».

Da den gamle keiseren, og Haralds beskytter, Michael IV døde, sank imidlertid formuen hans, og han ble fengslet. Ulike sagaer og beretninger gir forskjellige grunner til hvorfor, selv om det er mange hint om en sexskandale ved hoffet, som ble delt mellom tilhengerne av den nye keiser Michael V og den mektige keiserinne Zoe.

Hans opphold i fengsel var ikke lenge, men da noen lojale varangianere hjalp ham å rømme, krevde han en personlig hevn og blindet keiseren, før han tok sin nylig oppsamlede rikdom og giftet seg med Jaroslavs datter tilbake i Russland. I 1042 hørte han om Knuts død og bestemte seg for at tiden var inne for å reise hjem.

Selv om han hadde hjulpet henne med å vinne den keiserlige tronen, nektet Zoe å la ham gå, og derfor slapp han nok en gang med en band av lojale menn, på vei nordover.

Retur hjem

Da han kom tilbake i 1046, hadde Cnuts imperium kollapset, sønnene hans hadde begge dødd, og en ny rival, Magnus den gode, sønn av Olav, regjerte over Norge og Danmark.

I sistnevnte rike hadde han avsatt Haralds andre nevø Sven Estridsson, som han ble med i eksil i Sverige. Hans innsats for å kaste ut den populære Magnusviste seg imidlertid å være nytteløst, og etter forhandlinger ble de enige om å medstyre Norge.

Etter bare ett år spilte skjebnen og flaksen Harald i hendene, da Magnus døde barnløs. Sweyn ble deretter gjort til konge av Danmark, mens Harald til slutt ble enehersker over sitt hjemland. Aldri fornøyd med å sitte stille, ble årene mellom 1048 og 1064 tilbrakt i konstant, vellykket, men til slutt resultatløs krig med Sweyn, noe som ga Harald mer rykte, men som aldri ga Danmarks trone.

Han fikk også kallenavnet sitt " Hardrada» – hard hersker – i løpet av disse årene.

Norges konge

Norge var et land ubrukt til sterkt sentralstyre, og de mektige lokale herrene var vanskelige å undertrykke, noe som betyr at mange var voldelige. og brutalt renset. Disse tiltakene viste seg imidlertid å være effektive, og mesteparten av den innenlandske motstanden var fjernet ved slutten av krigene med Danmark.

Den mer positive siden av hans styre ble brakt av hans reiser, da Harald åpnet handel med romerne og Rus, og utviklet en sofistikert pengeøkonomi i Norge for første gang. Kanskje mer overraskende bidro han også til den langsomme spredningen av kristendommen over de spredte distriktene i landet, hvor mange fortsatt ba foran de gamle norrøne gudene.

Etter 1064 ble det klart at Danmark aldri ville tilhøre Harald, men hendelser over Nordsjøen i England snudde snart hodet hans, Etter Knuts død,det landet hadde blitt styrt av den stødige hånden til Edvard Bekjenneren, som hadde brukt 1050-årene til å forhandle med den norske kongen og til og med antyde at han kunne bli utpekt som etterfølger til den engelske tronen.

Vikinginvasjonen<4

Da den gamle kongen døde barnløs i 1066 og Harold Godwinson lyktes, ble Harald sint, og allierte seg med Harolds bitre fremmedgjorte bror Tostig, som bidro til å overbevise ham om at han burde gripe makten som rettmessig var hans. I september var hans raske forberedelser til en invasjon fullført, og han satte seil.

Harald begynte å bli gammel nå og kjente til risikoen ved felttoget – og sørget for å erklære sønnen Magnus for konge før han dro. Den 18. september, etter en reise via Orknøyene og Shetlandsøyene, landet den norske flåten på 10-15000 mann på engelsk kyst.

Der møtte Harald Tostig ansikt til ansikt for første gang, og de planla deres angrep sørover. Situasjonen hadde spilt dem i hendene. Kong Harold ventet sammen med den engelske hæren på sørkysten, i påvente av en invasjon fra Vilhelm, hertugen av Normandie, som – i likhet med Harald – mente at han var blitt lovet den engelske tronen.

Den norske hæren møttes først. med motstand fra byen Scarborough, som nektet å overgi seg. Som svar brente Hardrada den ned til bakken, noe som fikk flere nordlige byer til å forplikte segtroskap.

Slaget ved Fulford.

Selv om Harold bare så vidt reagerte på trusselen i nord, etter å ha blitt fullstendig overrasket, var hans sterkeste nordlige herrer, Morcar av Northumbria og Edwin av Mercia, reiste hærer og møtte nordmennene ved Fulford nær York, hvor de ble solid beseiret 20. september.

York, den gamle vikinghovedstaden, falt deretter, og etterlot Nord-England erobret.

Jarlene og deres menn kjempet tappert i slaget ved Fulford, men ble håpløst utkonkurrert. Men så gjorde Hardrada sin fatale feil. I tråd med praksisen med vikingangripere tidligere, trakk han seg ut av York og ventet på gislene og løsepengene han var blitt lovet. Denne tilbaketrekningen ga Harold hans sjanse.

Den 25. september dro Hardrada og hans menn for å ta imot Yorks ledende borgere, late, selvsikre og kun iført den letteste rustning. Så, plutselig, ved Stamford Bridge, falt Harolds hær over dem, etter å ha gjennomgått en lynrask tvangsmarsj for å overraske Haralds styrker.

Hardrada kjempet uten rustning og ble drept – sammen med Tostig, i begynnelsen av kampen. kamp og troppene hans mistet raskt motet.

Restene av vikinghæren kom tilbake i skipene sine og seilte hjem. For vikingene markerte dette slutten på en epoke med store vikingangrep på de britiske øyer; for Harold var hans kamp imidlertid langt fraover.

Etter seieren på Stamford Bridge, hørte Harolds utslitte, blodige menn forferdelige nyheter for å kutte bort alle tanker om feiring. Hundrevis av mil sørover William – en mann som kombinerte fransk disiplin med vikingens villskap, hadde landet uten motstand.

Hvad angår Harald, et år etter Harolds død i slaget ved Hastings, ble Haralds kropp endelig returnert til Norge , hvor den fortsatt hviler.

Denne artikkelen er medforfatter av Craig Bessell.

Tags: OTD