I 334 f.Kr. satte Alexander III av Makedon, bedre kjent som Alexander 'den store' ut på sin store erobringskampanje mot det persiske Achaemenide-riket, kun 22 år gammel. Dra fordel av erobringene, diplomatiet og militærreformene til hans far, Filip II, Alexander hadde arvet en mektig profesjonell hær som utnyttet falanksformasjonen.

Han skulle fortsette å smi et av de største imperiene verden ennå hadde sett, og erobre det mektige persiske riket og marsjerte hans hæren så langt som til Beas-elven i India.

Her er de fire nøkkelseirene Alexander vant mot perserne.

1. Slaget ved Granicus: mai 334 f.Kr.

Alexander den store ved Granicus: 334 f.Kr.

Alexander møtte sin første store prøve ikke lenge etter å ha krysset Hellespont til persisk territorium. Etter å ha besøkt Troja fant han og hans hær seg motarbeidet av en litt større persisk styrke, kommandert av lokale satraper (guvernører), på den andre bredden av Granicus-elven.

Perserne var opptatt av å engasjere Alexander og vinne både gunst og ros til Darius, den persiske kongen. Alexander forpliktet.

Slaget begynte da Alexander sendte en del av kavaleriet sitt over elven, men dette var bare en finte. Da perserne tvang disse mennene tilbake, steg Alexander på hesten og førte følgesvennene, hans tunge elitekavaleri, over elven mot sentrum av perseren.linje.

Et diagram som viser nøkkelbevegelsene til Alexanders hær ved Granicus.

En ond kavalerikamp fulgte, hvor Alexander nesten mistet livet. Men til slutt, etter at mange av deres ledere hadde falt, brøt perserne og løp, og etterlot makedonerne seierherrene.

Alexanders suksess ved Granicus markerte hans første seier under hans persiske felttog. Det var bare begynnelsen.

2. Slaget ved Issus: 5. november 333 f.Kr.

Dette kartet viser trangheten på slagmarken. Darius’ kompakte hær er synlig til venstre for elven, i kontrast til Alexanders pent utvidede linje til høyre.

Alexanders seier ved Granicus og hans påfølgende erobring av det vestlige Lilleasia tvang Darius til å handle. Han samlet en stor hær og marsjerte fra Babylon for å konfrontere Alexander. Den persiske kongen utmanøvrerte sin fiende og tvang Alexander til å konfrontere sin store hær (600 000 ifølge eldgamle kilder, selv om 60-100 000 er mer sannsynlig) ved Pinarus-elven, nær Issus i Sør-Tyrkia.

Etter å ha inneholdt en liten persisk styrke ved foten til høyre for ham, ledet Alexander sine elitemakedonere over Pinarus-elven mot den persiske styrken stasjonert på venstre side av Darius' linje. Da de persiske bueskytterne så Alexanders menn storme mot dem, slapp de en fryktelig unøyaktig salve av piler førde snudde halen og flyktet.

Etter å ha brutt gjennom på høyre side begynte Alexander å omslutte resten av den persiske hæren, noe som førte til at Darius flyktet og de som var igjen på feltet ble omringet og slaktet av makedonerne.

En romersk freskomaleri fra Pompeii som viser Dareios som flykter fra Alexander under slaget ved Issus.

Etter denne fantastiske seieren tok Alexander Syria og undertrykte byen Tyrus etter en langvarig beleiring. Deretter marsjerte han til Egypt i 332 f.Kr. og grunnla den berømte byen Alexandria.

3. Slaget ved Gaugamela: 1. oktober 331 f.Kr.

Etter å ha avvist flere fredstilbud fra Darius, aksjonerte Alexanders hær gjennom Mesopotamia, og møtte en annen stor persisk styrke ledet av den persiske kongen ved Gaugamela 1. oktober 331 f.Kr.

Aleksanders 47 000-sterke hær befant seg nok en gang i betydelig undertall av Darius' styrke. Men denne gangen hadde Darius en ytterligere fordel, etter å ha valgt et sted som var til stor fordel for hæren hans: en vid, åpen slette hans soldater hadde bevisst flatet ut.

Allikevel forble Alexander selvsikker og utførte en uvanlig strategi: med sine beste tropper han red til kanten av høyre flanke og lokket det persiske kavaleriet ut fra midten av Darius' linje for å motarbeide ham. Alexander filtrerte deretter sakte troppene sine tilbake fra høyre og formet dem til en gigantisk kile, som knuste inn i gapet som nå ble opprettet iPersisk midt.

Å se midten av linjen hans skåret i to Darius flyktet, raskt etterfulgt av mange av perserne som kjempet i nærheten. I stedet for å forfølge, trengte Alexander imidlertid å støtte venstre flanke av hæren sin, noe som gjorde at Darius kunne flykte fra slagmarken med en liten styrke.

Etter slaget gikk Alexander inn i Babylon, den mest prestisjefylte byen i Mesopotamia, og ble utropt til konge av Asia.

Et diagram som viser nøkkelbevegelsene under slaget ved Gaugamela, nedtegnet i detalj av den senere historikeren Arrian.

4. Slaget ved den persiske port: 20. januar 330 f.Kr.

Alexander kan ha vunnet den persiske kronen med seier ved Gaugamela, men den persiske motstanden fortsatte. Darius hadde overlevd slaget og hadde flyktet lenger øst for å reise en ny hær og Alexander måtte nå marsjere gjennom de fiendtlige persiske kjerneområdene.

Mens han og hæren hans krysset de smale fjellstiene i Zagros-fjellene en- ruten til Persepolis, møtte de et sterkt befestet persisk forsvar ved enden av en dal, kalt 'Den persiske porten' på grunn av at stien var smal på det tidspunktet.

Overrasket over et regn av missiler haglet ned. på dem fra stupet ovenfor, beordret Alexander sine menn å trekke seg tilbake – den eneste gangen han gjorde det i løpet av sin militære karriere.

Et bilde av stedet for den persiske porten i dag.

Etter å ha oppdaget fra enPersiske fanger i hæren hans, som kjente regionen, at det var en fjellsti som gikk utenom det persiske forsvaret, samlet Alexander sine beste menn og marsjerte dem gjennom natten langs dette sporet.

Ved daggry Alexander og hans menn hadde nådd enden av veien bak det persiske forsvaret og begynte raskt sin hevn. Alexander og hans menn løp inn i den persiske leiren bakfra og forårsaket kaos; i mellomtiden angrep resten av styrken hans den persiske porten fra fronten. Omringet og overveldet det som fulgte var et slakt.

Et kart som fremhever de viktigste hendelsene i slaget ved den persiske port. Det andre angrepssporet er den smale fjellstien tatt av Alexander. Kreditt: Livius / Commons.

Etter å ha knust motstand ved den persiske porten fortsatte Alexander dypere inn i Asia i jakten på Darius. Etter å ha mislyktes i å skaffe en tilsvarende styrke som Issus eller Gaugamela, ble Darius imidlertid myrdet av en av hans satraper i juli 330 f.Kr., og Alexander hadde vunnet den persiske kronen.