Den engelske borgerkrigen huskes ofte gjennom de maskuline rikene til Roundheads og Cavaliers, Oliver Cromwells "vorter og alt", og Charles Is uheldige bortgang på stillaset. Men hva med kvinnen som tilbrakte mer enn 20 år ved hans side? Henrietta Maria kommer sjelden inn i det kollektive minnet om denne perioden, og hennes rolle i den sivile uroen på 1600-tallet forblir stort sett ukjent.

En anstendig skjønnhet frosset i tid gjennom Anthony van Dycks portrett, Henrietta var faktisk egenrådig, hengiven og mer enn villig til å engasjere seg i politikk for å hjelpe kongen. Fanget midt i et av Englands mest ustabile århundrer, navigerte hun i ledelsen slik hun visste best; med hengiven tro, dyp kjærlighet og en urokkelig tro på familiens guddommelige rett til å styre.

Den franske prinsessen

Henrietta begynte livet sitt ved hoffet til sin far Henrik IV av Frankrike og Marie de'Medici, som hun begge er kjærlig oppkalt etter.

Som barn var hun ikke fremmed for domstolpolitikkens turbulente natur og de økende maktkampene rundt religion. Da hun var bare syv måneder gammel, ble faren hennes myrdet av en katolsk fanatiker som hevdet å bli ledet av syner, og hennes 9 år gamle bror ble tvunget til å påta segtrone.

Henrietta Maria som barn, av Frans Porbus den yngre, 1611.

Det som fulgte var år med spenning, med familien hennes involvert i en rekke ondskapsfulle maktspill inkludert i 1617 et statskupp som fikk den unge kongen til å forvise sin egen mor ut av Paris. Henrietta, selv om den yngste datteren i familien, ble en viktig ressurs da Frankrike så utover etter allierte. Som 13-åring begynte seriøse samtaler om ekteskap.

Innledende møter

Skriv inn en ung Charles, den gang prins av Wales. I 1623 dro han og den flamboyante favoritten hertugen av Buckingham ut inkognito på en guttetur til utlandet for å beile til den utenlandske prinsessen. Han møtte Henrietta i Frankrike, før han raskt dro videre til Spania.

Det var den spanske infantaen, Maria Anna, som var målet for dette hemmelige oppdraget. Hun var imidlertid sterkt lite imponert over prinsens krumspring da han dukket opp uanmeldt, og nektet å se ham. Uberørt av dette hoppet Charles ved en anledning bokstavelig talt en vegg inn i hagen der Maria Anna gikk for å snakke med henne. Hun svarte behørig i skrik og flyktet fra stedet.

Maria Anna fra Spania som Charles først hadde planlagt å gifte seg med, av Diego Velazquez, 1640.

Spanskereisen var kanskje ikke helt forgjeves. En kveld trakk dronningen av Spania, Elizabeth de Bourbon, den unge prinsen til side. De to snakket på hennes morsmål fransk, og hunuttrykte ønsket om å se ham gifte seg med sin elskede yngste søster, en Henrietta Maria.

'Kjærlighet øser ut liljer blandet med roser'

Med den spanske kampen nå sur, (så mye at England forberedte seg på krig med Spania), James I vendte oppmerksomheten mot Frankrike, og ekteskapsforhandlinger for sønnen Charles gikk raskt.

Tenåringen Henrietta var full av romantiske forestillinger da Charles' ambassadør ankom. Hun ba om et miniatyrportrett av prinsen, og åpnet det med en slik forventning at hun ikke kunne legge det fra seg på en time. Mynter til minne om ekteskapet deres skulle stå "Kjærlighet øser ut liljer blandet med roser", som kombinerer de to emblemene fra Frankrike og England.

Charles I og Henrietta Maria av Anthony van Dyck, 1632.

Litthjertede visjoner om kjærlighet ble imidlertid snart mer alvorlige. En måned før bryllupet døde James I plutselig og Charles besteg tronen i en alder av 24. Henrietta ville bli kastet til dronning ved hennes umiddelbare ankomst til England.

Med bare 15 år foretok hun den skremmende reisen over hele landet. kanal, knapt i stand til å snakke språket. Henrietta var imidlertid mer enn opp til utfordringen, da en hoffmann bemerket hennes selvtillit og vidd, og hevdet med glede at hun absolutt 'ikke var redd for skyggen sin'.

Sterk katolikk

Tiltalt for samtidig fremme katolisismen i England og assimilereselv med en protestantisk engelsk domstol, fikk Henrietta en vanskelig hånd fra første stund. Anti-katolske følelser var fortsatt utbredt fra Maria I's blodige regjeringstid, og da hennes enorme følge på 400 katolikker, inkludert 28 prester, ankom Dover, så mange på det som en pavelig invasjon.

Hun var ikke villig til å gå på akkord med det hun mente var den 'sanne religionen' imidlertid, til den engelske domstolens forferdelse.

En katolsk kroning var uaktuelt, og derfor nektet hun å bli kronet. Hun omtalte ikke seg selv som «Queen Mary» slik det var bestemt for henne, og fortsatte å signere brevene «Henriette R.» Da kongen prøvde å avskjedige hennes franske følge, klatret hun ut av kammervinduet og truet med å hoppe. . Kanskje denne jenta ville være noe av et problem.

Dette var imidlertid ikke bare stahet. Ekteskapskontrakten hennes hadde lovet katolsk toleranse, og den ble ikke levert. Hun følte det var hennes rett å ære sin oppvekst, sin sanne tro og sin samvittighet ved sin nye domstol, for ikke å nevne ønsket fra paven selv som hadde tildelt henne det engelske folks 'frelser'. Ikke noe press.

‘Evig din’

Til tross for deres steinete begynnelse, ville Henrietta og Charles komme til å elske hverandre dypt. Charles adresserte hver bokstav "Kjære hjerte", og kvitterte "din evig", og paret fortsatte med å få syv barn sammen. I oppførselsvært uvanlig for kongelige foreldre, de var en ekstremt nær familie, som insisterte på å spise måltider sammen og registrere barnas stadig skiftende høyder på en eikstav.

Fem av Henrietta Maria og Charles I sine barn. Den fremtidige Charles II står i sentrum. Basert på en original av Anthony Van Dyck ca. 1637.

Herskernes nære forhold banet vei for Henrietta til å hjelpe kongen i prosessene under borgerkrigen da han ble selvsikker og til og med avhengig av hennes råd, snakker om 'hennes kjærlighet som opprettholder livet mitt, hennes vennlighet som opprettholder mitt mot.'

Dette gir en dypt personlig dimensjon til hennes innsats på hans vegne – hun forsvarte ikke bare sin konge, men også sin elskede. Parlamentet ville imidlertid bruke denne dype hengivenheten i forsøk på å lemle Charles og baktale Henrietta, og spre anti-royalistisk propaganda over hele landet. Etter å ha snappet opp noen av brevene deres, hånet en parlamentarisk journalist dronningen: 'Dette er det kjære hjertet som har mistet ham nesten tre riker'.

Borgerkrig

'Ved land og sjø I har vært i en viss fare, men Gud har bevart meg' – Henrietta Maria i et brev til Karl I, 1643.

Borgerkrig brøt ut i august 1642 etter år med økende spenninger mellom kongen og parlamentet. Henrietta, en sterkt troende på guddommelig rett, instruerte Charles at å akseptere parlamentets krav ville være hansangre.

Hun jobbet utrettelig for den royalistiske saken, reiste rundt i Europa for å samle inn penger, og pantsatte kronjuvelene sine i prosessen. Da hun var i England, møtte hun sentrale støttespillere for å diskutere strategi og dele ut våpen, lekende stylet seg «Generalissima», og ofte befant hun seg i skuddlinjen. Uten redd for sin egen skygge som 15-åring, beholdt hun nerven i møte med krigen på 33.

Henrietta Maria 3 år før krigen begynte, av Anthony van Dyck, ca. 1639.

Igjen grep parlamentet Henriettas beslutning om å involvere seg direkte i konflikten, og syndebukk henne for ektemannens svake regjering og dårlige evne til å styre. De understreket hennes abnormitet i å håne rollene til kjønnet hennes og baktalte hennes reorganisering av patriarkalsk autoritet, men hennes besluttsomhet vaklet ikke.

Da hun ble eksilert i 1644 ettersom krigen forverret, holdt hun og Charles oppe konstant kommunikasjon og klamret seg fast. til en ideologi som ville bli deres undergang i en verden på randen av konstitusjonell endring. Kongen bønnfalt henne om at hvis 'det verste skulle komme', måtte hun sørge for at sønnen deres fikk hans 'rettferdige arv'.

Etter henrettelsen av Charles i 1649, arbeidet en hjerteknusende Henrietta for å lytte til disse ordene, og i 1660 deres sønn ble gjeninnsatt på tronen. Han er nå kjent som den livsglade 'kongen som brakte festen tilbake', Charles II.

Charles II, av John MichaelWright ca. 1660-65.