Smart, vittig, glamorøst, dødelig: Virginia Hill var en beryktet skikkelse i USAs organiserte kriminalitetskretser fra midten av århundret. Hun prydet TV-skjermer over hele landet, ble beskrevet av magasinet Time som "dronningen av gangsters' molls", og har siden blitt udødeliggjort av Hollywood.

Født i en periode med usikkerhet og økonomisk motgang i Amerika, Virginia Hill forlot sitt landlige hjem i sør på grunn av rushen i USAs nordlige byer. Der skaffet hun seg en plass blant noen av tidens mest bemerkelsesverdige gangstere før hun trakk seg tilbake til Europa, rik og fri.

Mobbdronningen som levde fort og døde ung, her er historien om Virginia Hill.

Fra gårdsjente i Alabama til mafiaen

Født 26. august 1916 begynte Onie Virginia Hills liv på en hestegård i Alabama som ett av 10 barn. Foreldrene hennes skilte seg da Hill var 8 år gammel; faren hennes slet med alkoholisme og misbrukte moren og søsknene.

Hill fulgte moren til nabolandet Georgia, men ble ikke værende lenge. Bare noen år senere hadde hun flyktet nordover til Chicago, hvor hun overlevde med servitør og sexarbeid. Det var på dette tidspunktet hennes vei krysset med den vindfulle byens stadig voksende kriminalitetskretser.

Hill servitør på ingen ringere enn den mobbdrevne San Carlo Italian Village-utstillingen under1933 Century of Progress Chicagos verdensutstilling. Hun kom i kontakt med en rekke medlemmer av Chicago-mobben, noen ganger angivelig som elskerinnen deres, og begynte å sende meldinger og penger mellom Chicago og New York, Los Angeles og Las Vegas.

Plakat for Century of Progress World's Messe som viser utstillingsbygninger med båter på vann i forgrunnen

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Både mafiaen og politiet visste at med hennes innsidekunnskap hadde Hill nok kunnskap til å ødelegge Østkystens mob. Men det gjorde hun ikke. I stedet høstet Hill fruktene av sin kriminelle karriere.

Hvordan ble hun en av de mektigste og mest pålitelige personene i den amerikanske underverdenen? Hill var utvilsomt en attraktiv kvinne som var klar over hennes seksuelle lokke. Likevel hadde hun også en evne til å hvitvaske penger eller stjålne gjenstander. Snart hadde Hill hevet seg over enhver annen kvinne i mobben, og rangert blant de beryktede mannlige gangstere i USA på begynnelsen av 1900-tallet, inkludert Meyer Lansky, Joe Adonis, Frank Costello og mest kjent, Benjamin 'Bugsy' Siegel.

The Flamingo

Benjamin 'Bugsy' Siegel ble født i Brooklyn i 1906. Da han møtte Virginia Hill, var han allerede overhodet for et kriminell imperium som hadde blitt bygget på oppstart, veddemål og vold. Suksessen hans spredte seg til Las Vegas, og åpnet Flamingo Hotel and Casino.

Hill hadde værtkallenavnet "The Flamingo" av Al Capones bookmaker på grunn av hennes lange ben, og det var ingen tilfeldighet at Siegels bedrift delte navnet. De to var vanvittig forelsket. Siegel og Hill hadde møtt hverandre i New York på 1930-tallet mens hun budde for mobben. De møttes igjen i Los Angeles, og utløste et kjærlighetsforhold som ville inspirere Hollywood.

Den 20. juni 1947 ble Siegel skutt flere ganger gjennom vinduet til Hill's Vegas hjem. Truffet med 30-kaliber kuler fikk han to dødelige hodeskader. Siegels drapssak har aldri blitt løst. Bygningen av kasinoet hans med romantisk navn tapte imidlertid penger fra mobster-lånerne. Minutter etter skytingen ankom menn som jobbet for den jødiske mafiafiguren Meyer Lansky og erklærte at bedriften var deres.

Bare 4 dager før skytingen hoppet Hill på et fly til Paris, noe som førte til mistanker om at hun var blitt advart av det forestående angrepet og hadde overlatt kjæresten hennes til hans skjebne.

Kjendis og arv

I 1951 befant Hill seg i det nasjonale søkelyset. En Tennessee-demokrat, senator Estes T. Kefauver, startet en etterforskning av mafiaen. Dratt inn i rettssalen fra USAs undergrunn, var Hill en av mange bemerkelsesverdige gambling og organisert kriminalitet som vitnet foran TV-kameraer.

På standen vitnet hun at hun "ikke visste noe om noen", før skyve journalister til side for åforlate bygningen, og til og med slå en i ansiktet. Hennes dramatiske utgang fra tinghuset ble fulgt av en forhastet avreise fra landet. Hill var igjen i søkelyset for ulovlig aktivitet; denne gangen for skatteunndragelse.

Nå i Europa bodde Hill langt fra amerikansk presse sammen med sønnen Peter. Faren hans var hennes fjerde ektemann, Henry Hauser, en østerriksk skiløper. Det var i nærheten av Salzberg i Østerrike at Hill ble funnet 24. mars 1966, etter å ha tatt en overdose med sovemedisin. Hun la frakken sin pent brettet ved siden av hvor kroppen hennes ble funnet, sammen med en lapp som beskrev at hun var "lei av livet".

Men Amerika forble forelsket i pøbeldronningen etter hennes død. Hun var gjenstand for en TV-film fra 1974, ble portrettert av Annette Bening i en film fra 1991 om Siegel, og inspirerte Joan Crawfords karakter i film noiren fra 1950 The Damned Don't Cry .