St. George er best kjent som skytshelgen for England – festdagen hans feires over hele nasjonen den 23. april hvert år – og for å ha drept en mytisk drage. Likevel var den virkelige St George sannsynligvis en soldat av gresk opprinnelse, hvis liv var langt fra eventyraktig. Her er 10 fakta om St. George – mannen og myten.

1. St George var sannsynligvis av gresk avstamning

Georges tidlige liv er innhyllet i mystikk. Det antas imidlertid at foreldrene hans var greske kristne og at George ble født i Kappadokia - en historisk region som nå er stort sett den samme som Sentral-Anatolia. Noen versjoner av historien sier at Georges far døde for sin tro da George var rundt 14 år, og derfor reiste han og moren tilbake til hjemprovinsen hennes Syria Palaestina.

2. Selv om han endte opp som soldat i den romerske hæren

Etter morens død, reiste den unge George til Nicomedia, hvor han ble soldat i den romerske hæren - muligens i pretorianergarden. På dette tidspunktet (slutten av 3. / tidlig 4. århundre e.Kr.) var kristendommen fortsatt en utkantreligion og kristne var utsatt for sporadiske utrenskninger og forfølgelser.

3. Hans død er assosiert med Diokletian-forfølgelsen

Ifølge gresk hagiografi ble George martyrdøden som en del av DiokletianForfølgelse i 303 e.Kr. - han ble halshugget på Nicomedias bymur. Diokletians kone, keiserinne Alexandra, skal ha hørt om Georges lidelser og konverterte til kristendommen selv som et resultat. Kort tid etter begynte folk å ære George og kom til graven hans for å hedre ham som martyr.

Den romerske legenden skiller seg litt ut – i stedet for å være et offer for Diokletians forfølgelse, ble George torturert og drept i hendene på Dacian, persernes keiser. Hans død ble forlenget, da han ble torturert mer enn 20 ganger i løpet av 7 år. I løpet av hans forfølgelse og martyrdød ble visstnok over 40 000 hedninger omvendt (inkludert keiserinne Alexandra), og da han til slutt døde, brente den onde keiseren i en virvelvind av ild.

Det er sannsynlig at Diokletians forfølgelse er sant: denne forfølgelsen var først og fremst rettet mot kristne soldater innenfor den romerske hæren, og er godt dokumentert. Mange historikere og forskere er også enige om at det er sannsynlig at George var en virkelig person.

4. Han ble kanonisert som en tidlig kristen helgen

George ble kanonisert – noe som gjorde ham til St. George – i 494 e.Kr., av pave Gelasius. Noen tror dette skjedde 23. april, og det er grunnen til at George lenge har vært assosiert med denne dagen.

Gelasius sa angivelig at George var en av dem 'hvis navn er rettferdig aktet blant menn, men hvis handlinger bare er kjent for Gud», stilltiendeerkjenner mangelen på klarhet rundt både hans liv og død.

5. Historien om St. Georg og dragen kom mye senere

Historien om St. Georg og dragen er mest populær i dag: de første innspilte versjonene av denne dukker opp på 1000-tallet, og den ble innlemmet i den katolske legenden på 1100-tallet.

Opprinnelig kjent som Golden Legend, fortellingen plasserer George i Libya. Byen Silene ble terrorisert av en ond drage - til å begynne med ble den fredet med sauer, men etter hvert som tiden gikk begynte dragen å kreve menneskeofre. Etter hvert ble kongsdatteren valgt ved loddtrekning, og til tross for farens protester ble hun sendt ut til dragens innsjø utkledd som en brud.

George var tilfeldigvis forbi, og angrep dragen når den dukket opp fra dammen. Ved å bruke prinsessens belte koblet han dragen og den fulgte ham saktmodig fra da av. Etter å ha returnert prinsessen til landsbyen med dragen på slep, sa han at han ville drepe den hvis landsbyboerne konverterte til kristendommen.

Nesten hele landsbyen (15 000 eller så mennesker) gjorde nettopp dette. George drepte derfor dragen, og en kirke ble bygget på dette stedet.

Denne legenden så fremveksten av St. George som en skytshelgen i Vest-Europa, og er nå mest kjent – ​​og nært forbundet – med helgenen .

St. George dreper dragenRaphael.

Image Credit: Public Domain

6. St. Georg dukker opp i muslimske legender, ikke bare kristne

Georges skikkelse (جرجس ‎) vises som en profetisk figur i noen islamske tekster. I stedet for en soldat, var han visstnok en kjøpmann, som motsatte seg at kongen reiste en statue av Apollo. Han ble fengslet for sin ulydighet og torturert: Gud ødela byen Mosul, hvor historien fant sted, i et ildregn, og George ble martyrdød som et resultat.

Andre tekster – spesielt persiske – antyder George hadde makt til å gjenreise de døde, på en nesten Jesus-aktig måte. George var skytshelgen for byen Mosul: i henhold til hans islamske lære, var graven hans i moskeen til Nabi Jurjis, som ble ødelagt i 2014 av IS (Den islamske staten).

7. St. George blir nå sett på som en modell for ridderlighet

Etter korstogene i Vest-Europa og populariseringen av legenden om St. Georg og dragen, ble St. Georg i økende grad sett på som en modell for middelalderske ridderverdier. Den edle, dydige ridderen som reddet jenta i nød var en trope som var utstyrt med idealer om hoffkjærlighet.

I 1415 ble festdagen hans offisielt utpekt til 23. april av kirken, og ble fortsatt feiret gjennom hele og etter reformasjonen i England. Mye av ikonografien hans viser ham i rustning med et spyd i hånden.

8. Hans festdag erfeiret over hele Europa

Selv om St. George er best kjent for mange som skytshelgen for England, er rekkevidden hans langt bredere enn de fleste vet. George er også skytshelgen for Etiopia, Catalonia og en av skytshelgenene til Malta og Gozo.

St. George er også æret i Portugal, Brasil og over den østlige ortodokse kirken (selv om festdagen hans ofte er endret til 6. mai i denne tradisjonen).

9. St. George ble assosiert med engelske kongelige fra 1200-tallet

Edward I var den første engelske kongen som tok i bruk et banner med emblemet til St. George. Edward III fornyet senere interessen for helgenen, og gikk til og med så langt for å eie et hetteglass med blodet hans som en relikvie. Henry V fremmet kulten av St George i slaget ved Agincourt i 1415. Det var imidlertid først under Henry VIIIs regjeringstid at St Georges kors ble brukt til å representere England.

I England, St George's Dagtradisjoner involverer ofte flagget av St. Georgs kors, og ofte skjer parader eller gjeninnføringer av kampen hans med dragen i byer og landsbyer.

Edward III bærer et kors av St. Georg i Garter Book.

Bildekreditt: Public Domain

10. Han har en ridderorden oppkalt etter seg

Den gamle ordenen St. Georg er assosiert med Luxembourg-huset, og antas å dateres tilbake til 1300-tallet. Den ble gjenoppstått som en sekulær orden avridderlighet på begynnelsen av 1700-tallet av grev Limburg for å hjelpe til med å holde minnet om de fire romerske keiserne av huset i Luxembourg i live: Henrik VII, Charles IV, Wenceslas og Sigismund.

Tilsvarende var strømpebåndsordenen grunnlagt i 1350 av kong Edward III i St. Georges navn, og han ble samtidig Englands skytshelgen.