Balfour-erklæringen var den britiske regjeringens støtteerklæring i november 1917 for etableringen av "et nasjonalt hjem for det jødiske folk i Palestina".

Meddelt i et brev fra den daværende britiske utenriksministeren sekretær, Arthur Balfour, til Lionel Walter Rothschild, en aktiv sionist og leder av det britiske jødiske samfunnet, blir erklæringen generelt sett på som en av hovedkatalysatorene for opprettelsen av staten Israel – og for en konflikt som fortsatt pågår i Midtøsten i dag.

På bare 67 ord er det vanskelig å tro at denne erklæringen kan ha hatt de enorme konsekvensene den fikk. Men det utsagnet manglet i lengde, kompenserte det for i betydning. For det signaliserte den første proklamasjonen av diplomatisk støtte til den sionistiske bevegelsens mål om å etablere et hjem for det jødiske folket i Palestina.

Lionel Walter Rothschild var en aktiv sionist og leder av det britiske jødiske samfunnet. Kreditt: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

På det tidspunktet brevet ble sendt, var området Palestina under osmansk styre. Men ottomanerne var på den tapende siden av første verdenskrig, og imperiet deres holdt på å kollapse. Bare en måned etter at Balfour-erklæringen ble skrevet, hadde britiske styrker erobret Jerusalem.

Palestina-mandatet

I 1922, midt i nedfallet fra første verdenskrig, ga FolkeforbundetStorbritannia det såkalte "mandatet" til å administrere Palestina.

Dette mandatet ble gitt som en del av et bredere mandatsystem satt opp av de allierte maktene som vant krigen, hvorunder de ville administrere territorier som tidligere var kontrollert av krigens tapere med den hensikt å bevege dem mot uavhengighet.

Men i Palestinas tilfelle var vilkårene for mandatet unike. Folkeforbundet, med henvisning til Balfour-erklæringen, krevde at den britiske regjeringen skulle legge forholdene til rette for «etableringen av det jødiske nasjonalhjemmet», og dermed gjøre erklæringen fra 1917 om til internasjonal lov.

For dette formålet, mandatet krevde at Storbritannia «legger til rette for jødisk immigrasjon» til Palestina og oppmuntrer til «nær bosetting av jøder på landet» – dog med forbehold om at «rettighetene og posisjonen til andre deler av befolkningen [ikke skal] bli forutsatt».

Ingen omtale av Palestinas overveldende arabiske flertall ble imidlertid noen gang nevnt i mandatet.

Krig kommer til Det hellige land

I løpet av de neste 26 årene økte spenningene mellom Palestinas jødiske og arabiske samfunn og gikk til slutt ned i en total borgerkrig.

Den 14. mai 1948 avga jødiske ledere en egen erklæring: de proklamerte opprettelsen av staten Israel. En koalisjon av arabiske stater sendte deretter styrker for å slutte seg til Palestinas arabiske krigere, og borgerkrigen ble forvandlet til eninternasjonal.

Året etter signerte Israel våpenhvile med Egypt, Libanon, Jordan og Syria for å formelt avslutte fiendtlighetene. Men dette skulle ikke være slutten på saken, eller til volden i regionen.

Mer enn 700 000 palestinske arabiske flyktninger ble fordrevet av konflikten, og til i dag fortsetter de og deres etterkommere å kjempe for deres rett til å vende hjem — hele tiden med mange som lever i fattigdom og er avhengige av bistand.

I mellomtiden fortsetter palestinerne å være uten en egen stat, Israel fortsetter å okkupere palestinske territorier, og vold mellom de to sider forekommer på en nesten daglig basis.

Erklæringens arv

Årsaken til palestinsk nasjonalisme har blitt tatt opp av arabiske og muslimske ledere og grupper over hele regionen, for å sikre at problemet har fortsatt en av hovedkildene til spenning og konflikt i Midtøsten. Den har spilt en rolle i mange av regionens kriger, inkludert de arabisk-israelske krigene i 1967 og 1973 og Libanon-krigen i 1982, og er i sentrum for mye utenrikspolitikk og retorikk.

Men selv om Balfour-erklæringen kan til slutt ha ført til opprettelsen av Israel, Lord Balfours brev nevnte aldri spesifikt etableringen av en jødisk stat av noe slag, inkludert en i Palestina. Dokumentets ordlyd er tvetydig og har i løpet av tiårene blitt tolket i mangeforskjellige måter.

Tvetydigheten rundt hva den britiske regjeringen faktisk erklærte sin støtte til spiller imidlertid ingen rolle nå. Konsekvensene av Balfour-erklæringen kan ikke omgjøres, og dens avtrykk vil bli etterlatt i Midtøsten for alltid.