Helt siden oppfinnelsen av skrift, har institusjoner som spesialiserer seg på innsamling og bevaring av kunnskap blitt etablert i litterære samfunn. Rekordrom inneholdt enorme samlinger av materiale som omhandlet handel, administrasjon og utenrikspolitikk. Før internetts tidsalder var bibliotekene kunnskapsøyer, som i stor grad formet utviklingen av samfunn gjennom historien. Mange av de tidligste registreringene var på leirtavler, som overlevde i mye større antall enn dokumenter laget av papyri eller lær. For historikere er de en skattekiste, som gir en unik utsikt inn i fortiden.

Noen av de eldste arkivene og bibliotekene ble ødelagt for tusenvis av år siden, og etterlot bare spor av de tidligere dokumentene. Andre klarer å overleve som ruiner, og minner tilskuere om deres tidligere storhet, mens en liten mengde klarte å overleve århundrene helt intakt.

Her har vi en titt på ti av de eldste bibliotekene i verden, alt fra bronse Aldersarkiver til skjulte buddhistiske huler.

Bogazköy-arkivet – Hettittiske riket

Mindre tavle av Kadesh-traktaten, oppdaget i Bogazköy, Tyrkia. Museum of the Ancient Orient, et av Istanbuls arkeologiske museer

Image Credit: Iocanus, CC BY 3.0 , via WikimediaCommons

Under bronsealderen var sentrale Anatolia hjemmet til et mektig folk – det hettittiske riket. Midt i ruinene av deres tidligere hovedstad Hattusha, har 25 000 leirtavler blitt oppdaget. Det rundt 3000 til 4000 år gamle arkivet har gitt historikere uvurderlig informasjon om den gamle staten, alt fra handelsforbindelser og kongelige annaler til fredsavtaler med andre regionale makter.

Library of Ashurbanipal – Assyrian Empire

Library of Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 BC, British Museum, London

Image Credit: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Oppkalt etter den siste store kongen av assyrerne Empire – Ashurbanipal – det mesopotamiske biblioteket huset mer enn 30 000 leirtavler. Samlingen av dokumenter har blitt beskrevet av noen som "den mest dyrebare kilden til historisk materiale i verden". Biblioteket ble grunnlagt på 700-tallet f.Kr. i den assyriske hovedstaden Nineve og skulle være i drift frem til babylonerne og mederne plyndret byen i 612 f.Kr. Den inneholdt mest sannsynlig et større utvalg av tekster på lærruller, voksplater og muligens papyrus, som dessverre ikke har overlevd til i dag.

The Library of Alexandria – Egypt

The Library of Alexandria, 1876. Kunstner: Anonym

Image Credit: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Arkivfoto

Det er bare noen fålegendariske institusjoner som konkurrerer med berømmelsen og storheten til biblioteket i Alexandria. Bygget under regjeringen til Ptolemaios II Philadelphus, ble komplekset åpnet mellom 286 til 285 f.Kr. og huset et svimlende antall dokumenter, med noen av de øvre estimatene som plasserte innholdet på rundt 400 000 ruller på høyden. I motsetning til hva mange tror, ​​gikk biblioteket gjennom en langvarig nedgangstid og ikke en plutselig, brennende død. Hovedbygningen ble sannsynligvis ødelagt i det tredje århundre e.Kr., med et mindre søsterbibliotek som overlevde til 391 e.Kr.

Hadrians bibliotek – Hellas

Vestveggen til Hadrians bibliotek

Image Credit: PalSand / Shutterstock.com

En av de største og mest kjente romerske keiserne er Hadrian. I løpet av sine 21 år på den keiserlige tronen besøkte han nesten hver eneste romerske provins. Han hadde en spesielt sterk kjærlighet til Hellas og forsøkte å gjøre Athen til imperiets kulturelle hovedstad. Det er derfor ikke overraskende at han bestilte et bibliotek som skulle bygges i polis som fødte demokratiet. Biblioteket, grunnlagt i 132 e.Kr., fulgte en typisk romersk forumarkitektonisk stil. Bygningen ble alvorlig skadet under plyndringen av Athen i 267 e.Kr., men ble reparert i de følgende århundrene. Biblioteket ville til slutt falle i forfall og bli ruinen man ser i dag.

Library of Celsus – Tyrkia

Fasade avLibrary of Celsus

Image Credit: muratart / Shutterstock.com

De vakre ruinene av biblioteket i Celsus finnes i den gamle byen Efesos, nå en del av Selçuk, Tyrkia. Oppdraget i 110 e.Kr. av konsul Gaius Julius Aquila var det det tredje største biblioteket i Romerriket og er en av svært få bygninger av sitt slag som har overlevd fra antikken. Bygningen ble kraftig skadet av en brann i 262 e.Kr., selv om det er uklart om det var et resultat av naturlige årsaker eller en gotisk invasjon. Fasaden sto stolt frem til jordskjelv på 900- og 1000-tallet etterlot den også i en ruinøs tilstand.

Saint Catherine's Monastery – Egypt

Saint Catherine's Monastery in Egypt

Image Credit: Radovan1 / Shutterstock.com

Egypt er kanskje mest kjent for sine fantastiske pyramider og gamle templer, men dette østlige ortodokse klosteret som ligger på Sinai-halvøya er et sant vidunder i seg selv. UNESCOs verdensarvliste ble etablert i 565 e.Kr. under regjeringen til den østromerske keiseren Justinian I. Saint Catherine's er ikke bare det lengste kontinuerlig bebodde kristne klosteret i verden, men det har også verdens eldste kontinuerlig opererende bibliotek. Noen av de fremtredende verkene den har i sin besittelse er 'Codex Sinaiticus' fra 400-tallet og en av de største samlingene av tidlige kristne ikoner.

University of al-Qarawiyyin– Marokko

University of al-Qarawiyyin i Fes, Marokko

Image Credit: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Qarawīyīn-moskeen er den største islamske religiøse bygningen i Nord-Afrika, slik at opptil 22 000 tilbedere kan innkvarteres. Det er også sentrum for et tidlig middelalderuniversitet, som ble grunnlagt i 859 e.Kr. Det anses av mange for å være den eldste kontinuerlig drevne institusjonen for høyere utdanning i verden. Det første spesialbygde biblioteket ble lagt til i løpet av 1300-tallet og er et av de lengste driftsanleggene i sitt slag.

Mogao-grottene eller grotten til 'The Thousand Budhas' – Kina

Mogao Grottoes, 27. juli 2011

Image Credit: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Dette systemet med 500 templer sto ved veikrysset til Silkeveien, som ikke bare leverte varer som krydder og silke over hele Eurasia, men også ideer og tro. De første hulene ble gravd ut i 366 e.Kr. som steder for buddhistisk meditasjon og tilbedelse. På begynnelsen av 1900-tallet ble det oppdaget en "bibliotekshule" som inneholdt manuskripter fra det 5. til det 11. århundre. Mer enn 50 000 av disse dokumentene ble avdekket, skrevet på et stort utvalg av språk. Grotten ble murt opp i løpet av 1000-tallet, med den nøyaktige begrunnelsen bak den innhyllet i mystikk.

Malatestiana Library – Italia

Interiør av MalatestianaBibliotek

Bildekreditt: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Malatestiana åpnet dørene for publikum i 1454 og var det første borgerbiblioteket i Europa. Den ble bestilt av den lokale aristokraten Malatesta Novello, som ba om at alle bøkene skulle tilhøre kommunen Cesena, ikke klosteret eller familien. Svært lite har endret seg på over 500 år, med over 400 000 bøker som er oppbevart på det historiske biblioteket.

Bodleian Library – Storbritannia

Bodleian Library, 3. juli 2015

Image Credit: Christian Mueller / Shutterstock.com

Hovedforskningsbiblioteket i Oxford er et av de eldste i sitt slag i Europa og det nest største i Storbritannia etter British Library. Etablert i 1602, fikk det navnet fra grunnleggeren Sir Thomas Bodley. Selv om den nåværende institusjonen ble opprettet på 1600-tallet, strekker dens røtter mye lenger ned. Det første biblioteket i Oxford ble sikret av universitetet i 1410.