Etter første verdenskrig forbød Versailles-traktaten Østerrike fra å være en del av det tyske riket (The Reich), for å forhindre dannelsen av en sterk militær og økonomisk superstat.

Størstedelen av Østerrikes befolkning var tysktalende og så de tyske naboene nå full sysselsetting og snu inflasjonen. Mange ønsket å være med på Tysklands suksess.

Østerrikske følelser på en gjenforening med Tyskland

Ordet Anschluss betyr 'forbindelse' eller 'politisk union'. Trodde en union mellom Tyskland og Østerrike var strengt forbudt i henhold til vilkårene i Versa-traktaten, hadde mange østerrikske sosialdemokrater presset på for gjenforening med Tyskland siden 1919, selv om de var på vakt mot mange av Hitlers politikk.

Kurt von Schuschnigg i 1936.

Siden nazismens fremvekst i Tyskland ble Anschluss langt mindre tiltalende blant ulike østerrikske politiske grupper og ble til og med motarbeidet blant Østerrikes ytre høyre, nemlig kansler Engelbert Dollfuss, som forbød Det østerrikske nazistpartiet i 1933. Dollfuss ble deretter drept i et mislykket kuppforsøk av nazister fra både Tyskland og Østerrike.

Hitler selv var østerriker og mente det var uakseptabelt at hjemlandet hans skulle ha blitt avskåret fra sin mor, Tyskland . I løpet av 1930-årene begynte et høyreorientert parti som var åpent pro-nazistisk å reise seg i Østerrike, noe som ga Hitler en god grunn til å gå i diskusjon medDen østerrikske kansleren Kurt von Schuschnigg, som hadde etterfulgt av Dollfuss, og inviterte ham til hans retrett i Berchtesgaden for samtaler i februar 1938.

Både Dollfuss og Schuschnigg foretrakk en allianse med det fascistiske Italia fremfor en union med Tyskland under Hitler.

Posisjoner for kraft & ansvar for pro-nazister

Forhandlingene i Berchtesgaden gikk bra for Hitler, og Schuschnigg ble under press enige om å gi det østerrikske nazistpartiet mer ansvar ved å utnevne et av medlemmene deres som politiminister og gi amnesti til alle nazister fanger.

Den ikke-tyske befolkningen og det østerrikske sosialdemokratiske partiet var uenige med det nye høyrepartiet, og tegn på indre sivile forstyrrelser fant sted.

Hitler ønsket å plassere den tyske hæren tropper inne i Østerrike, men Schuschnigg var uenig og trakk deretter opp avtalen han inngikk i Berchtesgaden, og krevde en intern folkeavstemning (folkeavstemning) for å bevare en viss østerriksk uavhengighet.

Hitler krevde at Schuschnigg avblåste folkeavstemningen, og kansleren følte at han hadde ikke noe annet valg enn å gi etter.

Gateopptøyer på dagen for folkeavstemningen

I likhet med Tyskland før det, var inflasjonen i Østerrike på 1930-tallet av et ufattelig omfang og på dagen for folkeavstemningen det østerrikske folket vi demonstrerer på nytt i gatene.

Otto Skorzeny, et medlem av det østerrikske nazistpartiet ogSA, forteller i sine memoarer om Wien-politiet som ankom folkemengdene, alle iført hakekorsarmbånd og forsøkte å skape orden. Skorzeny ble sendt til presidentpalasset for å prøve å forhindre blodsutgytelse da vaktene begynte å trekke våpnene sine mot folkemengdene.

Folkeavstemningen ble avlyst, presidenten ble overbevist av Skorzeny om å fortelle sine menn om ikke å skyte og bestille ble restaurert. President Miklas trakk seg etter anmodning fra Dr. Seyss-Inquart, den nazistiske kansleren, som overtok presidentens makt. Otto Skorzeny ble gitt kommando over SS-soldatene ved palasset og gjort ansvarlig for intern sikkerhet der.

13. mars 1938 Hitler erklærer Anschluss med Østerrike

Den 13. mars ble Seyss-Inquart instruert av Hermann Göring for å invitere den tyske hæren til å okkupere Østerrike. Seyss-Inquart nektet så en Wien-basert tysk agent sendte et telegram i hans sted, og proklamerte en union med Tyskland.

Østerrike ble nå omdøpt til den tyske provinsen Ostmark og plassert under ledelse av Arthur Seyss-Inquart . Den østerrikskfødte Ernst Kaltenbrunner ble utnevnt til statsråd og leder av Schutz Staffel (SS).

Enkelte utenlandske aviser har sagt at vi falt på Østerrike med brutale metoder. Jeg kan bare si; selv i døden kan de ikke slutte å lyve. Jeg har i løpet av min politiske kamp vunnet mye kjærlighet fra mitt folk, men da jeg krysset den tidligere grensen (tilØsterrike) der møtte meg en slik strøm av kjærlighet som jeg aldri har opplevd. Ikke som tyranner har vi kommet, men som frigjørere.

—Adolf Hitler, fra en tale i Königsberg, 25. mars 1938

Søndag 10. april ble det foretatt en ny, kontrollert folkeavstemning/folkeavstemning. sørget for at de tyske menn og kvinner i Østerrike over tjue år ratifiserte gjenforeningen med det tyske riket, som faktisk allerede var bestemt.

Jøder eller sigøynere (4 % av befolkningen) var ikke tillatt å stemme. Nazistene krevde en 99,7561 % godkjenning av det østerrikske folket for foreningen av Tyskland og Østerrike.