På den robuste nordøstkysten av England ligger Bamburgh Castle på et platå med vulkansk stein. Det har vært et strategisk viktig sted i århundrer. En gang hovedstaden i et kongerike, markerte det en milepæl i historien om slott i England før det ble et samfunnsknutepunkt og deretter et familiehjem.

Bebbanburg

Bamburgh var stedet for et fort opprettet av stammen av keltiske briter kjent som Din Guarie. Noen beretninger antyder at det var hovedstaden til Gododdin-folket som dannet kongeriket Bernica på 500- og 600-tallet.

The Anglo-Saxon Chronicle registrerer først et slott bygget i Bamburgh av kong Ida av Northumbria i 547. Krøniken hevder at det opprinnelig var omgitt av en defensiv hekk som senere ble erstattet av en mur . Dette var sannsynligvis en trepalissade, for i 655 angrep kongen av Mercia Bamburgh og forsøkte å brenne forsvarsverket ned.

Idas barnebarn Æthelfrith ga festningen til sin kone Bebba. Beskyttede bosetninger som dette ble kjent som burghs og ble designet for å gi en trygg havn for lokalsamfunn under angrep. De ble stadig mer populære ettersom vikingtoktene økte i senere århundrer. Bebbas Burgh ble kjent som Bebbanburg, som til slutt ble Bamburgh.

‘I farlig farvann utenfor Bamburgh Castle, Northumberland’ av VilhelmMelbye

Bildekreditt: Vilhelm Melbye, Public domain, via Wikimedia Commons

The Real Uhtred of Bebbanburh

Bernard Cornwells angelsaksiske serie The Last Kingdom forteller historien om Uhtred mens han prøver å gjenvinne sin stjålne arv: Bebbanburh. Han blir involvert i vikingangrep og kong Alfred den stores motstand mot dem. Det var en ekte Uhtred fra Bebbanburg, men historien hans var annerledes enn romanene.

Uhtred den dristige levde omtrent et århundre senere enn kong Alfred, under Æthelreds regjeringstid. Han var Ealdorman (jarl) fra Northumbria, med sin base på Bebbanburg. Som en belønning for å hjelpe kongen mot skottene, fikk Uhtred farens land og tittel, selv om faren fortsatt var i live.

I 1013 invaderte Sweyn Forkbeard, kongen av Danmark, og Uhtred underkastet seg raskt ham. Da Sweyn døde i februar 1014, ga Uhtred sin støtte tilbake til den eksilerte Æthelred, og drev kampanje med Æthelreds sønn Edmund Ironside. Da Sweyns sønn Cnut invaderte, bestemte Uhtred seg for å kaste loddet inn med Cnut. På vei til fredssamtaler med den nye kongen, ble Uhtred myrdet med førti av mennene sine, angivelig etter Cnuts anmodning.

Rosenes kriger

Etter den normanniske erobringen av 1066 begynte Bamburgh å dukke opp som et slott. Den kom snart i kongelige hender, hvor den ble værende til 1600-tallet. Under the Wars of the Roses the LancastrianKong Henry VI baserte seg kort på Bamburgh Castle. Da den yorkistiske kong Edward IV tok tronen, flyktet Henry fra Bamburgh, men slottet ble beleiret. Edward overlot en andre beleiring i 1464 til sin fetter Richard Neville, jarl av Warwick, en mann som nå huskes som Warwick the Kingmaker.

Warwick sendte en kongelig herold og en av hans egne for å levere sine skremmende vilkår til dem i Bamburgh. Slottet var strategisk viktig, nær den skotske grensen, og kongen ønsket ikke å måtte betale for å reparere det. Hvis garnisonen, ledet av Sir Ralph Grey, overga seg umiddelbart, ville alle bortsett fra Gray og hans medhjelper Sir Humphrey Neville bli spart. Hvis de nektet, for hver kanonkule som ble avfyrt mot slottet, ville en mann henge når den falt.

Grey, overbevist om at han kunne holde ut på ubestemt tid, ba Warwick gjøre sitt verste. To enorme jernkanoner og en mindre messing dunket mot veggene dag og natt i ukevis. En dag falt en løs murklump på hodet til Grey og slo ham kaldt ut. Garnisonen benyttet anledningen til å overgi seg. Til tross for Warwicks trussel ble de spart. Grey ble henrettet.

Bamburgh Castle ble det første i England som falt for kruttvåpen i juli 1464. Slottets dager var talte.

Innrammet trykk, "Plukking av de røde og hvite rosene i den gamle tempelhagen" etter det originale freskemaleriet fra 1910 av Henry Albert Payne basert på en scenei Shakespeares ‘Henry VI’

Image Credit: Henry Payne, Public domain, via Wikimedia Commons

A Love Story

Bamburgh forble et kongelig slott til James I & VI ga den til Claudius Forster. Det var en fantastisk gave, men også noe av en forgiftet kalk. James ble kvitt den fordi han ikke hadde råd til å vedlikeholde den. Det kunne heller ikke familien Forster.

Slottets formuer endret seg da den siste arvingen fra Forster, Dorothy, giftet seg med Lord Crewe, biskop av Durham i 1700. Lord Crewe var 40 år eldre enn Dorothy, men ekteskapet deres var et kjærlighetsmatch. Da Dorothy døde i 1716, var Lord Crewe fortvilet og viet sin tid og penger til å renovere Bamburgh til minne om sin kone.

Da Lord Crewe døde i 1721, 88 år gammel, etablerte hans testamente en rekke veldedige organisasjoner for å bruke pengene hans i Bamburgh. Forvalterne, ledet av Dr John Sharp, begynte å restaurere slottet, som ble hjem til en skole, en legeklinikk og et apotek for lokalsamfunnet. Det ble tilbudt gratis inokulering mot kopper, kjøtt ble gitt til de fattige og subsidiert mais var tilgjengelig. Lokalbefolkningen kan bruke slottets vindmølle til å male mais, og du kan til og med ta et varmt bad i slottet hvis du ønsker det. Bamburgh Castle hadde blitt et samfunnsknutepunkt som støttet lokalbefolkningen.

Lord Crewe, biskop av Durham

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via WikimediaCommons

Familiens hjem

Mot slutten av 1800-tallet begynte trusten å gå tom for penger og bestemte seg for å selge Bamburgh Castle. I 1894 ble den kjøpt for £60 000 av oppfinneren og industrimannen William Armstrong. Han hadde tjent sin formue på å produsere hydraulisk maskineri, skip og våpen. Planen hans var å bruke slottet som et rekonvalesenthjem for pensjonerte herrer. Armstrong var kjent som "Nordens magiker" for sine oppfinnelser. Han var en tidlig forkjemper for ren elektrisitet, og herregården hans Cragside omtrent 55 mil sør for her, var den første i verden med belysning drevet utelukkende av vannkraft.

William døde i 1900 før restaureringen av slottet var fullført. Det ble overvåket av hans store nevø, den andre Lord Armstrong, og kostet over £1 million da det ble gjort. Lord Armstrong bestemte seg da for å gjøre Bamburgh Castle til hans familiehjem. Armstrong-familien eier fortsatt Bamburgh Castle i dag og inviterer publikum inn for å utforske dette eldgamle og fascinerende slottet som er spekket med historie gjennom århundrene. Det er vel verdt et besøk!