I 1531 brøt Henry VIII med den katolske kirken i en av britisk histories mest betydningsfulle religiøse begivenheter. Ikke bare startet dette den engelske reformasjonen, det dro også England ut av middelalderens katolisisme og inn i en protestantisk fremtid preget av religiøse konflikter.

En av de mest skadelige følgene av dette var den ofte brutale undertrykkelsen. av klostrene. Med 1 av 50 av Englands voksne mannlige befolkning som tilhørte en religiøs orden og klostre som eier rundt en fjerdedel av all dyrket mark i landet, oppløste klostrenes oppløsning tusenvis av liv og endret det politiske og religiøse landskapet i England for alltid.

Så hvorfor skjedde det?

Kritikken mot klosterhus hadde vokst

Lenge før Henrik VIIIs brudd med Roma hadde klosterhusene i England vært under lupen, med historier om deres slappe religiøse oppførsel som sirkulerer landets elitesfærer. Selv om det var enorme klosterkomplekser i nesten alle byer, var de fleste bare halvfulle, og de som bodde der holdt seg knapt etter strenge klosterregler.

Den enorme rikdommen til klostrene hevet øyenbrynene også i den sekulære verden , som mente at pengene deres kan brukes bedre på Englands universiteter og sognekirker, spesielt ettersom mange brukte ubluinnenfor klostrenes murer.

Høye skikkelser som kardinal Wolsey, Thomas Cromwell og Henry VIII selv forsøkte å begrense klosterkirkens makt, og allerede i 1519 hadde Wolsey undersøkt korrupsjon i en rekke av religiøse hus. I Peterborough Abbey, for eksempel, fant Wolsey ut at dens abbed hadde holdt en elskerinne og solgt varer for en fortjeneste og behørig fått den nedlagt, i stedet for å bruke pengene til å grunnlegge et nytt college i Oxford.

Denne ideen om korrupsjon ville bli nøkkelen i oppløsningen da Cromwell i 1535 begynte å samle "bevis" på uønsket aktivitet i klostrene. Selv om noen mener disse historiene er overdrevne, inkluderte de tilfeller av prostitusjon, fulle munker og rømte nonner – knapt den oppførselen som forventes av de som er dedikert til sølibat og dyd.

Henry VIII brøt med Roma og erklærte seg selv som øverste overhode. av kirken

Driftet mot mer drastiske reformer var imidlertid dypt personlig. Våren 1526, etter å ha blitt rastløs med å vente på en sønn og arving fra Katarina av Aragon, satset Henrik VIII på å gifte seg med den forelskede Anne Boleyn.

Boleyn hadde nylig kommet tilbake fra det franske kongehuset og ble nå en glitrende hoffmann, velbevandret i det høflige kjærlighetsspillet. Som sådan nektet hun å bli kongens elskerinne og ville bare nøye seg med ekteskap, for ikke å bli kastet til side somhennes eldste søster hadde vært det.

Drivt av kjærlighet og en intens angst for å skaffe en arving, begynte Henry å begjære paven om å gi ham en annullering av ekteskapet hans med Catherine i det som ble kjent som "Kongens store sak". '.

Et portrett av Henry VIII av Holbein antatt å være fra rundt 1536.

Image Credit: Public domain

Sett kardinal Wolsey på oppgaven, en flere utfordrende faktorer forsinket saksbehandlingen. I 1527 ble pave Clement VII praktisk talt fengslet av den hellige romerske keiseren Karl V under plyndringen av Roma, og etter dette var han sterkt under hans innflytelse. Ettersom Charles tilfeldigvis var nevøen til Katarina av Aragons, var han uvillig til å rokke ved temaet skilsmisse for ikke å bringe skam og forlegenhet til familien hans.

Til slutt innså Henry at han kjempet en tapt kamp, ​​og i februar 1531 , erklærte han seg selv som øverste leder av Church of England, noe som betyr at han nå hadde jurisdiksjon på hva som skjedde med dens religiøse hus. I 1553 vedtok han en lov som forbød geistlige å appellere til «utenlandske domstoler» i Roma, og kuttet deres bånd med den katolske kirken på kontinentet. Det første skrittet til klostrenes bortgang ble satt i gang.

Han forsøkte å ødelegge pavelig innflytelse i England

Nå, med ansvar for Englands religiøse landskap, begynte Henrik VIII å befri det fra Pavens innflytelse. I 1535 var Thomas Cromwellgjort til generalvikar (Henrys nestkommanderende) og sendte brev til alle prestene i England, der de ba om deres støtte til Henry som Kirkens overhode.

Thomas Cromwell av Hans Holbein.

Image Credit: The Frick Collection / CC

Under intens trussel gikk nesten alle Englands religiøse hus med på dette, og de som i utgangspunktet nektet fikk store konsekvenser. Brødrene fra Greenwich-huset ble fengslet hvor mange døde for eksempel av mishandling, mens en rekke av de karteusiske munkene ble henrettet for høyforræderi. Enkel lydighet var imidlertid ikke nok for Henrik VIII, da klostrene også hadde noe han sårt trengte – enorm rikdom.

Han trengte klostrenes enorme rikdom

Etter år med overdådige utgifter og kostbare kriger, hadde Henry VIII kastet bort mye av arven sin – en arv møysommelig samlet av hans sparsomme far Henry VII.

I 1534 ble en verdivurdering av kirken bestilt av Thomas Cromwell kjent som Valor Ecclesiasticus , som krevde at alle religiøse institusjoner skulle gi myndighetene en nøyaktig oversikt over deres landområder og inntekter. Da dette var fullført, hadde kronen for første gang et reelt bilde av kirkens rikdom, noe som tillot Henry å sette i gang en plan for å gjenbruke deres midler til eget bruk.

I 1536 ble alle små religiøse hus med en årsinntekt påmindre enn £200 ble beordret stengt under loven for oppløsningen av de mindre klostrene. Deres gull, sølv og verdifulle materialer ble konfiskert av kronen og deres land ble solgt. Denne innledende runden med oppløsninger utgjorde rundt 30 % av Englands klostre, men flere skulle snart følge.

Katolsk opprør presset på ytterligere oppløsninger

Opposisjonen mot Henrys reformer var utbredt i England, spesielt i nord hvor mange trofaste katolske samfunn holdt ut. I oktober 1536 fant det sted et stort opprør kjent som Pilgrimage of Grace i Yorkshire, der tusenvis marsjerte inn i byen York for å kreve en tilbakevending til den 'sanne religionen'.

Dette ble snart knust, og selv om kongen lovet nåde for de involverte, ble over 200 henrettet for sine roller i urolighetene. Etterpå kom Henry til å se på monastisisme som synonymt med forræderi, ettersom mange av de religiøse husene han hadde spart i nord hadde deltatt i opprøret.

The Pilgrimage of Grace, York.

Image Credit: Public domain

Året etter begynte man tilskyndelser til de større klostrene, med hundrevis som mistet sine gjerninger til kongen og undertegnet et overgivelsesdokument. I 1539 ble loven for oppløsningen av de større klostrene vedtatt, og tvang de gjenværende likene til å stenge – dette var imidlertid ikke uten blodsutgytelse.

Dasiste abbed av Glastonbury, Richard Whiting, nektet å gi fra seg klosteret sitt, han ble hengt trukket og inndelt og hodet hans vist over porten til hans nå øde religiøse hus.

Totalt ble rundt 800 religiøse institusjoner stengt i England, Wales og Irland, med mange av deres dyrebare klosterbiblioteker ødelagt i prosessen. Det siste klosteret, Waltham, stengte sine dører 23. mars 1540.

Hans allierte ble belønnet

Med klostrene undertrykt, hadde Henry nå enorme mengder rikdom og jordmasser. Dette solgte han ut til adelsmenn og kjøpmenn som var lojale mot hans sak som en belønning for deres tjeneste, som igjen solgte den ut til andre og ble stadig mer velstående.

Dette styrket ikke bare deres lojalitet, men bygde også en velstående krets av protestantisk-tilbøyelige adelsmenn rundt kronen – noe som ville bli avgjørende for å innprente England som et protestantisk land. Under regjeringene til Henry VIIIs barn og utover, ville imidlertid disse fraksjonene vokse inn i konflikt ettersom de påfølgende monarkene tilpasset sin egen tro til regimets.

Med ruinene av hundrevis av klostre som fortsatt forsøplet Englands landskap – Whitby , Rievaulx og Fountains for å nevne noen - det er vanskelig å unnslippe minnet om de blomstrende samfunnene som en gang okkuperte dem. Nå for det meste atmosfæriske skjell, sitter de som en påminnelse om klosteret Storbritannia og det mest åpenbarekonsekvenser av den protestantiske reformasjonen.