Middelalderen ble funnet opp noen av de mest grusomme og smertefulle torturmetodene i historien. Spesielt fra 1100- til 1400-tallet oppsto stadig mer sadistiske torturmetoder, drevet av et ønske om enten å trekke ut tilståelser fra ofre eller å påtvinge dem straff.

Noen torturmetoder populært assosiert med midten aldre er imidlertid ikke forankret i sannhet. Jernjomfruen, for eksempel, et bur foret med dødelige jernpigger, dukker opp i utallige filmer og litteratur, samt underholdningsfangere over hele kloden. Men det var faktisk et viktoriansk oppspinn som antydet at middelalderen var mer brutal enn viktoriansk tid. Ikke desto mindre ble like brutale torturmetoder praktisert i middelalderen.

Fra å flå en persons hud til å knuse lemmene i en skrustikke, her er 8 av de mest grufulle formene for middelaldertortur.

1. Stativet

Denne mekanisk enkle torturanordningen, først introdusert i Tower of London i 1420 av hertugen av Exeter, var populær på grunn av dens evne til å påføre uutholdelig smerte med sikte på å presse ut tilståelser – ofte falske – fra fanger. Offeret ble bundet til en trekonstruksjon, enten en treplate eller en stige, da et system av sveiver ble snudd og strammet tauenesom holdt tilbake offerets lemmer og strakte dem utover utholdenhet.

Torturen ville ofte gjøre at ofrene ikke kunne gå. I tilfellet med den religiøse reformatoren Anne Askew, som ble dømt for kjetteri i 1546, gjorde opplevelsen hennes på stativet henne ubevegelig og måtte bæres av en stol til bålet for å bli brent levende på Smithfield.

En tegning av stativet, en av de mest beryktede metodene for middelaldertortur.

Image Credit: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Det knusende hjulet

En torturanordning som så ut til å bli brukt mer som en grusom straff med sikte på å drepe, i stedet for å trekke ut tilståelser eller informasjon. Hjulet var lite mer enn det som var festet til vogner, bare med tenner eller tannhjul innebygd på overflaten som det livredde offeret ble plassert til og bundet med lemmene hvilende mellom tannhjulene.

Ved å bruke en hammer knuste torturisten offerets lemmer over hjulet. Det uunngåelige resultatet etter en lengre periode med smerte for offeret var at når de var døde eller knapt i live, ville hjulet bli hevet for tilskuere å se.

En alternativ bruk av enheten var å binde fangen til utsiden av hjulet med føttene bundet til bakken. Etter hvert som hjulet ble snudd, ville offerets fastholdte kropp knekke, ofte med umiddelbar død.

3. Rottetortur

Denne sadistiske formen fortortur er den typen som betyr de verste utskeielsene i den menneskelige fantasien og hva den kan være i stand til i straffens navn. Offeret ble bundet til et bord på ryggen da en rotte ble plassert på brystet. En bøtte eller beholder laget av metall eller jern ble plassert over rotten og fanget den.

Det ble deretter startet en brann på toppen av beholderen, og rotten fikk panikk av varmen og forsøkte å rømme. Siden skapningen ikke kunne komme seg ut av metallbøtta, ville den velge det mykere alternativet, og gravde seg febrilsk nedover i offerets bryst.

4. Støvelen

Prinsippet om å knuse bein og lemmer var en populær form for tortur i middelalderen, hovedsakelig fordi enhetene som ble brukt var enkle å designe og lage. Støvelen, eller "spansk støvel" som den noen ganger ble kalt, var som et stativ for bena som skulle plasseres i tettsittende jern- eller trestøvler. Trekiler ble deretter satt inn, og hammere eller hammere ville bli brukt til å drive kilene strammere inn, noe som forårsaket knekk av bein i offerets føtter.

5. Flassing

En form for tortur med religiøse konnotasjoner som går tilbake til romertiden, ble brukt til både straff og et middel for sakte og grusomt å drepe et offer. Assyrerne brukte den først rundt 883-859 f.Kr., hvor dens ondskapsfulle praksis er avbildet i eldgamle utskjæringer som viser et offers hud bli strippet frakroppen ved hjelp av kniver. Det fortsatte å bli praktisert i middelalderen.

Avhengig av hvor mye hud som ble fjernet, ville offeret enten overleve eller dø, vanligvis av sjokk eller kritisk tap av blod.

6. Tommelskrue

Brukt i slutten av middelalderen og tidlig moderne Europa, ble denne enkle enheten ansett som et av de mest effektive torturverktøyene. Mekanisk mer som en skrustikke, besto dens enkle design av to metallplater som offerets tommel ble plassert i og skrustikken strammet til. Noen ganger hadde enheten utstikkende pigger på innsiden, noe som gjorde knusing av bein desto mer smertefull.

Metalpunkter ville punktere neglene og huden. Dens fordel for torturistene var at bruken av tommelskruen sjelden førte til døden eller fikk offeret til å besvime, og dermed forlenget den barbariske aktiviteten i lange perioder.

Tommelskrue fra fengselshuset i Haag.

Bildekreditt: Public Domain

7. Dunking

Hovedsakelig assosiert med tortur av påståtte «hekser», ble dunking brukt mer som en måte å trekke ut en tilståelse i stedet for å drepe. Et offer ble bundet til en planke eller bue og senket med hodet først i vannet, og deretter trukket ut ved drukningspunktet. ‘Cucking’ – dunking på offentlige steder – ble også utført som en form for ydmykelse.

En rekke versjoner ble implementert, fra det grunnleggende plankesystemet til en stol somhengt i en bjelke som så ble senket som en vippe i vannet. Den grusomme praksisen, som ble kjent under Salem-hekseprosessene i Amerika, var på sitt høydepunkt under heksejaktene på 1500- og 1600-tallet i England. Replikaer av "andkrakker" kan fortsatt sees i byer og landsbyer over hele landet, for eksempel Christchurch i Dorset.

8. Kistetortur

For ikke å forveksle med å bli begravet levende eller oppmurt, besto denne svært offentlige torturen av at en person ble begrenset til et veldig lite metall- eller trebur som deretter ble hengt opp til en bøddel eller tre. Det fuglelignende buret var tettsittende og formet rundt kroppen som en dress. Effekten av metallet tett mot huden var smertefull.

Kistetortur ble brukt som en straff for påståtte forseelser som blasfemi eller fornærmelse av monarken. Det ble offentliggjort, så sinte mobber kunne få lufte sin vrede ved å kaste missiler mot offeret. Dette gjorde straffen både fysisk farlig og følelsesmessig traumatisk. Døden kom vanligvis gjennom eksponering for bitre temperaturer eller mangel på vann.