Etter år med økte spenninger mellom nordlige og sørlige stater, gikk USA inn i en borgerkrig fra 1861-1865 . I løpet av disse årene ville unions- og konfødererte hærer gå til kamp i den dødeligste krigen som noen gang er utkjempet på amerikansk jord, ettersom beslutninger om slaveri, staters rettigheter og ekspansjon vestover hang i en tynn tråd.

Her er 6 av de mest fremtredende skikkelser fra den amerikanske borgerkrigen.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln var den 16. presidenten i USA, som med suksess kampanjet mot utvidelsen av slaveriet i vestlige territorier. Valget hans regnes som en viktig faktor i begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen, ettersom flere sørstater løsrev seg etterpå.

Lincoln begynte sin politiske karriere i 1834 som medlem av statens lovgivende forsamling i Illinois, før han avtjente en enkelt periode som medlem av det amerikanske representantenes hus. Etter å ha tapt gjenvalg, stilte Lincoln ikke til valg igjen før i 1858. Han tapte dette løpet, men han og motstanderen hans hadde engasjert seg i flere høyt publiserte debatter over hele Illinois, og oppmerksomheten førte til at politiske operatører organiserte seg for et presidentvalg i Lincoln.

Lincoln ble innviet i mars 1861, og 12. april ble den sørlige amerikanske militærbasen Fort Sumterangrepet, og markerte starten på den amerikanske borgerkrigen.

Lincolns mest beryktede handling i borgerkrigen var frigjøringserklæringen, som offisielt avskaffet slaveriet i USA. Etter at sjefen for den konfødererte hæren overga seg i april 1865, hadde Lincoln til hensikt å gjenforene landet så raskt som mulig, men attentatet hans 14. april 1865 betydde at han hadde liten mulighet til å påvirke etterkrigstidens landskap.

2 Jefferson Davis

Jefferson Davis var den første og eneste presidenten i de konfødererte statene i Amerika. Da han ble uteksaminert fra West Point, kjempet han i den amerikanske hæren fra 1828 til 1835. Han begynte sin politiske karriere i 1843 og ble valgt inn i Representantenes hus i 1845. Han ble kjent for sine lidenskapelige taler og debatter om tariffer og vestlig ekspansjon, og for hans urokkelige støtte til statenes rettigheter.

Den 18. februar 1861 ble Davis innsatt som president for de konfødererte statene i Amerika, hvor han overvåket krigsinnsatsen. I denne rollen slet han med å balansere militær strategi med utfordringene med å opprette en ny stat, og disse strategiske feilene bidro til sørens nederlag.

Da unionshæren rykket frem i Richmond, Virginia, i april 1865, Davis flyktet fra den konfødererte hovedstaden. I mai 1865 ble Davis tatt til fange og fengslet. Ved løslatelse jobbet han utenlands og ga senere ut en bok som forsvarte politikken hans.

3.Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant tjente som sjef for unionshæren. Sjenert og reservert som barn, arrangerte faren sin trening på West Point, hvor hans militære karriere begynte, selv om han ikke hadde til hensikt å bli vervet. Da han kom tilbake til det sivile livet, klarte han ikke å finne en vellykket karriere, men starten på borgerkrigen gjenopplivet en patriotisk ånd.

Tidlig i krigen, etter å ha kommandert tropper gjennom et av de blodigste sammenstøtene i slaget fra Shiloh, ble Grant opprinnelig degradert på grunn av antall ofre. Deretter jobbet han seg opp i gradene til general, og fikk et rykte som en nådeløs leder, og kjempet mot konføderert general Robert E. Lee til han overga seg 9. april 1865. Da de to generalene møttes for å arrangere en fredsavtale, tillot Grant Lees hær å permisjon uten å ta krigsfanger.

Etter krigen hadde Grant tilsyn med den militære delen av gjenoppbyggingstiden og ble valgt til USAs 18. president i 1868, til tross for at han var politisk uerfaren.

Ulysses S. Grant, 18. president i USA.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee ledet den sørlige hæren som en elitemilitær strateg. Han ble uteksaminert fra West Point, var nummer to i klassen og oppnådde perfekte resultater innen artilleri, infanteri og kavaleri. Lee tjenestegjorde også i den meksikansk-amerikanske krigen ogutmerket seg som en krigshelt, og viste frem sin taktiske glans som sjef. I 1859 ble Lee bedt om å avslutte et opprør ved Harper's Ferry, som han oppnådde på en time.

Lee avslo et tilbud fra president Lincoln om å kommandere unionsstyrkene, da han var forpliktet til hjemstaten sin. av Virginia, og gikk med på å lede dem i stedet etter statens arv i 1861. Under Lees ledelse fant de konfødererte troppene tidlig suksess i krigen, men viktige tap i slaget ved Antietam og slaget ved Gettysburg førte til store tap i Lees hær, stoppet hans invasjon av nord.

På slutten av 1864 hadde general Grants hær overtatt store deler av den konfødererte hovedstaden Richmond, Virginia, men 2. april 1865 ble Lee tvunget til å forlate den, og overga seg offisielt til Grant en uke senere.

Lee er fortsatt en av de mest omstridte skikkelsene i den amerikanske borgerkrigen, med mange monumenter som er reist over denne 'heroiske' figuren i sør. Det var beslutningen om å fjerne en statue av Lee i Charlottesville, Virginia, i 2017 som ga internasjonal oppmerksomhet til debatten om fortsatt markering av konfødererte ledere.

5. Thomas ‘Stonewall’ Jackson

Thomas ‘Stonewall’ Jackson var en svært dyktig militærstrateg som tjenestegjorde under Robert E. Lee i den konfødererte hæren. Ledelsen hans ble vist frem ved viktige kamper i Manassas (AKA Bull Run), Antietam,Fredericksburg og Chancellorsville. Jackson gikk også på West Point og deltok i den meksikansk-amerikanske krigen. Selv om han hadde håpet Virginia ville forbli en del av unionen, vervet han seg til den konfødererte hæren da staten løsrev seg.

Han fikk sitt berømte kallenavn, Stonewall, i det første slaget ved Manassas (Bull Run) i juli 1861, hvor han ladet hæren sin fremover for å bygge bro over et gap i forsvarslinjen under et unionsangrep. En general sa: «det er Jackson som står som en steinmur», og kallenavnet ble sittende fast.

Jackson møtte slutten etter en eksplosiv oppvisning i slaget ved Chancellorsville i 1863, hvor troppene hans forårsaket så mange unionsofre , hadde hæren ikke annet valg enn å trekke seg tilbake. Han ble skutt av vennlig ild fra et nærliggende infanteriregiment og døde av komplikasjoner to dager senere.

6. Clara Barton

Clara Barton var en sykepleier kjent som «slagmarkens engel» for hennes hjelp gjennom den amerikanske borgerkrigen. Hun samlet inn og delte ut forsyninger til unionshæren og passet senere soldater på begge sider av slagmarken.

Et fotografi fra 1904 av Clara Barton av James Edward Purdy.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Barton ga kritisk hjelp til sårede menn i uniform, samlet medisinsk utstyr til unionssoldater og delte ut bandasjer, mat og klær gjennom Ladies' Aid Society. IAugust 1862 fikk Barton tillatelse av kvartermester Daniel Rucker til å ta seg av soldater i frontlinjen. Hun ville reise til slagmarker nær Washington, DC, inkludert Cedar Mountain, Manassas (Second Bull Run), Antietam og Fredericksburg for å hjelpe både unions- og konfødererte soldater ved å bruke dressinger, servere mat og rengjøre feltsykehus.

Etter at krigen tok slutt, drev Barton Office of Missing Soldiers for å svare på tusenvis av brev fra fortvilte slektninger om oppholdsstedet til soldater, hvorav mange hadde blitt gravlagt i umerkede graver. Barton grunnla det amerikanske Røde Kors i 1881 etter et besøk i Europa i samarbeid med Det internasjonale Røde Kors.