Mot slutten av 1944 bar Ardennene-offensiven Hitlers forgjeves håp om å gjenerobre Antwerpen, splitte de allierte styrkene og overtale USA til å gå i forliksforhandlinger.

Denne begivenheten ble kalt «Slaget». of the Bulge» på grunn av den dype penetrasjonen i Belgia oppnådd av tyskerne i løpet av litt mer enn en uke, noe som resulterte i en betydelig forvrengning av den allierte frontlinjen.

Det tyske angrepet

angrepet skjedde langs en bølgende, tungt skogkledd 80 mil strekning med begrenset infrastruktur, langs de tyske grensene til Belgia og Luxembourg. Dette var sannsynligvis det vanskeligste terrenget man møtte på vestfronten, og utfordringen med å krysse den ble forverret under dårlig vær.

Kl. 05:30 den 16. desember rystet de fire kampdivisjonene og uerfarne amerikanske infanterister stasjonert i området ble tvunget til å ta dekning i revehullene deres da 1900 tyske artillerivåpen bombarderte dem. Den lave skyen, vintertåken og snøen kombinert uhyggelig med den tette skogen for å skape et spesielt anstrengende sett for inntoget av det tyske infanteriet.

Amerikanske soldater som lå døde og strippet for utstyr i Honsfeld, Belgia, 17. desember 1944.

I løpet av en dag med bitre kamper hadde tyskerne brutt gjennom og den femte panserarmé gjorde raske fremskritt mot elven Meuse, som den nesten nådde ved Dinant kl.24 desember. Dette ble delvis bestemt av naturen til landskapet, med den lavere, mer åpne delen av regionen som finnes her og restriksjoner på flyinvolvering på grunn av været.

Amerikansk motstand stopper offensiven

Selv om det var et gjennombrudd i nord også var det ikke like dypt, med Elsenborn Ridge som tilbød et av poengene til forsvar. Amerikanernes iherdige motstand mot sør sørget for at liten innvirkning ble gjort av den syvende panserhæren. Dermed ble fremrykningens skuldre holdt tilbake.

Bastogne, sentralt i veinettet, ble omringet under fremrykningen og ble et fokus for amerikansk forsterkning og forsvar. Værforholdene lettet fra 23. desember og de allierte luftstyrkene etablerte raskt total overherredømme.

Bastogne ble lettet innen 27. desember og motangrepet ble satt i gang 3. januar. Linjen ble skjøvet tilbake i kraftig snø i løpet av de påfølgende ukene og ble mer eller mindre reetablert på sin opprinnelige bane ved slutten av måneden.

Amerikanerne rykket ut fra Bastogne i starten av kl. 1945.

Denne episoden utgjorde et tungt nederlag for tyskerne som brukte sine siste reserver og, til tross for store ofre, feires som en av de største seirene i amerikansk militærhistorie.