En av de viktigste politiske aktivistene på 1960-tallet, Fred Hamptons liv ble forkortet tragisk da han ble myrdet i 1969, bare 21 år gammel. En aktivist, revolusjonær og mektig taler, Hamptons politikk ble sett på som en trussel mot etableringen av FBI. Hans liv – og død – har etterlatt seg en varig arv i den amerikanske Black Power-bevegelsen og videre.

1. Han var politisk fra en tidlig alder

Født i 1948, i forstedene til Chicago, begynte Hampton å kalle ut rasisme i Amerika fra en ung alder. Som ungdomsskoleelev protesterte han mot ekskluderingen av svarte elever i konkurransen om hjemkomstdronning, og begjærte guvernørene på skolen hans om å ansette flere svarte ansatte.

Han ble uteksaminert med utmerkelser og fortsatte med studier. før lov: Hampton trodde at hvis han var kjent nok med loven, ville han kunne bruke dette til å utfordre politiet for ulovlige handlinger mot det svarte samfunnet.

Da han fylte 18, i 1966, Hampton hadde blitt interessert i kamper utover rasisme i Amerika. Han ble stadig mer antikapitalistisk, leste verkene til kommunistiske revolusjonære og håpet aktivt på vietnamesisk seier i Vietnamkrigen.

2. Han tok en aktivinteresse for sosiale årsaker

Som barn selv hadde Hampton begynt å lage gratis frokoster til vanskeligstilte barn i nabolaget hans.

18 år gammel ble han leder av NAACP's (National Association for the Advancement of Colored People) West Suburban Branch Youth Council, opprettet en ungdomsgruppe på 500 personer, forbedret utdanningsressurser for det svarte samfunnet og bidratt til å etablere bedre rekreasjonsfasiliteter, inkludert et svømmebasseng (Hampton hadde brukt flere år på å ta svarte barn på busser til det nærmeste bassenget , flere mil unna).

Bevegelsene hans – og hans kommunistiske sympatier – fanget oppmerksomheten til FBI, som plasserte ham på deres 'Key Agitator'-liste da han bare var 19.

3 . Han var en utmerket offentlig foredragsholder

Årevis med å lytte til predikanter i kirken hadde lært Hampton hvordan han skulle projisere stemmen sin og holde et publikum begeistret, mens hans studie av kjente revolusjonære og talere, inkludert Martin Luther King og Malcolm X, betydde at han visste hvordan han skulle lage en minneverdig, kraftfull tale.

Samtidige beskrev at han snakket ekstremt fort, men Hampton klarte å appellere til en rekke grupper og førte fellesskapet sammen for en felles sak.

4. Fremveksten av Black Panthers tiltrakk Hampton

The Black Panther Party (BPP) ble dannet i California i 1966. Det var en del av den bredere Black Power-bevegelsen, men til sluttpartiets kjernepolitikk dreide seg om politiovervåking (i et forsøk på å utfordre politiets brutalitet) og sosiale aktiviteter inkludert gratis frokost for barn og helseklinikker. Partiets grunnleggere, Huey Newton og Bobby Seale la disse ut i sitt tipunktsprogram, som dekket politikk, men også filosofiske overbevisninger.

Da Panthers vokste sin støttebase på tvers av svarte samfunn i Amerika, og vokste til en fullstendig dannet en revolusjonær bevegelse, ble myndighetene stadig mer på vakt mot deres aktiviteter.

En Black Panther-demonstrasjon i Washington.

Image Credit: Washington State Archives / CC.

5. Hampton var med på å danne Chicago/Illinois BPP-kapittel

I november 1968 sluttet Hampton seg til det nyopprettede Illinois-kapittelet til BPP. Han var en ekstremt effektiv leder som meglet en ikke-angrepspakt mellom Chicagos gjenger, og kulminerte i en allianse kjent som Rainbow Coalition. Hampton oppfordret gjengene til å tenke på det større bildet, og sa at konflikt bare ville tjene til å skade deres utsikter, mens den virkelige fienden – den hvite rasistiske regjeringen – ville fortsette å vokse sterkere.

Gruppene i koalisjonen ville støtte seg. og forsvare hverandre, møte opp ved protester og finne enhet gjennom felles handling.

6. Han ble arrestert på falske anklager

I 1968 ble Hampton anklaget for å ha angrepet en isfløtebilsjåfør, Nelson Suitt, og stjeler iskrem verdt 70 dollar. Hampton benektet disse anklagene, men ble funnet skyldig uansett - BPP hevdet at han hadde blitt nektet en gratis rettssak. Han sonet en kort periode i fengsel.

Mange tror hele denne episoden var arbeidet til FBI, som håpet å diskreditere Hampton og låse ham bort for å forhindre at han forårsaker ytterligere agitasjon.

7. Han ble leder for Chicago-avdelingen av BPP

Hampton overtok rollen som leder av Illinois-staten BPP, og var på vei til å bli med i den nasjonale BPP-komiteen. I november 1969 reiste han vestover til California for å møte den nasjonale BPP-ledelsen, som formelt tilbød ham en rolle i den nasjonale komiteen.

Han returnerte til Chicago tidlig i desember 1969.

A Black Panther Party-plakat fra 1971.

Bildekreditt: UCLA Special Collections / CC

8. FBI så Hampton som en økende trussel

Daværende leder av FBI, J. Edgar Hoover, var fast bestemt på å stoppe en sammenhengende svart frigjøringsbevegelse i Amerika. FBI hadde holdt øye med Hampton siden han var tenåring, men hans meteoriske stigning i BPP markerte ham som en mer alvorlig trussel.

I 1968 plantet de en føflekk i BPP: William O' Neal jobbet seg opp gjennom festen for å bli Hamptons livvakt. Til tross for at han i de første brevene hans hevdet at alt han så kapittelet hans gjøre var matingsultne barn, ble han oppfordret til å legge til etterskrifter som antydet at BPP var en alvorlig trussel mot nasjonal sikkerhet i Amerika.

O'Neal ble også oppfordret til å forårsake uenighet og splittelse innenfor Rainbow Coalition.

9. Han ble myrdet i søvne

Natt til 3. desember 1969 raidet FBI leiligheten Hampton delte med sin gravide kjæreste på West Monroe Street, angivelig å ha etterretning fra O'Neal om at det var et lager av våpen der. De skjøt Mark Clark, en annen Panther, da de ankom leiligheten, før de tvangsfjernte Hamptons kjæreste, Deborah Johnson, fra sengen hun delte med Hampton.

Hampton – som mange tror ble dopet med secobarbitol tidligere i kvelden, noe som resulterte i at han ikke våknet da FBI stormet leiligheten – ble skutt to ganger i skulderen mens han sov, før han ble drept av blanke skudd i hodet.

Andre BPP-medlemmer i leiligheten ble arrestert den siktelser for drapsforsøk og grovt overfall, til tross for at ingen skudd ble avfyrt av BPP-medlemmer.

10. Hampton etterlot seg en mektig arv som fortsetter i dag

Undersøkelsen erklærte Hamptons død for å være "rettferdig", selv om en føderal storjury senere ga ut en rapport som kritiserte politiet sterkt, og uttrykte frustrasjoner over at Black Panthers hadde nektet å samarbeide med undersøkelser.

ASivilrettighetssøksmål tildelte senere 1,85 millioner dollar i erstatning til familiene til 9 BPP-medlemmer, inkludert Hampton's. Mange anser dette som en stilltiende innrømmelse av skyld fra regjeringens og FBIs side.

Hamptons død endret også Chicagos politikk mer bredt. Kort tid etter valgte Chicago sin første svarte ordfører (i motsetning til den forrige ordførerens håndplukkede valg av etterfølger) og distriktsadvokaten, Edward Hanrahan, som hadde gitt raidet grønt lys, ble noe av en politisk paria.

Til tross for at han bare var 21 år da han ble myrdet, er Fred Hamptons arv kraftig: troen på likestilling – og revolusjonen som var nødvendig for å komme dit – treffer fortsatt mange svarte amerikanere i dag.