Det britiske troppeskipet, HMT Empire Windrush, skrev historie da det la til kai ved Tilbury i Essex 21. juni 1948, og fraktet passasjerer fra Storbritannias karibiske kolonier. Ankomsten av Windrush markerte begynnelsen på en periode med rask vestindisk migrasjon til Storbritannia mellom 1948 og 1971, og utløste en landsomfattende samtale om hva det innebar å være "britisk".

Skipet har siden blitt synonymt med det moderne multirasiale Storbritannia, da det ble etablert en hel generasjon karibiske briter som skulle bli kjent som 'Windrush Generation'.

HMT Windrush

The Windrush var opprinnelig en tysk passasjerrute kalt Monte Rosa. Monte Rosa ble lansert i 1930 og tok reisende til Sør-Amerika før de ble et redskap for å spre nazi-ideologi etter at de kom til makten i 1933. Lystkrysseren var vertskap for flere festsamlinger, spesielt i Argentina og London.

skipet ble brukt til å transportere tyske soldater under andre verdenskrig, men ble tatt av Storbritannia i 1945 som en del av krigserstatningen. Mens de forble som troppeskip mellom Southampton og Singapore, ble Monte Rosa i 1947 omdøpt til His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush.

I 1948 foretok Windrush en vanlig reise fra Australia til Storbritannia,planlegger å stoppe ved Kingston på Jamaica for å hente et lite antall tjenestemenn på permisjon der.

Hvem var om bord på Windrush i 1948?

I følge National Archives fraktet Windrush 1027 offisielle passasjerer og to blindpassasjerer. Flertallet av passasjerene kom fra Karibia, men de fikk selskap av polske statsborgere som ble fordrevet etter andre verdenskrig, samt britiske RAF-tjenestemenn, mange fra Vest-India selv.

Over halvparten av de om bord ga sine siste bosted som Jamaica, mens 139 sa Bermuda og 119 oppga England. Det var også folk fra Gibraltar, Skottland, Burma, Wales og Mexico. De fra Mexico var faktisk en gruppe polske flyktninger som ble tilbudt asyl i Storbritannia.

En av blindpassasjerene var en 39 år gammel klessmed ved navn Evelyn Wauchope. Hun ble funnet 7 dager utenfor Kingston, og det ble arrangert en piskerunde ombord som samlet inn £50, nok til billetten hennes og £4 lommepenger.

“Vi kan ikke spare deg!”

Etter andre verdenskrig var Storbritannia som store deler av Europa – med behov for gjenoppbygging og foryngelse. Mer enn en halv million «livlige og aktive borgere i livets beste alder» søkte om å immigrere fra Storbritannia til det meste av hvite Commonwealth-land. Winston Churchill oppfordret dem til ikke å forlate Storbritannia, og hevdet: «vi kan ikke spare deg!»

I 1948 vedtok den britiske regjeringen British Nationality Act.Denne lovgivningen definerte britisk nasjonalitet og skapte statusen "Citizen of the United Kingdom and Colonies" (CUKC) som det nasjonale statsborgerskapet til de fra Storbritannia og dets kolonier, for eksempel Karibien.

Denne anerkjennelsen av statsborgerskap sementerte invitasjonen til å avhjelpe mangel på arbeidskraft i Storbritannia og ga folk fra Karibia en konkret grunn til å reise til Storbritannia, mange på jakt etter bedre jobbmuligheter og andre med en patriotisk holdning til å hjelpe til med gjenoppbyggingen 'moderlandet'.

I tillegg var skipet langt fra fullt, og for å fylle seter ble det lagt ut en annonse i jamaicanske aviser som tilbød billige reiser for de som kom til Storbritannia for å jobbe. Mange av de reisende hadde betalt prisen på £28 etter å ha svart på disse annonsene.

The Windrush ankommer

Return av Windrush var spennende nyheter i Storbritannia. Før det i det hele tatt var kommet, ble fly sendt for å ta bilder av skipet som krysset kanalen. Til tross for hypen hadde ingen – sivile eller regjeringen – forventet at karibiske passasjerer skulle gå av skipet 21. juni.

På grunn av deres rasemessige fordommer, vendte regjeringsmedlemmer snart ryggen til Churchills invitasjon. Da sa arbeidsminister George Isaacs til parlamentet at det ikke ville være flere grep for å invitere flere vestindiske migranter til Storbritannia.

En ung mann ankommer Waterloo stasjon, bare uker førBritish Government's Commonwealth Immigrants Act 1962 trådte i kraft.

Image Credit: CC / Studioplace

Siden Citizenship Act hadde blitt lovfestet, kunne ikke den britiske regjeringen på lovlig vis forhindre disse menneskene i å komme, men de ville prøve å motvirke det. Det var ikke før i 1962 at det ble vedtatt lovgivning som begrenset innvandring fra koloniene til Storbritannia.

For passasjerene på Windrush var deres umiddelbare bekymringer husly og sysselsetting. De som ikke hadde sortert et sted å bo ble holdt oppe i Clapham South-tilfluktsrommet, nær Coldharbour Lane Employment Exchange i Brixton, hvor mange håpet å sikre seg en jobb.

Arven etter Windrush

Mange av dem som ankom Windrush hadde ikke til hensikt å bli lenge i Storbritannia, og fiendtligheten de møtte da de ankom, lokket dem absolutt ikke til å bli. Mr John Richards, en 22 år gammel snekker, fanget denne følelsen av fremmedgjøring.

«De forteller dere at det er «moderlandet», dere er velkomne, alle britiske. Når du kommer hit innser du at du er en utlending, og det er alt som skal til.»

Karibiske nybyggere tålte fordommer og rasisme fra det hvite britiske samfunnet, utestengt fra visse jobber, fagforeninger, puber, klubber og til og med kirker. Konflikt om etterkrigstidens boligmangel manifesterte seg i raseopptøyene på 1950-tallet, drevet av fascister og grupper som White DefenseLeague.

Ikke desto mindre skapte flertallet av Windrush-passasjerene permanente hjem til seg selv i Storbritannia, og etablerte levende samfunn som feiret deres vestindiske kultur. En slik feiring var Notting Hill Carnival, som begynte i 1966. Navnet Windrush har følgelig blitt en forkortelse for begynnelsen av det moderne britiske multirasesamfunnet.

HMT Empire Windrush i brann utenfor havnen i Alger etter evakueringen av passasjerer og mannskap, mars 1954.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

As for HMT Windrush? I mars 1954 dro Windrush av sted med full kapasitet på passasjerer fra Port Said i Egypt. Rundt klokken 06.00 drepte en plutselig eksplosjon flere ingeniører og startet en brann, noe som førte til en rask evakuering av alle ombord. Likevel kunne den voldsomme brannen ikke stoppes.

Til tross for forsøk på å slepe skipet til Gibraltar, sank Windrush rundt 2600 meter til havbunnen, hvor det står i dag.