Mens gamle romerske toalettsystemer ikke var akkurat som moderne – romerne brukte en havsvamp på en pinne i stedet for toalettpapir – de stolte på banebrytende kloakknettverk som fortsatt er replikert over hele verden frem til i dag.

Ved å bruke det som etruskerne hadde gjort før dem, utviklet romerne et sanitærsystem ved bruk av dekket avløp for å frakte overvann og kloakk ut av Roma.

Til slutt ble dette systemet av sanitet ble reprodusert over hele imperiet og ble erklært av samtidshistorikeren Plinius den eldre for å være "den mest bemerkelsesverdige" av alle de gamle romernes prestasjoner. Denne bragden med ingeniørkunst tillot offentlige bad, toaletter og latriner å dukke opp over det gamle Roma.

Her er hvordan romerne moderniserte bruken av toalettet.

Alle akvedukter fører til Roma

I hjertet av romernes sanitetssuksess var regelmessig tilførsel av vann. Den tekniske bragden med romerske akvedukter tillot vann å bli transportert fra friske fjellkilder og elver direkte inn til sentrum. Den første akvedukten, Aqua Appia, hadde blitt bestilt av sensuren Appius i 312 f.Kr.

I løpet av århundrene ble det bygget 11 akvedukter som førte til Roma. De leverte vann fra så langt unna som Anio-elven via Aqua Anio Vetus-akvedukten,å levere vann til byens drikke-, bade- og sanitærbehov.

Frontinus, en vannkommissær utnevnt av keiser Nerva på slutten av det 1. århundre e.Kr., etablerte spesielle akveduktvedlikeholdsmannskaper og delte vannet basert på kvalitet. Vann av god kvalitet ble brukt til drikking og matlaging, mens annenrangs vann serverte fontener, offentlige bad ( termae ) og kloakk.

Romerske borgere hadde derfor en relativt høy standard på hygiene og forventet det skal vedlikeholdes.

Romerske kloakkanlegg

Romas kloakk tjente flere funksjoner og ble avgjørende for byens vekst. Ved å bruke omfattende terrakotta-rør, tappet kloakker ut offentlig badevann samt overflødig vann fra de myrlendte sumpområdene i Roma. Romerne var også de første som forseglet disse rørene i betong for å motstå høyt vanntrykk.

Den greske forfatteren Strabo, som levde mellom omtrent 60 f.Kr. og 24 e.Kr., beskrev oppfinnsomheten til det romerske kloakksystemet:

“Kløkkene, dekket med et hvelv av tettsittende steiner, har plass noen steder for høyvogner å kjøre gjennom dem. Og mengden vann som føres inn i byen med akvedukter, er så stor at elver liksom renner gjennom byen og kloakken; nesten hvert hus har vanntanker og servicerør og rikelige strømmer med vann.»

På sitt høydepunkt utgjorde Romas befolkning rundt en million mennesker, som til sammen produserte enenorme mengder avfall. Betjening av denne befolkningen var den største kloakken i byen, den største kloakken eller Cloaca Maxima, oppkalt etter den romerske gudinnen Cloacina fra det latinske verbet cluo, som betyr 'å rense'.

Cloaca Maxima revolusjonerte Romas sanitærsystem. Bygget på 400-tallet f.Kr., koblet det sammen Romas avløp og spylt kloakk ut i elven Tiber. Likevel forble Tiberen en vannkilde som ble brukt av noen romere både til bading og vanning, og førte uforvarende sykdommer og sykdommer tilbake til byen.

Romerske toaletter

Dateres tilbake til det 2. århundre f.Kr. Romerske offentlige toaletter, ofte bygget med donasjoner fra veldedige overklasseborgere, ble kalt foricae . Disse toalettene besto av mørke rom foret med benker prikket med nøkkelformede hull plassert ganske tett sammen. Romerne ble derfor ganske nære og personlige mens de brukte foricae .

De var heller aldri langt unna et stort antall skadedyr, inkludert rotter og slanger. Som et resultat ble disse mørke og skitne stedene sjelden besøkt av kvinner og absolutt aldri av rike kvinner.

En romersk latrine blant restene av Ostia-Antica.

Image Credit: Commons / Public Domain

Eliteromerne hadde lite behov for offentlig foricae , med mindre de var desperate. I stedet ble det bygget private toaletter i overklassehjem kalt latriner, bygget over avløpsbrønner. Private latriner sannsynligvis ogsåluktet forferdelig og så mange velstående romere kan ha brukt kammerpotter, tømt av slaver.

I tillegg, for å hindre spredning av skadedyr til velstående nabolag, ble private latriner ofte skilt fra offentlige kloakksystemer og måtte bli tømt av hendene på stercorraii , eldgamle gjødselfjernere.

Bak innovasjonen

Selv om det romerske sanitetssystemet var sofistikert blant de gamle sivilisasjonene, var det virkeligheten bak innovasjonen. at sykdommen spredte seg raskt. Selv med den offentlige foricae , kastet mange romere ganske enkelt avfallet ut av vinduet på gatene.

Selv om offentlige tjenestemenn kjent som aediles var ansvarlige for å holde gatene rent, i de fattigere distriktene i byen var det nødvendig med trappesteiner for å krysse søppelhaugene. Til slutt ble byens bakkenivå hevet da bygninger bare ble bygget på toppen av søppel og steinsprut.

De offentlige badene var også grobunn for sykdom. Romerske leger vil ofte anbefale at syke mennesker bør gå for et rensebad. Som en del av badenes etikette badet de syke vanligvis om ettermiddagene for å unngå friske badende. Men i likhet med offentlige toaletter og gater, var det ingen daglig rengjøringsrutine for å holde badene rene, så sykdom ble ofte overført til friske badegjester som besøkte neste morgen.

Romerne brukte et havsvamp på en pinne, kalt tersorium , for å tørke av etter bruk av latrine. Svampene ble ofte vasket i vann som inneholdt salt og eddik, holdt i en grunn renne under toalettene. Likevel bar ikke alle rundt på sin egen svamp og offentlige latriner ved bad, eller til og med Colosseum ville ha sett felles svamper, og uunngåelig videreført sykdommer som dysenteri.

En tersorium -kopi som viser den romerske metoden for å feste en havsvamp på toppen av en pinne.

Image Credit: Commons / Public Domain

Til tross for den konstante risikoen for sykdom, demonstrerte romernes eldgamle kloakksystem innovasjon og en forpliktelse til offentlig velferd. Faktisk fungerte det så bra med å transportere avfall ut av tettsteder at romersk sanitær ble replikert over hele imperiet, hvis ekko fortsatt finnes i dag.

Fra Romas Cloaca Maximus som fortsetter å drenere forumet Romanum og de omkringliggende åsene, til en godt bevart latrine ved Housesteads Fort langs Hadrians mur, disse levningene vitner om innovasjonen bak hvordan romerne gikk på toalettet.