Broadway Tower i Worcestershire er en av de vakreste dårskapene i landet. Et sekssidig tårn designet av James Wyatt på slutten av 1700-tallet, og ble senere feriehjemmet for prerafaelittene og deres familier.

Cormell Price og prerafaelittene

I 1863 ble det tatt en leiekontrakt ved Broadway Tower av en offentlig skolelærer ved navn Cormell Price. Han var kjent for vennene sine som Crom Price, 'Knight of Broadway Tower'. Disse vennene inkluderte Dante Gabriel Rossetti, William Morris og Edward Burne-Jones, som kom for å bo i tårnet i ferien.

Disse vennene var en del av prerafaelittene, en gruppe poeter, malere, illustratører og designere. På midten av 1800-tallet varslet den aksepterte konsensusen i Storbritannia Raphael og renessansens mestere som toppen av menneskehetens kunstneriske produksjon. Men prerafaelittene foretrakk verden pre-rafael, før Rafael og Titian, før perspektiv, symmetri, proporsjoner og nøye kontrollert chiaroscuro eksploderte i 1500-tallets herligheter.

«Mean, Odious, Repulsive and Revolting»

Prerafaelittene hoppet tilbake i tid til quattrocento (samlingsbetegnelsen for de kulturelle og kunstneriske begivenhetene i Italia i perioden 1400 til 1499), og skapte kunst som var mer tilpasset middelalderens verden med flatt glassmaleri, skarptkonturer, lyse farger og nøye oppmerksomhet på detaljer, der Arthur-riddere og bibelske engler sløret ut det som var myte eller legende.

Prerafaelittene så tilbake, forbi renessansens herligheter, til vår middelalderske fortid. (Bildekreditt: Public Domain)

Dette ble ikke alltid mottatt godt. Charles Dickens beskrev bevegelsen som "den laveste dybden av hva som er slemt, motbydelig, frastøtende og opprørende".

William Morris

Mens Edward Burne Jones og Gabriel Rossetti drev saken i kunstens rike, tok William Morris roret i sine design av møbler og arkitektur i en bevegelse kalt Arts and Crafts . Morris var avsky av industrialismen og masseproduksjonen i viktoriansk tidsalder.

William Morris og Edward Burne-Jones var livslange venner. (Image Credit: Public Domain)

I likhet med John Ruskin trodde han at industrialisering skapte fremmedgjøring og splittelse, og til slutt ville bli ruinen av kunst og kultur, og til slutt ødeleggelsen av sivilisasjonen.

Morris ble en suksessfull møbel- og tekstildesigner, og viktig politisk aktivist i de tidlige dagene av British Socialist League. Hans motto var 'Ha ingenting i husene dine som du ikke vet er nyttig eller tror er vakkert.' Verkene hans seiret over de naturlige, hjemlige, tradisjonelle til tider eldgamle metodene til håndverkeren over det upersonlige,dehumaniserende effektiviteten til fabrikken.

The Artists at Broadway

Det kunne ikke vært et bedre sted for disse vennene å samles enn Croms Tower på Broadway. Du kan nesten se en av Rossettis ravnhårede muser som ser ned fra Juliet-balkongen, eller Wyatts gotiske bevegelser med stjernebilder og pilspaltevinduer som er rammen om Burne-Jones Arthur-riddere.

For William Morris var Broadway Tower et himmelsk tilfluktssted hvor han gledet seg over en enkel livsstil omgitt av engelsk landsbygd. Tiden hans tilbrakte her inspirerte ham til å opprette Society for the Protection of Ancient Buildings i 1877.

Han skrev 4. september 1876 «Jeg er ved Crom Prices tårn blant vindene og skyene: Ned [Edward Burne- Jones] og barna er her og alle er mye underholdt”.

De arkitektoniske elementene til Broadway Tower var i tråd med de historiske stilene som prerafaelittene foretrakk. (Bildekreditt: Public Domain).

Datteren hans, May Morris, skrev senere om å bo på Broadway Tower sammen med faren sin:

“Vi dro inn i Cotswold-landet for å finne ut først besøk til det som var kjent som "Crom's Tower" en knebøy ting med tårn som Cormell Price leide – noens dårskap fra tidligere tider – som overså en strålende utsikt over mange fylker. …Det var det ubeleilige og herligste stedet som noen gang er sett – for enkeltfolk som oss selv som kunne klare seg uten nesten alt med stor munterhet: selv om når jeg ser tilbake, ser det ut for meg at min kjære mor var ganske heroisk ved disse anledningene – og i stillhet avslo de mange små trøster som en sart dame trenger.»

Fra tårnets tak kan slagmarkene Evesham, Worcester, Tewkesbury og Edgehill sees. (Bildekreditt: Public Domain)

«Mennene måtte bade på taket»

Mens tårnet absolutt inspirerte Morris' kjærlighet til det engelske landskapet, kom det med sine egne sjarmerende upraktiske egenskaper:

«Jeg husker far fortalte oss at vi kunne se fire slagmarker fra bakken, Evesham, Worcester, Tewkesbury og Edgehill. Det rørte fantasien hans veldig, og når jeg ser tilbake kan jeg se det skarpe øyet hans feie den rolige strekningen av landet og utvilsomt kalle frem visjoner ut av den forstyrrede fortiden. Selve tårnet var absolutt absurd: mennene måtte bade på taket - når vinden ikke blåste deg såpe bort og det var vann nok. Hvordan forsyninger nådde oss vet jeg ikke helt; men hvordan den rene aromatiske vinden blåste verkene ut av slitne kropper, og hvor godt det hele var!»

Morris ble trollbundet av tårnets utsikt over slagmarker (som Edgehill) som formidlet en følelse av Englands romantiske fortid. (Bildekreditt: Public Domain)