Mitford-søstrene er seks av de mest fargerike karakterene i det 20. århundre: vakre, smarte og mer enn litt eksentriske, disse glamorøse søstrene – Nancy, Pamela , Diana, Unity, Jessica og Deborah – var involvert i alle aspekter av livet på 1900-tallet. Livene deres berørte mange av det 20. århundres største temaer og hendelser: fascisme, kommunisme, kvinnelig uavhengighet, vitenskapelig utvikling og det synkende britiske aristokratiet for å nevne noen.

1. Nancy Mitford

Nancy var den eldste av Mitford-søstrene. Alltid en skarp vidd, hun er mest kjent for sine bragder som forfatter: hennes første bok, Highland Fling, ble utgitt i 1931. Som medlem av Bright Young Things, hadde Nancy et kjent og vanskelig kjærlighetsliv, en rekke upassende tilknytninger og avvisninger kulminerte i hennes forhold til Gaston Palewski, en fransk oberst og hennes livs kjærlighet. Affæren deres var kortvarig, men hadde stor innvirkning på Nancys liv og forfatterskap.

I desember 1945 publiserte hun den semi-selvbiografiske romanen, The Pursuit of Love, som var en hit, og solgte over 200 000 eksemplarer det første året etter utgivelsen. Hennes andre roman, Love in a Cold Climate (1949), ble like godt mottatt. På 1950-tallet vendte Nancy hånden mot sakprosa, og publiserte biografier om Madame dePompadour, Voltaire og Louis XIV.

Etter en rekke sykdommer, og slaget som Palewski hadde giftet seg med en rik fransk fraskilt, døde Nancy hjemme i Versailles i 1973.

2. Pamela Mitford

Den minst kjente, og kanskje minst bemerkelsesverdige av Mitford-søstrene, levde et relativt rolig liv. Poeten John Betjeman var forelsket i henne og fridde flere ganger, men hun giftet seg til slutt med millionæren atomfysiker Derek Jackson, bosatt i Irland til skilsmissen deres i 1951. Noen har spekulert i at dette var et bekvemmelighetsekteskap: begge var nesten helt sikkert bifile.

Pamela tilbrakte resten av livet sammen med sin langvarige partner, den italienske hestekvinnen Giuditta Tommasi i Gloucestershire, og holdt seg fast fjernet fra søstrenes politikk.

3. Diana Mitford

Glamorøse sosialist Diana ble i hemmelighet forlovet med Bryan Guinness, arving til baroniet Moyne, 18 år gammel. Etter å ha overbevist foreldrene om at Guinness var en god match, giftet paret seg i 1929. Med en enorm formue og hus i London, Dublin og Wiltshire, var paret i hjertet av det raskt bevegelige, velstående settet kjent som Bright Young Things.

I 1933 forlot Diana Guinness for Sir Oswald Mosley, den nye lederen for British Union of Fascists: familien hennes, og flere av søstrene hennes, var dypt ulykkelige over avgjørelsen hennes, og trodde hun 'levde i synd'.

Diana besøkte førstNazi-Tyskland i 1934, og ble i de påfølgende årene vert flere ganger av regimet. I 1936 giftet hun og Mosley seg til slutt – i spisesalen til nazistenes propagandasjef Joseph Goebbels, med Hitler selv til stede.

Oswald Mosley og Diana Mitford på en svartskjortemarsj i Londons East End.

Image Credit: Cassowary Colorizations / CC

Etter utbruddet av andre verdenskrig ble Mosley-familiene internert og avhørt i Holloway Prison da de ble ansett som en trussel mot regimet. Paret ble holdt uten siktelse frem til 1943, da de ble løslatt og satt i husarrest. Paret ble nektet pass frem til 1949. Angivelig begjærte Jessica Mitfords søster Churchills kone, deres kusine Clementine, om å få henne gjenfengslet, da hun trodde hun var virkelig farlig.

Beskrevet som en 'uangrende nazist og uanstrengt sjarmerende', Diana bosatte seg i Orly, Paris for det meste av resten av livet, og regnet hertugen og hertuginnen av Windsor blant vennene sine og permanent uvelkommen ved den britiske ambassaden. Hun døde i 2003, 93 år gammel.

4. Unity Mitford

Født Unity Valkyrie Mitford, Unity er beryktet for sin hengivenhet til Adolf Hitler. Da hun fulgte Diana til Tyskland i 1933, var Unity en nazi-fanatiker, og spilte inn med absolutt presisjon hver gang hun møtte Hitler i dagboken sin – 140 ganger, for å være nøyaktig. Hun var æresgjest påNürnberg-stevner, og mange spekulerer i at Hitler var noe forelsket i Unity til gjengjeld.

Kjent for å være noe av en løs kanon, hadde hun aldri noen reell sjanse til å bli en del av Hitlers indre krets. Da England erklærte krig mot Tyskland i september 1939, erklærte Unity at hun ikke kunne leve med at lojalitetene hennes var så splittet, og prøvde å begå selvmord i den engelske hagen, München. Kulen satte seg fast i hjernen hennes, men drepte henne ikke – hun ble brakt tilbake til England tidlig i 1940, og genererte store mengder publisitet.

Kulen forårsaket alvorlig skade, og førte henne tilbake til nesten en barnelignende tilstand. Til tross for hennes fortsatte lidenskap for Hitler og nazistene, ble hun aldri sett på som en reell trussel. Hun døde til slutt av hjernehinnebetennelse – knyttet til cerebral hevelse rundt kulen – i 1948.

5. Jessica Mitford

Kallenavnet Decca i det meste av livet, Jessica Mitford hadde en helt annen politikk enn resten av familien hennes. Hun fordømte sin privilegerte bakgrunn og vendte seg til kommunismen som tenåring, og stakk av med Esmond Romilly, som var i ferd med å komme seg etter dysenteri fanget under den spanske borgerkrigen, i 1937. Parets lykke var kortvarig: de flyttet til New York i 1939, men Romilly ble erklært savnet i aksjon i november 1941 da flyet hans ikke klarte å returnere fra et bombeangrep over Hamburg.

Jessica meldte seg formelt inn i kommunistpartiet i 1943 og bleet aktivt medlem: hun møtte sin andre ektemann, borgerrettighetsadvokat Robert Truehaft gjennom dette, og paret giftet seg samme år.

Jessica Mitford dukket opp på After Dark 20. august 1988.

Image Credit: Open Media Ltd / CC

Mest kjent som forfatter og undersøkende journalist, Jessica er mest kjent for sin bok The American Way of Death – en avsløring av overgrepene i begravelsesbyråbransjen. Hun jobbet også tett i Civil Rights Congress. Både Mitford og Truehaft trakk seg fra kommunistpartiet etter Khrusjtsjovs "Hemmelige tale" og avsløringen av Stalins forbrytelser mot menneskeheten. Hun døde i 1996, 78 år gammel.

6. Deborah Mitford

Den yngste av Mitford-søstrene, Deborah (Debo) ble ofte forringet - hennes eldste søster Nancy pleide å kalle henne "Nine", og sa at det var hennes mentale alder. I motsetning til søstrene hennes, fulgte Deborah veien de mest forventet av henne, og giftet seg med Andrew Cavendish, andre sønn av hertugen av Devonshire, i 1941. Andrews eldre bror Billy ble drept i aksjon i 1944, og i 1950 ble Andrew og Deborah de nye Hertug og hertuginne av Devonshire.

Chatsworth House, forfedrehjemmet til hertugene av Devonshire.

Bildekreditt: Rprof / CC

Deborah huskes best for hennes innsats på Chatsworth, sete for hertugene av Devonshire. Den 10. hertug døde i en tid da arveavgift varenorm – 80 % av boet, som utgjorde £7 millioner. Familien var gamle penger, eiendeler rik, men kontanter fattige. Etter langvarige forhandlinger med regjeringen, solgte hertugen store deler av landet, ga Hardwick Hall (en annen familieeiendom) til National Trust i stedet for skatt, og solgte forskjellige kunstverk fra familiens samling.

Deborah overvåket moderniseringen og rasjonaliseringen av Chatsworths interiør, noe som gjorde det håndterbart for midten av 1900-tallet, hjalp til med å transformere hagene og utvikle forskjellige detaljhandelselementer til eiendommen, inkludert en Farm Shop og Chatsworth Design, som selger rettigheter til bilder og design fra Chatsworths samlinger . Det var ikke ukjent å se hertuginnen selv selge billetter til besøkende i billettkontoret.

Hun døde i 2014, 94 år gammel – til tross for at hun var en trofast konservativ og tilhenger av gammeldagse verdier og tradisjoner, hadde hun Elvis Presley spilte i begravelsen hennes.