Den 9. mai 1671 ble Tower of London infiltrert av en gruppe skurker med ett oppdrag – å stjele kronjuvelene. Utformet av den «bemerkede bravoen og desperadoen» oberst Thomas Blood, involverte den vågale komplotten utspekulerte forkledninger, glatte taktikker og å ta en klubbe til den nå uvurderlige St. Edwards krone. Selv om handlingen var en katastrofe, klarte Blood å unnslippe med livet i behold, og ble en av de mest beryktede skikkelsene ved Charles IIs hoff.

Her er 10 fakta om den utrolige affæren:

1. Handlingen ble båret ut av Bloods misnøye med restaureringsoppgjøret

En anglo-irsk offiser og eventyrer, oberst Thomas Blood hadde opprinnelig kjempet på siden av kongen under den engelske borgerkrigen, men byttet side til Oliver Cromwell' s Roundheads ettersom konflikten skred frem.

Etter Cromwells seier i 1653 ble han sjenerøst belønnet med landområder og gjort fredsdommer, men tidevannet snudde snart i 1660 da Charles II ble gjenopprettet til tronen, og Blood ble tvunget til å flykte med familien til Irland. Den nye kongen vedtok en bosettingslov i 1662 som omfordelte landområder i Irland fra de som hadde støttet Cromwell, til de 'gamle engelske' royalistene og 'uskyldige katolikker' som støttet ham. Blodet var nesten ødelagt – og han søkte hevn.

2. Han var allerede en ettersøkt mann førhan stjal juvelene

Før Blood til og med satte blikket mot kronjuvelene, hadde han allerede vært involvert i en rekke hensynsløse bedrifter, og var en av de mest ettertraktede mennene i de tre kongedømmene. I 1663 konspirerte han for å storme Dublin Castle og kidnappe for løsepenger James Butler 1st Duke of Ormonde – en velstående royalist og lordløytnant eller Irland som hadde tjent godt på restaureringen.

.

Illustrasjon av oberst Thomas Blood, ca. 1813.

Image Credit: Public domain

Plottet ble imidlertid hindret og Blood rømte til Holland, med en rekke av hans medsammensvorne tatt til fange og henrettet. En vendetta ble antent i Blood, og i 1670 vendte han tilbake til London forkledd som en apoteker, innstilt på å spore Ormondes alle bevegelser.

Natten til 6. desember angrep han og en gruppe medskyldige hertugen med vold og drakk. ham fra treneren sin med en plan om å henge ham personlig på Tyburn. Ormonde klarte imidlertid å frigjøre seg, og Blood gled igjen utover natten.

3. Han gikk inn i Tower of London undercover

Bare 6 måneder senere var Blood tilbake på spillet og klar til å sette i gang det dristigste plottet i karrieren hans. Han vervet en skuespillerinne som sin 'kone', og poserte som prest og gikk inn i Tower of London.

Selv om de originale kronjuvelene i stor grad hadde blitt ødelagt under borgerkrigen, hadde et glitrende nytt sett blitt skapt påCharles IIs tilbakevending til tronen, og kunne sees på forespørsel ved å betale et gebyr til nestlederen for juvelhuset – på den tiden den 77 år gamle Talbot Edwards.

Med betalt honorar og par inne, lot Bloods 'kone' plutselig bli syk og ble invitert av Edwards' kone til leiligheten deres for å bli frisk. Etter dette takket paret ekteparet Edwards og dro – det viktige bekjentskapet var gjort.

4. En glatt plan førte til at han kom tilbake til Jewel House

De påfølgende dagene kom Blood tilbake til Tower for å besøke Edwardses. Han ble gradvis venn med paret, studerte interiøret i tårnet ved hvert besøk, og på et tidspunkt hadde han til og med foreslått ekteskapet mellom sønnen og datteren deres Elizabeth, selv om hun allerede var forlovet med en svensk soldat – vi får høre fra ham senere .

Til tross for dette ble det arrangert et møte, og 9. mai 1671 ankom Blood til tårnet med sønnen og et lite følge. Mens de ventet, spurte det sølvtunge Blodet på egenhånd om han og vennene hans kunne se kronjuvelene igjen – denne gangen med skjulte stilettoblader og pistoler klar.

Da døren ble lukket bak dem gikk gjengen ned på Edwards og kastet en kappe over ham før han ble bundet og kneblet. Da han nektet å gi opp kampen, satte Blood ham med en klubbe og stakk ham i samsvar, før han snuddeoppmerksomhet til de dyrebare skattene som venter bak tregitteret.

5. Juvelene ble knust og knust for en rask flukt...

Da gitteret ble fjernet gledet blod øynene hans til de glitrende juvelene bak dem – et problem var imidlertid hvordan de skulle snike dem ut av tårnet.

En løsning ble raskt nådd, med den bulformede St. Edwards krone flatet og skled inn i Bloods geistlige kappe, mens suverenens kule ble stappet ned i en medskyldigs bukser. Da gjengen også fant ut at statssepteret var for langt til å få plass i sekken deres, ble det saget i to.

The Crown Jewels of the United Kingdom, med Sovereigns Orb, State Sceptres, og St Edward's Crown.

Image Credit: Public domain

6. …Noe som ikke var rask nok da de ble tatt!

I en annen merkelig vending, da ranet fant sted, kom Edwards sønn – en soldat ved navn Wythe – uventet hjem fra sine militære plikter i Flandern. Han traff Bloods utkikk på døren og krevde å bli sluppet inn.

Da Blood og gjengen hans falt ut av juvelhuset, slapp faren Talbot Edwards kneblet og ga ut en desperat advarsel om:

“Forræderi! Mord! Kronen er stjålet!»

Den yngre Edwards satte umiddelbart i gang med å jage Blood ned, mens han raste gjennom tårnet og skjøt etter eget ønske og slapp ut sine egne forvirrende rop om «Forræderi!»i et forsøk på å forvirre hans forfølgere. Da han nærmet seg rømningen, kom han imidlertid ansikt til ansikt med Elizabeth Edwards’ forlovede kaptein Beckman, en flåtebeint soldat som unngikk Bloods kuler og til slutt klappet ham i lenker.

7. Blod ble avhørt av kong Charles II selv

Da han ble fengslet i tårnet, nektet Blood å bli avhørt av andre enn kongen selv. Utrolig nok gikk Charles II med på dette merkelige kravet og Blood ble sendt til Whitehall Palace i lenker.

I løpet av avhøret tilsto Blood alle sine forbrytelser, inkludert forsøk på å stjele juvelene og forsøk på å kidnappe og myrde Ormonde. Han kom også med en rekke opprørende kommentarer, inkludert å tilby å betale 6000 pund for juvelene – til tross for at de er verdt anslagsvis 100 000 pund av kronen.

Charles II av John Michael Wright, ca.1661 -2

Image Credit: Royal Collection / Public domain

Sjokkerende nok tilsto han også å ha prøvd å drepe kongen mens han badet ved Battersea, men hevdet at han plutselig hadde ombestemt seg da han fant seg selv i 'ærefrykt for majestet'. Da kongen til slutt spurte ham «Hva om jeg skulle gi deg livet ditt?», svarte Blood ydmykt: «Jeg vil prøve å fortjene det, Sire!»

8. Han ble benådet og gitt land i Irland

Til forvirring for mange ved domstolen, inkludert Ormonde selv, ble Blood benådet for sine forbrytelser og gitt land iIrland verdt 500 pund. Edwards-familien selv hadde bare mottatt rundt 300 pund – som aldri engang ble betalt i sin helhet – og mange mente at skurkens handlinger var hinsides benådning.

Årsakene til Charles' nåd er mye ukjent – ​​noen mener at King hadde et svakt sted for dristige skurker som Blood, med utholdenheten hans sjarmerende og morsom til tilgivelse.

En annen teori antyder at kongen så Blood som en verdifull alliert som var mer verdt for ham levende enn død, og at i senere år ble Blood med i hans nettverk av spioner over hele landet. Uansett årsak, kom Blood av sted uten skudd og i langt bedre økonomi.

9. Det gjorde ham til en beryktet skikkelse ved hoffet

Blood ble en kjent og beryktet skikkelse blant det høye Stuart-samfunnet og ble til og med akseptert ved domstolen, og gjorde mange opptredener der i løpet av de resterende 9 årene av livet hans.

Restoration poet og hoffmann John Wilmot, 2nd Earl of Rochester skrev om ham:

Blood, that wears treason in his face,

Villain complete i prestekjole,

Hvor mye han er ved retten i nåde

For å stjele Ormond og kronen!

Siden lojalitet ikke gjør noe godt,

La oss stjele kongen og overgå blod!

10. Kronjuvelene som ble stjålet av Blood er de samme som ble brukt av kongefamilien i dag

Selv om de tok en ganske tøff juling, ble kronjuvelenetil slutt reparert og ville fortsette å pryde regaliene til mange av Storbritannias fremtidige monarker, inkludert Elizabeth II.

De forblir utstilt i Jewel House i Tower of London, men Bloods vågale terninger med loven gjorde absolutt det deres voktere vurderer sikkerhetstiltakene ved tårnet på nytt.

En Yeoman-vakt ble installert utenfor Jewel House, tregitteret ble erstattet med et metall, og det ble iverksatt strengere prosedyrer for de som ønsket å se dem. Selv om han ikke klarte å fullføre sitt vågale oppdrag, satte Blood helt sikkert et unikt og forførende preg på Storbritannias historie.

Abonner på Dan Snows History Hit-podcast, med rapporter fra de rare og fantastiske stedene rundt om i verden hvor historien er laget og intervjuer med noen av de beste historikerne som skriver i dag.