Fryktløs sjef for den kontinentale hæren, betrodd tilsynsmann for den konstitusjonelle konvensjonen og upåklagelig første amerikanske president: George Washington har lenge vært et berømt emblem på hva som betyr å være virkelig 'amerikansk'.

Født i 1732 til Augustine og Mary Washington, begynte han livet på sin fars plantasje, Pope's Creek i Virginia. George Washington var derfor også en jord- og slaveeier, og arven hans, som har kommet til å symbolisere frihet og robust karakter, er ikke enkel.

Washington døde i 1799 av en halsinfeksjon, etter å ha overlevd tuberkulose, kopper og minst 4 nestenulykker under kamp der klærne hans ble gjennomboret av kuler, men ellers forble han uskadd.

Her er 10 fakta om George Washington.

1. Han var stort sett selvutdannet

George Washingtons far døde i 1743 og forlot familien uten mye penger. I en alder av 11 hadde Washington ikke hatt den samme sjansen som brødrene hans hadde til å studere i utlandet i England, og forlot i stedet utdanningen som 15-åring for å bli landmåler.

Til tross for at hans formelle utdannelse tok slutt for tidlig, forfulgte Washington kunnskap gjennom hele livet. Han leste ivrig om å være soldat, bonde og president; han korresponderte med forfattere og venner i Amerika og Europa; oghan utvekslet ideer om de økonomiske, sosiale og politiske revolusjonene på sin samtid.

2. Han eide slaver

Selv om han ikke sitter igjen med mye penger, arvet Washington 10 slaver etter farens død. I løpet av hans levetid ville Washington kjøpe, leie og kontrollere rundt 557 slaver.

Hans holdning til slaveri endret seg gradvis. Men selv om han i teorien støttet avskaffelse, var det bare i Washingtons testamente han instruerte at de slavebundne personene han eide skulle frigjøres etter at hans kone hadde dødd.

1. januar 1801, et år før hennes død, Martha Washington oppfylte Washingtons ønske tidlig og frigjorde 123 personer.

Portrett av George Washington av Gilbert Stuart

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Hans dristige handlinger provoserte en verdenskrig

På midten av 1700-tallet kjempet Storbritannia og Frankrike om territorium i Nord-Amerika. Virginia stilte seg på britenes side, og som en ung virginisk militsmann ble Washington sendt for å hjelpe til med å holde Ohio River Valley.

Urbefolkningsallierte advarte Washington om et fransk leir bare noen mil unna hans beliggenhet, og tok en styrke på 40 mann ledet Washington et angrep på de intetanende franskmennene. Tredningen varte i 15 minutter, og endte med 11 døde (10 franskmenn, en virginianer). Dessverre for Washington, mindre fransk adelsmann Joseph Coulon de Villiers, Sieur deJumonville, ble drept. Franskmennene hevdet Jumonville var på et diplomatisk oppdrag og stemplet Washington som en leiemorder.

Kampene mellom franskmennene og britene eskalerte til den franske og indiske krigen, og nådde snart over Atlanterhavet for å trekke resten av de europeiske maktene inn i Syvårskrig.

4. Han hadde på seg (veldig ubehagelige) proteser

Washington ødela tennene hans ved å bruke dem til å knekke valnøttskall. Han måtte derfor bruke proteser, laget av menneskelige tenner, trukket fra munnen til de fattige og hans slaver, samt elfenben, kutenner og bly. En liten fjær inne i protesene hjalp dem med å åpne og lukke.

Men, ikke overraskende, forårsaket de falske tennene ham mye ubehag. Washington smilte sjelden, og frokosten hans med hakkekaker ble kuttet i små biter for å gjøre den lettere å spise.

'Washington Crossing the Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Image Credit: Emanuel Leutze, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Han hadde ingen biologiske barn

Forklaringer på hvorfor familien Washington ikke kunne bli gravid inkluderer ungdomstilfeller av kopper, tuberkulose og meslinger. Uansett, George og Martha Washington hadde to barn – John og Martha – født av Marthas første ekteskap med Daniel Parke Custis, som Washington forgudet.

6. George Washington var den første personen som signerte USAs grunnlov

I 1787, Washingtondeltok på et stevne i Philadelphia for å anbefale forbedringer til konføderasjonen. Han ble enstemmig stemt for å presidere over den konstitusjonelle konvensjonen, et ansvar som varte i 4 måneder.

Under debatten snakket Washington angivelig svært lite, selv om dette ikke betydde at hans lidenskap for å skape en sterk regjering manglet. Da grunnloven var ferdigstilt, som president for konvensjonen, hadde Washington det privilegium å være den første til å signere hans navn mot dokumentet.

7. Han reddet den amerikanske revolusjonen i kamp, ​​to ganger

I desember 1776, etter en rekke ydmykende nederlag, hang skjebnen til den kontinentale hæren og patriotsaken i en tynn tråd. General Washington gjorde et dristig motangrep ved å krysse den frosne Delaware-elven på juledag, noe som førte til 3 seire som styrket amerikansk moral.

Nok en gang, med revolusjonen på randen av nederlag tidlig i 1781, ledet Washington en dristig marsjer sørover for å omringe Lord Cornwallis' britiske hær ved Yorktown. Washingtons seier ved Yorktown i oktober 1781 viste seg å være krigens avgjørende slag.

8. Han ble enstemmig valgt til USAs president, to ganger

Etter 8 år i krig var Washington ganske fornøyd med å dra tilbake til Mount Vernon og pleie avlingene hans. Likevel Washingtons ledelse under den amerikanske revolusjonen og konstitusjonelle konvensjonen, sammen med hanspålitelig karakter og respekt for makt, gjorde ham til den ideelle presidentkandidaten. Selv mangelen på biologiske barn trøstet de som bekymret seg for opprettelsen av et amerikansk monarki.

Washington vant valgmennene i alle 10 delstater under det første valget i 1789, og i 1792 fikk Washington alle 132 valgstemmer, og vant hver av de 15 statene. I dag er han fortsatt den eneste amerikanske presidenten som har en stat oppkalt etter seg.

9. Han var en ivrig bonde

Washingtons hjem, Mount Vernon, var en velstående jordbrukseiendom på rundt 8000 dekar. Eiendommen kan skilte med 5 individuelle gårder som dyrket avlinger som hvete og mais, hadde frukthager, et fiskeri- og whiskydestilleri. Washington ble også kjent for sin oppdrett av amerikanske muldyr etter å ha blitt gitt et prisesel av den spanske kongen.

Washingtons interesse for oppdrettsinnovasjon ved Mount Vernon ble reflektert under hans presidentperiode da han signerte patentet for en ny automatisert mølle teknologi.

'General George Washington Resigning His Commission' av John Trumbull

Image Credit: John Trumbull, Public domain, via Wikimedia Commons

10. Han støttet ekspansjon vestover

En av de rikeste presidentene i amerikansk historie, Washington eide mer enn 50 000 dekar land over vestlige Virginia, det som nå er West Virginia, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky og Ohio. I sentrum av hans visjon foret stadig voksende og stadig sammenkoblet USA, var Potomac-elven.

Det var ingen feil at Washington bygde USAs nye hovedstad langs Potomac. Elven koblet de indre territoriene i Ohio til handelshavnene i Atlanterhavet, og signaliserte USAs vekst til den mektige og rike nasjonen den er i dag.