Den sanne identiteten til 'Man in the Iron Mask' er et av historiens mest varige mysterier. Udødeliggjort i litteraturen av Alexandre Dumas’ roman The Vicomte of Bragelonne: Ten Years Later, virkeligheten bak legenden har vist seg å være notorisk vanskelig å finne. Her er 10 fakta om Frankrikes mest kjente fange.

1. Mannen i jernmasken var en ekte person

Selv om den er mest kjent som en fiktiv karakter skapt av Alexandre Dumas, var mannen i jernmasken en ekte person. Voltaire, som studerte legender fra Bastillen, Provence og øya Sainte-Marguerite, utledet feilaktig at den mystiske fangen må ha vært en viktig mann.

Anonymt trykk av mannen i jernmasken ( etsning og mezzotint, håndkolorert) fra 1789.

Image Credit: Public Domain

2. Dauger eller Danger?

Den mystiske fangen var en mann ved navn Eustache Dauger eller Danger. Den første versjonen av navnet hans kan være en feil eller et resultat av en dårlig utformet 'u', for varianter av Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) med en 'n' vises oftest i den offisielle korrespondansen.

Til slutt ville han imidlertid miste navnet sitt og bli referert til som den eldgamle fangen eller, som fangen hans likte å kalle ham, 'min fange'.

3. Eustacheble holdt i hemmelighet

Eustaches prøvelse begynte 19. juli 1669 med hans arrestasjon i Calais av Alexandre de Vauroy, sersjantmajor i Dunkerque. Han ble tatt i etapper med en liten eskorte til Pignerol, en reise på rundt tre uker. Her ble han plassert i omsorgen for Saint-Mars, en tidligere sersjant for musketerene. Saint-Mars ble beordret til å forberede en spesiell celle for Eustache, lukket bak 3 dører og slik plassert at fangen ikke kunne høres hvis han prøvde å rope ut eller på annen måte trekke oppmerksomhet til seg selv.

4. Hvem sin fange?

Selv om den originale lettre de cachet som godkjente arrestasjonen hans uttalte at Ludvig XIV var misfornøyd med Eustaches oppførsel, kan det hende han ikke var Ludvigs fange. Louvois, krigsministeren, viste stor interesse for Eustache, og la til og med hemmelige ordrer til brev han hadde diktert til sekretæren sin. Han kan ha vært den som ba om lettre de cachet fra kongen i utgangspunktet.

En gang i fengsel var Eustache prisgitt Saint-Mars, som ville nyte berømmelse og formue som fangefanger av berømte fanger. Når de døde eller ble løslatt, laget han et mysterium om Eustache, og oppmuntret folk til å tro at han også må være en mann av betydning. Som et resultat insisterte Saint-Mars på Eustache med ham for hans forfremmelse som guvernør av Bastillen.

5. ‘Bare en betjent’

Selv i fengsel var en persons sosiale rangbevart, og han eller hun vil bli behandlet deretter. Eustache ble beskrevet som 'bare en betjent', og dette gjenspeiles i fengselsopplevelsen hans

. Han ble holdt i en elendig celle, servert dårlig mat og forsynt med billige møbler. Senere ble han til og med sendt for å tjene som betjent for en annen fange, en mann av høy rang.

6. Han ble holdt i fire fengsler

I løpet av sine 34 år som statsfange, ville Eustache bli holdt i fire fengsler: Pignerol i de italienske alpene; Exilles, også i de italienske Alpene; øya Sainte-Marguerite utenfor kysten av Cannes; Bastillen, den gang på den østlige kanten av Paris.

Av disse eksisterer to fortsatt i dag: Exilles, selv om den ble omfattende renovert på 1800-tallet og ikke lenger ligner festningen Eustache kjente til. Den andre er på Sainte-Marguerite. Nå et maritimt museum, blir besøkende vist cellen som antas å ha vært den som Eustache ble holdt i.

Mannen i jernmasken i fengselet sitt på Sainte Marguerite-øya, av Hilaire Thierry, etter Jean-Antoine Laurent, med en malt ramme (trompe-l'oeil)

Image Credit: Public Domain

7. Det er mange teorier om hans identitet

Av de mange kandidatene som ble fremsatt som mannen i jernmasken, var den første hertugen de Beaufort, hvis navn ble nevnt i et rykte startet av Saint-Mars i 1688. Den siste (så langt) har vært den berømte musketeren,d’Artagnan, en teori foreslått av Roger Macdonald.

Men Eustache hadde blitt identifisert som mannen i jernmasken så lenge siden som i 1890, da advokaten og historikeren Jules Lair først gjorde forbindelsen. De fleste lærde og forskere nektet imidlertid å godta funnene hans, og mente at den nå legendariske fangen ikke kunne ha vært en lav betjent.

Som følge fortsatte søket etter den "ekte" mannen i jernmasken. Til tross for dette ligger svaret på mysteriet i de offisielle postene og korrespondansen, som har vært tilgjengelig for alle å lese i nesten to århundrer.

8. En kvinne i jernmasken?

I løpet av 1800-tallet brukte de som favoriserte innføringen av et konstitusjonelt monarki basert på House of Orléans legenden om mannen i jernmasken til sine egne formål. De hevdet at den mystiske fangen faktisk var en datter av Ludvig XIII og Anne av Østerrike, født av paret etter 23 barnløse års ekteskap. De trodde at de aldri ville få en sønn, gjemte bort datteren sin og valgte en gutt til å erstatte henne, som de tok opp som Ludvig XIV.

9. Jernmasken har kanskje ikke eksistert

Masken av jern som sies å ha blitt båret av fangen tilfører et skrekkelement til hans spennende historie; men det tilhører legenden, ikke historien. I de siste årene av fangenskapet hans hadde Eustache på seg en maske når han var forventet å være detsett av andre, for eksempel når han krysset fengselsgården for å delta på messen eller hvis han måtte ses av en lege. Dette var en toalettmaske laget av svart fløyel og som bare dekket den øvre delen av ansiktet hans.

Jernmasken ble oppfunnet av Voltaire, som sannsynligvis baserte den på en samtidshistorie med opprinnelse i Provence der det står det at Eustache ble tvunget til å dekke ansiktet sitt med en maske laget av stål under reisen fra Exilles til Sainte-Marguerite. Det er imidlertid ingen historisk støtte for dette.

10, Død og begravet

Eustache døde i 1703 ved Bastillen etter en plutselig sykdom. Han ble gravlagt i festningens sognekirke, Saint-Paul-des-Champs, og et falskt navn ble ført inn i registeret. Dette navnet lignet på navnet til en tidligere, mer berømt fange, noe som tyder på at den listige Saint-Mars fortsatt brukte påskudd for å øke sin egen prestisje. Dessverre eksisterer ikke kirken og dens hage lenger, området har blitt utviklet i moderne tid.

Dr. Josephine Wilkinson er forfatter og historiker. Hun mottok en First fra University of Newcastle hvor hun også leste for sin doktorgrad. The Man in the Iron Mask:  The Truth about Europe's Most Famous Prisoner er hennes sjette bok med Amberley Publishing.