Under den amerikanske borgerkrigen beseiret generalmajor William T. Sherman de konfødererte styrkene i slaget ved Atlanta 2. september 1864. Deretter marsjerte han troppene sine nesten 300 mil gjennom Georgia, fra Atlanta til Savannah, praktiserte en "brent jord"-politikk mens de gikk, raserte eiendom, plyndret varer og hadde som mål å "få Georgia til å hyle".

Til syvende og sist var Shermans March to the Sea, som det ble kjent, en ødeleggelseshandling som ødela moralen og infrastrukturen i det konfødererte sør og fremskyndet overgivelsen av konføderasjonen.

Her er historien om Shermans beryktede marsj.

Opprinnelsen til borgerkrigen

Den amerikanske borgerkrigen ble utkjempet fra 1861-1865. Etter år med økt spenning mellom nordlige og sørlige stater, ville unions- og konfødererte hærer gå til kamp i den dødeligste krigen som noen gang er utkjempet på amerikansk jord, ettersom beslutninger om slaveri, staters rettigheter og ekspansjon vestover hang i en tynn tråd.

De fleste av kampene skjedde i sør, med nordlige hærer som ønsket å forstyrre kritiske forsyningslinjer for å svekke den konfødererte hæren og stoppe krigen. I 1864 var den nordlige moralen avtagende da president Abraham Lincoln søkte gjenvalg. Heldigvis for ham ville slaget ved Atlanta finne sted i september – en unionsseier og et løft for unionsåndene som villetil slutt hjelpe Lincoln til å vinne en annen periode.

Kampen ble sett på som en stor seier for nord, ettersom Atlanta var et sentralt jernbaneknutepunkt og industrisenter for konføderasjonen. Med sitt fall håpet unionen konfødererte sivile, som var kjent for å være fiendtlige, ville tvile på at krigen kunne vinnes.

Begynnelsen av marsjen

Etter slaget ved Atlanta 2. september 1864, Generalmajor William T. Sherman og troppene hans skulle ta fatt på det som nå er kjent som Shermans mars til havet. Den nordlige hæren strekker seg fra 15. november til 21. desember 1864 og reiste over 285 miles, og ville ta seg gjennom Georgia, fra Atlanta til Savannah, og etterlate en ødeleggelsesvei i deres kjølvann og skremme Georgias befolkning til å forlate konføderasjonens sak.

Et fotografi av William T. Sherman fra tidlig på 1860-tallet.

Sherman mente at sivile trengte å forstå hvor vanskelig krig var, et tidlig eksempel på å praktisere 'total krig': dette konseptet, først merket i 1935, argumenterer for at krig ikke bare er mellom to hærer, men er en hendelse som påvirker alle i en befolkning gjennom målretting av sivile ressurser og infrastruktur. Gjennom denne marsjen trodde Sherman at konføderasjonen ville bli brakt på kne, og han hadde rett.

Etter konføderasjonens tap i slaget ved Atlanta marsjerte general John Bell Hood sin sørlige hær til Tennessee, i håp om tvingeShermans hær for å jage dem ned og kjempe. I hovedsak ignorerte Sherman Hood, ble i Georgia og lot andre unionstropper engasjere seg og til slutt beseire Hoods hær i Tennessee. På grunn av Hoods oppgivelse av Atlanta var det ikke mange tropper igjen for å forsvare byen, og Sherman var i stand til å ødelegge rundt 40 % av byens infrastruktur og virksomheter etter å ha beordret sivile til å evakuere.

Utbredt ødeleggelse

På den 285 mil lange marsjen ble Shermans 60 000 tropper gitt ordre om å skaffe rikelig fôr og samle kjøtt, mais og grønnsaker, i tillegg til alt annet som trengs for å lage 10 dagers proviant. Generelt fikk de ikke lov til å gå inn i folks lokaler, men hvis de ble motvirket, fikk soldatene lov til å gjengjelde med like stor eller større kraft. livnære seg selv og demoralisere sivile til underkastelse, og legge til et psykologisk element til krigsstrategien hans.

Shermans tropper var forstyrrende, til tross for hans oppførselskodeks, så mye ble overlatt til tolkning. Når de var ute for å søke, ville soldater ødelegge eiendom, plyndre og stjele. Sherman marsjerte 10-12 miles om dagen, og anslo at de gjorde rundt 100 000 000 dollar i skade under hele reisen, noe som vil være rundt 1,6 milliarder dollar i dag.

En gravering fra 1800-tallet av Sherman's March to the Sea.

Bildekreditt: Public Domain

Fra Atlanta til Milledgeville og til Savannah

Etter å ha forlatt Atlanta, nådde soldatene statens hovedstad på den tiden, Milledgeville. Mens de var der, opphevet de formelt løsrivelsesordinansen (noe de ikke hadde myndighet til å gjøre).

Etter Milledgeville gikk hæren til slutt inn i Savannah, hvor Sherman sendte en melding til Lincoln for å fortelle ham at de hadde gjort det. På reisen var troppene godt mette, de møtte knapt ild eller motstand. De var ved godt mot, og den ånden ble ført i budskapet til presidenten.

Runne slaver og svarte arbeidere ble med på marsjen

Sherman var ikke kjent for å støtte avskaffelse, til tross for at han var en union General, så da slaver og svarte arbeidere knyttet seg til hæren, lot Sherman dem bli, men var ikke begeistret. Som et resultat møtte han avskaffelsesforkjempere for å finne ut hva den beste handlingen ville være for denne gruppen, og ble rådet til å gi dem land, slik at de kunne dyrke avlinger for seg selv og eie sin egen eiendom.

Sherman proklamerte en krigsordre, tillot tomter på 40 dekar og beordret hæren hans til å låne et muldyr for å hjelpe familier i gang, noe som førte til en tro på at landomfordeling ville skje for alle tidligere slaver etter krigen ble vunnet, et løfte som ikke ble oppfylt . Selv om mange familier begynte å gi avlinger og begynne et nytt livi årene etter ordren, ville mange tomter bli tatt tilbake under Johnson-administrasjonen, ettersom fokuset ble på lønnsarbeid og ikke landeierskap under gjenoppbyggingstiden.

Shermans tropper reiste 650 mil på 100 dager

Etter å ha reist helvete i Georgia og hvile noen uker i Savannah, fortsatte Shermans tropper inn i Sør- og Nord-Carolina. Nummerert til 100 000 soldater etter at forsterkninger ankom, var vandringen til South Carolina personlig, ettersom løsrivelse – og forræderi – begynte i denne staten, og ifølge Sherman ville det også ende der.

Soldatene hans var mer destruktive i South Carolina enn i Georgia, og delstatshovedstaden Columbia ble brent ned til grunnen, men hvem sin feil det var er oppe til debatt. Etter å ha kommet seg gjennom Sør-Carolina, fortsatte soldatene inn i Nord-Carolina i 1865, hvor de til slutt engasjerte seg med en liten hær, og presset dem tilbake med letthet.

Totalt, fra Georgia til Nord-Carolina, reiste Shermans tropper. 650 miles på færre enn 100 marsjdager og erobret 3 delstatshovedsteder. Han mistet bare rundt 600 mann fra den opprinnelige hæren på 60 000 og var i stand til å vokse til 100 000 soldater.

Marsjen skadet søren alvorlig

I en av de største seirene i borgerkrigen, Shermans tropper var i stand til å slå vinden ut av sør, og ødela 300 miles med jernbanelinjer,broer, telegraflinjer og annen infrastruktur. De konfiskerte anslagsvis 5 000 hester, 4 000 muldyr, 13 000 storfe og 10 000 000 pund mais/fôr.

De klarte å ødelegge bomullsgins og -møller, den økonomiske ryggraden i sør. Alt dette ble oppnådd ved å operere utenfor standard militære prinsipper, gå dypt inn i fiendens territorium uten forsynings- eller kommunikasjonslinjer for seg selv, en risiko som i stor grad betalte seg for unionshæren.

Til syvende og sist, Sherman's March to the Sea utslettet den konfødererte strategien. Da han kom fra sør med Ulysses S. Grant på vei ned fra nord, klarte unionshæren å fange Robert E. Lee med en velmatet og energisk hær.